LIV. lï, CHA.P. VII. 4o

Quoique en guerre avec la Grande-Bretagne, le consul -général de France avait toujours accueilli avec cordialité le3 voyageurs anglais. Il jouissait de l'avantage de rencontrer dans ceux qui se trouvaient alors à Janina, deujc étrangers auxquels il put confier

son cruel embarras. Us l'entendirent ; et pour la

p^mière fois de sa vie, il souhaita de voip le pavillon britannique remplacer celui de la France , sur une place menacée par la férocité d'Ali pacha, qui ne pou<r vait long-'temps résister à ses armes. Sans doute que la perte de ce poste , jointe à l'occupation récente de Paxos par les Anglais , allait gêner les approvisionnements de Corfou;mais cette considération cédait devant l'intérêt plus puissant de l'humanité. Il semblait démontré qu'une fois Parga occupé par les Anglais , jamais la croix ne ferait place au croissant, et que les destinées d'Albion aussi durables que son empire maritime , seraient désormais celles des Parguinotes.

Tandis qu'on se repaissait de ces espérances^ les hordes d'Ali pacha commandées par des chefs obscurs, qu'il aurait volontiers sacrifiés, si la France s'était trouvée en mesure d'exiger un jour des réparations, franchissaiei^t les sommets des monts Yigla et Alecci qui commandent l'entrée du défilé septentrional de Parga^ Mouctar pacha n'avait pas dépassé Paramythia (i); Omer Brionès et Hago Muhardar, auxquels ils avait remis le commandë-

(i) Dix-huit milles de Parga.

4o6 HISTQIRE DE LA GBiCE.

méat des troupes, avec i'injonctioi^ de s'arrêter en deçà de la frontière , avaient lancé ces bandes qui dénoncèrent les hostilités en poussant des hurlements, et en faisant retentir les échos d'une bruyante fosillade. Elles venaient de s'tmparer d'Agia, où elles n'avaient trouvé que quelques vieillards à égorger. Elles étaient altérées de carnage; l'a^ect du terri*toire chrétien redoublait la soif du sang qu'elles

éprouvaient Elles dépassent la limite sur laquelle

était bâtie une humble chapelle consacrée à la reine des anges, sous l'invocation de la Vierge de Zagli»nitza. Elles arrivent , ayant en tête deux cent cinquante cavaliers au poste de St. Triphon, oii trente soldats français les arrêtent court , en jetant par terre jutant de barbares qu'ils tirent de coups dans deux décharges répétées. Les cavaliers qui se poussent dans une descente rapide , roulent bientât sur les cadavres amoncelés au fond de l'étroit sentier oii ils débouchaient au galop; l'infanterie se mêle avec les chevaux , le commandement n'est plus cntendn, et la déroute commence. Nos braves, qui n'avaient à regretter que deux camarades, élèvent leur chakos sur la pointe de leurs baïonnettes. Les cris long-temps inséparables, de France et de victoire se faisaient entendre , lorsqu'un signal parti de l'Acropole de Parga , les avertit de se replier sous le canon de ses remparts. On avait aperçu une nuée èe Scbypetars turcs descendant des hauteurs de Rapéza , qoi manœuvraient pour les envelopper.

A cette vue , la bande Scfaype qui . fuyait rq>rend