LIV. 1 , CHAP. IV. Il

facilement des embûehes, se tint pour battu, sans coup férir, et fut content d'avoir un prétexte, pour ne pas s'aventurer hors des limites de la haute Albanie. Ces intrigues, dans d'autres temps, auraient pu déterminer l'autorité à prendre quelques^ mesures énergiques; mais le pacifique sultan Sélim feignit d'ignorer ces désordres, afin de porter son attention versPassevend Oglou, qui venait d'arborer l'étendart de la révolte sur les remparts de Yiddin.

C'est le propre des états despotiques d'être en proie aux rébellions. L'histoire ottomane ne parle que d'incendies , expression ordmaire de la volonté des bandes armées de la capitale, et signal des régicides, qui en sont la suite; elle n'est remplie que du récit des révoltes des satrapes que la foudre écrase comme les Titans; jamais il n'y est question du peuple, et si on jugeait du vrai possible, par le vrai connu, on ne pourrait croire qu'un pareil gouvernement existe encore au dix -neuvième siècle. La tyrannie, cependant , njdst pas le pire des maux. Quelque vicieuse que soit son essence, le centre de son action est supérieur à la force des ligues anarchiques, dont les passions isolent et paralysent les moyens destinés à faire leurs succès. Ali, mu par une volonté dominante , indifférent sur le choix des moyens , toujours prêt à commettre des crimes et non pas des fautes, sans cesse dirigé vers un but, empiétait méthodiquement pour se fortifier avec régularité, sans que les Souliotes imprévoyants fissent attention à l'accroissement de sa puissance. Au lieu

Il4 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

de profiter de son absence , pendant sa campagne dans la haute Albanie, pour attaquer Janina, dont il avait laissé la surveillance à ses fils Mouctar et Yéli , alors jeunes et sans expérience, les Souliotes se contentèrent d'exercer des rapines qui tournaiept au profit de quelques individus, sans être avantageuses à la chose publique. La révolte du pacha de Viddin pouvait également être favorable à leurs intérêts, lorsqu'im événement inattendu attira l'attention générale des Ëpirotes.

La république de Venise avait été ef&cée du rang des puissances de l'Europe, et le traité de Can^po- Formio donnait à la France Archipel Ionien avec ses dépendances en terre Cerme. Cette nouvelle retentissait dans la Grèce, lorsque le 26 juin 1797 ( 9 messidor an y ), un littérateur plein d'avenir, brillant de jeunesse, M* Arnault, vint, au nom de la France victorieuse, arborer son pavillon couronné de lauriers héréditaires , sur les donjons de l'antique acropole de Corcyre (i)* U v&ut avoir vécu dans l'Orient à cette époque, pour savoir l'impression que causa l'arrivée des Français dans les mers de llonie. Leur nom répandait un prestige inconcevable parmi les nations. Trop heureux alors pour douter de Tin-

(i) Cinq jours après cette prise de possession , le i5 messidor an V (5 juillet 1797), le général Gentili consomma l'occupation. Il trouva dans là place de Corfou 5 10 bouches à feu y et pour garnison , dans les Sept fles et dépendances > 3SsiS soldats vénitiens. Correspondance inédite de Napoléon Bonaparte , t. II , p. 4^4.