LIV. II, CHAP. VII

consoler celui qu'il n'avait jamais estimé, mais afin de l'éclaicer de ses conseils, et surtout de surveiller la perfidie de ses desseins.

La mésaventure du tyran n'avait pu être longtemps secrète. On se demandait comment il avait cédé , lorsque le tragique vingt-neuvième bulletin de la grande armée, répandit dans la Grèce la nouvelle des désastres de Napoléon. On ne mit plus en doute à Janina , que le consul français allait périr victime des ressentiments d'Ali pacha, et un de ses secrétaires, OjIovos, lui conseilla de s'éloigner. Je Vai entendu, lui dit - il , et vous ne pommez imaginer quel sort épouvantable il vous résen^; fuyez, il en est temps encore, Juyez au nom de Dieu ! — Il est trop tard, repartit le consul, il a intérêt à me ménager, eX. il ne voulut pas s'expliquer plus positivement. Un billet écrit , en italien , \ avertissait quun assassin était attaché à ses pas. Il n'en connaissait point l'écriture; mais céder au danger! cette idée était loin de sa pensée. Il attendit donc les événements avec autant de tranquillité qu'on peut en conserver dans un grand danger, convaincu qu'Ali, qui commit rarement une .crime contraire à ses intérêts, ne se perdrait quç par l'abus de ses prospérités; il devait tomber de plus haut.

Pareil au Léviathan, le rebelle, frappé de l'ana* .thème civil, réfugié à Argyro-Castron , ne fut pas plutôt informé de nos revers, qu'il revint à Janina. A son attitude, on aurait imaginé qiji'il avait aussi triomphé de ces armées vaincues par le climat , qui pouvait

seul renverser tant de héros; et il insulta lâchement aux mânes de nos légions sacrifiées par Varus à l'inclémence des saisons ; car l'honneur français était intact ^u milieu de nos désastres. Je m'abstins d'aller visiter le tyran, et mon frère, qui venait de me rejoindre, tempéra son arrogance , en lui apprenant que loin de le redouter, le général Donzelot se glorifiait de donner asyle aux familles patriciennes de TÉpire, qu'il ^vait proscrites. Cette réponse énergique à une extradition que le tyran sollicitait, le détermina à envahir la partie occidentale de la basse Albanie. Ainsi, dès l'ouverture du printemps, il acheva la conquête de la Thesprotie, en s'emparant de la ville de Margariti; et, à l'exception de Parga, il fut maître absolu de rÉpire, qu'il avait désolée.

Des ruines, tels sont les monuments de la tyrannie; et le satrape guidé par une furie vengeresse, allait bientôt ajouter aux tombefaux élevés autour de lui , celui de la jeune Aïsché sa petite-fille , qu'il venait à peine de couronner du bandeau nuptial. Désespéré de n'avoir pu attirer dans ses filets Jousouf bey des Dibres , que son influence plus encore que son courage lui rendaient redoutable, il résolut de le faire assassiner. La chose était difficile, car tout homme puissant était sans cesse alors en réserve contre ses embuchçs, et il fallait des moyens nouveaux pour parvenir à ses fins. Mais que ne peut pas le génie du critne? Janina était remplie d'aventuriers; et un de ces scélérats repoussés de la société, qui trouvent toujours accès chez les princes auxquels ils ressem-

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blent, avait offert de lui vendre le secret de la poudre fulminante. Ce brûlot portatif, plus meurtrier . que le poignard, et surtout plus commode pour commettre des assassinats, fut reçd avec avidité par Ali pachai On en fit l'essai en sa présence, sur un pauvre religieux de Tordre de St. Basile , qu'il tenait depuis longxtemps en prison pour le forcer à une simonie sacrifêgé, et l'expérience ayant répondu à ses désirs^ il résolut d'en faire l'application. Il se hâta en conséquence d'expédier par un Grec qui ne s'en doutait nullement, un prétendu firman renfermé et scellé suivant l'usage dans un étui cylindrique^ à Jousouf bey^ qui en l'ouvrant, eut le bras emporté par l'explosion de la poudre fulminante, et mourut de sa blessure après avoir fait écrire à Moustaï pacha de Scodra, de se tenir sur ses gardes.

Sa lettre arriva à Moustaï pacha, au moment où une pareille machine infernale venait de lui être adressée sous le couvert de sa jeune épouse, que son grandpère chargeait de lui remettre. Le paquet fut saisi, et la belle-mère d'Aïsché, femme jalouse et cruelle, dénonçant aussitôt la plus innocente des créatures, qu'elle accusait d'un crime que ses vertus auraient seules démenti , un poison secret coula aussitôt dans les ' veines de cdile qu'on ne daigna ni interroger, ni. mettre devant son juge; Ainsi la fille de Yéli et de Zobéide, enceinte de six mois, mourut pour expier xl'attentat de son aïeul, qui éprouva plus de chagrin d'avoir échoué dans son entreprise, que du sacrifice de la jeune et douce Aïsché.

TjBS régions sauvages de la Guégaria, épouvantées .du meurtre d^ leur chef Jousouf bey, tremblaient devant le génie d'Ali pacha; et la Thesprotie, réunie à ses domaines, ne lui montrait plus dans le lointain que l'acropole de Parga, restée étrangère à sa do* minatlon. Ce promontoire,, sur lequel s'élevaient les autels du, vrai Dieu, entourés d'une population de quatre raille dhirétiens paisibles f était pour le tyran le rocher de Sisyphe. Son aspect faisait le tourment dé son! existence, lorsque la révolte d'Agia, bourgade limitrophe^ qui demanda à faire, .cause commune avec les Parguinotes , eh sie réunissant spontanément à leur confédération, porta sa colère au plus haut degré d'eiuispération. Aus^tot le cri de guerre retentît au sérail, et sans leîs victoires deLutzen.et de Bautzen, il est probable que la guerre allait, éclater, dans un pays ou l'on s'était appliqué à maintenir, une neutralité, qaî ne pouvait être .rompue dans des circonstances plus fachptises. Le consul de France eut le bonheur inespéré de Jfeire évoquer à Constantinoplé, la connaissance d'une affairé que l'épéc seule pouvait plus, tard tensniner, et l'année 18 j 3 se termina sous ces auspices

La Porte, accoutumée à «dissimuler , crut devoir ^garder le silence, en se lîéférant à' «ne phis ample information, parce' qué.Jes affaires de la Servie appelaient alors toute son attention.

Le traité, de Bukarest; avait pvoihis l'oubli dû passé aux Servièns, qu'une puissance étrangère avait soutenus pendant douze anscoutre ce qu'elle appelait