LIV. JI, GI1AP. VI
le clergé et les notables, étaient contraints de s'eni^ vrer, de danser et de prostituer leur (caractère , pour complaire à celui qui ne croyait être honoré que lors* qu'il avilissait les hommes. On se relayait jour et nuit pour soutenir la durée des bacchanales. Les feux , les cris de joie, les bruits des instruments de musique, les sauts des iunambules, les combats des betes féroces, les joutes du dgèrird, se succédaient sans aucune interruption. Les broches auxquelles rôtissaient des moutons, des chèvres et des boucs entiers , étaient en permanence sur les places, pour satisfaire une tourbe affamée de Schypetars, et des flots de vin coulaient aux tables dressées dans les cours du palais. * Des piquets de soldats arrachaient les artisans de leurs boutiques, et les forçaient, à coups de fouet, de se rendre au sérail, pour prendre part à l'allégresse publique , tandis que des bandes de Bohémiens et de Bohémiennes impudiques forçaient les portes des particuliers sous prétexte qu'ils deif aient les divertir par ordre du visir^ et volaient effrontément tout ce qui tombait sous leur main. Les demeures privilégiées des consuls ne furent pas même à l'abri du contact de ces harpies , qu'il fallut repousser par des moyens plus énergiques que des paroles. Le visir se réjouissait d^un spectacle qui offrait des scènes si révoltantes, que les anciens coryphées des Lupercales auraient rougi de l'état d'abrutissement où la licence porta la populace. Mais ce qui flattait surtout Ali, c'était de pouvoir satisfaire son avidité, car tout convié devait déposer un cadeau sur le seuil de la porte
vizirielle de Son Altesse. Y manquer, aurait été encourir sa disgrâce, et quatre secrétaires, inquisiteurs de la tyrannie, étaient assis aux portes du sérail pour demander énigmatiquement des peskès (cadeaux), qu'ils enregistraient soigneusement. Enfin, le dix-neuvième jour des orgies fut consacré au grand Ziaphet ou festin, auquel Ali pacha parut dans toute sa pompe, entouré de ses esclaves nobles^ titre aussi ancien que le despotisme dans l'Orient, pour désigner la haute domesticité qui environne ses souverains (i). Il prit place au-dessus de plus de quinze-cents conviés qui remplissaient les galeries et \ atrium de sonchâ- ' teau du lac. Il promenait ses regards sur cette foule asservie, lorsqu'une dépêche, non moins fatale que la main invisible qui apparut à Balthasar, au milieu de son banquet royal, vint troubler ses plaisirs. Il l'ouvre, il apprend que de six sicaires qu'il avait envoyés à Larisse pour assassiner Pachô bey, élevé par son fils Véli au rang de sélictar (a), cinq d'entre
(i) Cette locution se trouve dans tous les écrivains de Tantiquité. « Alexandre étant au lit de la mort, dit l'Écriture , ap- «pela ses esclaves nobles qui avaient été nourris avec lui dès «son enfance, et leur partagea son empire. « ( Machab. lib. L c. I ) Il ne les regardait que comme ses premiers esclaves, et ils ne différaient des véritables que par le privilège de manger quelquefois à sa table , et de n'être fustigés que de sa main royale. ( V. Diod. Sicul. lib. xvii. S- 65. Quint.-Curt. 1. vm. c. 6. ; 1. X. c. 8.
(a) Sélictar, porte-glaive, IlfWTcaTpaôaft&ç ; cette dignité existait h la cour des empereurs chrétiens de Constantinople. V. Codin. Off. c. V. v. 55.
eux, après avoir manqué leur coup , avaient été saisis et pendus en place publique. tJn trouble involontaire l'agitait, et vainement il essayait de faire bonne contenance. Il souriait, mais ses yeux étaient, rouges de colère, et un pressentiment sinistre le tourmen-tait : yoov S'àtero 6u|x.(fç (i). Il se retira en faisant annoncer, par un de ses hérsMts qu'on continuât à s'amuser j et le retour de la vingtième aurore qui écl^irait ]es débauches, vit arriver dans la plaine dç Janina le parrain de la couronne, envoyé par Moustaï, visir des Scodriens, pour recevoir l'épouse destinée à régner dans son hslrem. -,
Jousouf, bey des Dibres, vieil ennemi d'Ali pacha, qui était ce parrain de la couronne y avait di'/5$sé^ ses tentes au pied du TomiOfos de Dodone , où, il s'était campé avec un escadron de .huit cents cayaiiers guégues,fet,qudques, instances» qu'on lui fît, il ne voulut jamais consentir à entrer ep ville. O^ ^éfusa au vieil Ibrahim la cçnsoliation d^embrasser ejt de bénir sa petite-fille, qui était depuis long-temps ra.yie à sa tendresse. Les pleurs de Zobéide, sa mère, les instances de son .oncle, Mouctar pacha, les prières de la jeune Aïsché , modèilf? de douceur et de beaji^té, ne purent, obtenir cette grâce de celui qui avait disposé de sa maiti, sans demander j^e .çonsenteisfient ée son père et de sa mère, clause sacrée, nçiéme dans la religion mahométanne {%). Aussi, les noces
(i) Odyss. lib. xx. v. 349.
(a)- Voy. Code civil des Turcs, chap. V, des mariages con- I. a5
386 HISTOIKE D£ LA GRECE.
quï s6 éélébraîent dans leë appartement» des femmes furent -elles plus tristes' que celles du château n'étaièht Btùyantes, et le départ de la jeune épouse fut marqué piar les larmes et lés sanglots de Mouctar, qui prévàyàlt ^atis doute les malbeurs dont elle, était menacée. Zôbéide tomba privée de ^sentiment en recevaht les adieux; les derniers adieux, hél^&I d'une fille chérie, mais biert tnoins infortunée que sa mère, à qui la hatùre venait de révéler un secret! plus affréûi^'<