LIV. I, CHAP. IV

On songea alors à prendre des mesures de défense à Corfou, où Genlili avait été remplacé par le général Chabot, qu'un brick expédié d'£g]q)te par Bonaparte prévint , vers la fin de septembre , de se tenir sur ses gardes et de se préparer à la guerre.

Rien de plus fâcheux ne pouvait arriver à cette division militaire. Les commissaires civils du Directoire, qui avaient succédé partout aux fougueux proconsuls de la Convention, étaient en discors avec les généraux, la place n'était point approvisionnée, et au lieu de s'occuper de la défense , on avait perdu le temps à planter des arbres de liberté ^ à installer des municipalités, à célébrer des bacchanales, et à alarmer les consciences , en insultant au clergé grec et romain. La châsse de Saint-Spiridion, ses lampes en vermeil, ses nombreux exvoto^ étaient menacés de passer au creuset, mais le cours des événements, en mettant fin au pouvoir des agens directoriaux, rendit l'autorité toute entière aux gens d'épée qui respec^tèrent le culte public, et reconquirent ainsi le suffrage des Ioniens. Cependant, par suite d'un orgueil honorable, mais mal entendu, on s'obstina à défendre Prévésa , en disant : qu'on aurait eu mauvaise opinion des vainqueurs de VltaUey si on les aidait vu se retirer devant des Albanais , au moment du danger.

La France , qui n'a laissé que d'honorables souvenirs dans la Grèce , avait confié la défense de Prévésa et du territoire de Nicopolis, à deux cent quatrevingts de ses grenadiers commandés par le général

ia8 HISTOIRE DK LA GftiCE.

La Salcette. Ce chef, arrivé au poste du danger, avait à peine organisé la garde municipale de Prévésà, et envoyé des munitions de guerre aux Souliotes , qui offraient de se rangea sous ses drapeaux , qu'il songea à la défense du poste avancé de Nicopolis. Le col de la presqu'île parut susceptible d'être défendu ; l'enthousiasme des Grecs était au comble ; et on se fit illusion. Parce qu'on avait été constamment heureux, on osa espérer la victoire! Mais à peine avait -on élevé une batterie à barbette, où M. Richemont , olBcier du génie , fit placer deux pièces de canon en fonte, seule artillerie de position du déta<;hement; qu'on eut avis des approches de l'armée d'Ali pacha. Des traitres qui le tenaient au courant des dispositions des Français , préparaient ainsi leur défaite et leur propre perte. La nuit du 4 brumaire, on entendit dans les montagnes qui couronnent au nord la presqu'île, les glapissements des lapyges albanais, et le général La Salcette se rendit sur le terrain aux premiers coups de fusil , qui furent tirés vers minuit. Il donna l'ordre de réunir les soldats disséminés ; il fit prendre les armes à la garde municipale de Prévésa, et il établit sa ligne de bataille au nord de Nicopolis , en donnant la droite de son centre aux troupes grecques.

On résolut de recevoir l'ennemi dans cette position. Cependant les Souliotes annoncés et attendus ne paraissaient pas. On apercevait une incertitude sinistre dans les rangs des Prévésans auxiliaires; leur langage, naguère présomptueux, changeait, lorsqu'à trois heures

UV. I , GttAP. IV. Î%Q

du matiir, ia fusillade s'étant engagée de nouveau , le général crut devoir se porter à la redoute oîi quatrevingt de ses soldats formaient un corps de réserve , les autres étant répandus par pelotons sur une échelle disproportionnée à leur nombre. On tirait par intervalles , lorsqu'au point du jour on aperçut les drapeaux d'Ali pacha flottant sur les hauteurs de Michalitclii, où il resta transi de frayeur, ainsi que je l'ai appris d'un de ses secrétaires, tandis que ses hordes, conduites par les agas de l'Albanie, se précipitaient dans la plaine. Un parti de Souliotes, qui parut à la gauche des Français , tira en l'air , et se sauva dans les montagnes; les* Prévésans imitèrent leur exemple, en se débandant; et les Arnautes, profitant de cette double défection , étouffèrent le feu des canons du bataijlon de la sixième demi-brigade formée du noyau de l'ancien régiment de Berri. Ils niôntèrent à la redoute tête baissée , et le général , ainsi que le colonel Hotte, n'eurent que le temps d'arborer une écharpe blanche à la pointe d'une baïonnette , pour annoncer aux Turcs qu'ils se rendaient à discrétion. Eji un moment, la campagne fut inondée de leurs bandes fanatiques, et la iurèur, en divisant ses coups, n'en frappa que de plus homicides. Chaque pan de mur ou d'édifices romains de la ville d'Auguste devint un lieu de défense pour nos soldats , et l'ennemi dut sacrifier un grand nombre des siens, pour les en débusquer. Quelques-uns même des Français parvinrent à se dégager, et quatorze chasseurs se retiraient vers le port Vathy, lorsqu'ils furent assaillis par la garde muni-

l3o HISTOIRC D£ Lk GRÈCE.

cipale qui les avait trahis; leur heure fatale était marquée, et ils tombèrent au milieu de ces lâches ennemis , qu'ils chargèrent à la baïonnette y après avoir épuisé leurs munitions.

Les Prévésans qui venaient d'égorger leurs défen*seurs, espérai€nt en tirer avantage auprès d'Ali pacha, lorsque des tourbillons de flammes et de fumée, leur apprirent que ses troupes , conduites par Békir Dgiocador(i),les avaient devancés dans leur ville. Us aperçoivent en même temps la mer couverte de barques chargées de femmes et d'enfants qui se réfugiaient à la plage d'Actium, ou vers Leucade', sans se douier que ces objets de leur sollicitude, pour lesquels ils avaient sacrifié jusqu'à l'honneur, devaient leur salut à un Français.

Le capitaine de grenadiers Tissot, puisse son nom vivre à jamais dans le souvenir des hommes, resté à la garde du dépôt avec trente-quatre soldats, était parvenu à arrêter les Albanais. Adossé à l'église de St-Caralambos, retranché derrière des caisses et des tonneaux, il soutenait depuis deux heures et demie de temps, une lutte sanglante contre plus de deux cent Turcs, pour favoriser la fuite dés familles chrétiennes. Sa valeur était sur le point de triompher , il allait peut-être rétabhr la fortune du combat^ car on (^couvrait une esca(h*ille sortie de Ste-Maure , qui lui apporti(it un renfort de six compagnies de chasseurs,

(i) Békir Dgiocador, Békir le joueur, surnom qu'il avait reçu à cause de sa passion efSrénée pour le jeu.

uv, I, caAp. IV. i3i

lorsque les vents accompagnés d'un grain ^ soufflant toutrà-coup d'un bord oppose ^ forcèrent ce secours désiré à rétrograder. Les Turcs poussent un cri de joie ; et le capitaine Tissot, perdant Tespoir de résister, encloue les deux canons qu'il possédait , s'empare de son drapeau, fait embarquer sur le bride le Fruneire huit blessés qui lui restaient^ parvient à leur faire gagner le large ^ et resté seul pour couvrir la retraite d'une foute de malheureux qui encombraient le vaisseau, il remet son épée^ Imsée à Mouctar, par lequel il est accablé d'injures et de traitemeilts barbares..

On se battait ainsi avec toutes les ressources du désespoir, depuis Prévésa jusqu'à Nicopolis, sur un rayon de quatre milles de terrain, traverse par une voie romaine; et tandis que l'intrépide Tissot s'illustrait', un de ces traits d'audace, renouvelés plusieurs foÎ3 dans ce siècle de miradès guerriers, terminait la sanglante journée du quatre brimiaire , en couvrantde gloire le capitaine Ricfaeniolit. Prévoyant fisané d'inné aSRTatre qui ne pouvait être que désastreuse, dès qu'il connut ia défection des Grecs, il s'était sai^ d'un fosil^ et, cédant pas à:pas le terrain, >il avait gagné le massif du grand théâtre de Nieopolis, qui lui servait d'^rnukaoïeiit. A o6i:é de lut, parut presque aussitôt 1 le, jèunè lieutetiant^de grenadiers Gfibaut^^ aussi céldbre dans Faj^mée pobr ^: beauté que par sa bravoure. Ridbemont lui proposé dé rallier quelques soldala de sa compagnie, erabusqué» an milieu des touffes de myrtes et de lentisques, quî périsfiiaient en

l3a HISTOIRE DE LA (ÏREC£.

détail. Gabaury cède à cet avis, mais à peitié avaît^il quitté son ami , qu'il fut assailli par un cavalier arnaute auquel il donna la mort , qu'il reçut à son* tour de plusieurs coups dirigés contre lui ; et il tomba, tel qu'une fleur coupée par la faulx du moissonneur. A ce spectacle Bichemont élève son ame, et ne pense plus qu'à mourir , en vendant chèrement sa vie. • Son fusil armé, il mesure de l'œil l'espace qui lë sépara des Albanais, qu'il voyait bondir comme des sangliers, lorsqu'un d'entre eux l'aperçoit. Il vient en précipitant le galop de saa cheval : Richemont qui le voit seul , court à sa rencontre, et , évitant son choc, il le renverse sans vie, d'un coup de baïonnette; un second qqi s'avance pour venger son camarade, tomber percé* d'une balle. Richemont semble à lui seul un peloton de soldats ; l'ennemi effrayé lui donne le temps de d%arger son fusil et de regagner le pilier du théâtre. Alors, .un escadron entier* voltige; autour de ce gêné- • reux. soldat,, dont, la contenance assurée repousse le^ plus intrépides. Il réservait, m'a-t-il dit souvent, son dernier coup de feu pour Mouctar pacha, qui* venait enfin de se montrer*. Il le reconnaît, l'ajusté, et' laballe, au liçu d'atteindre le fils aîné du satrape, frappe ' etcaçste la cuisse de son' écuyer. Alors, une grêle de balles pleut sur Richemont, mais sans lui faire' aucune blessure grave« Son fusil qui étincelle entre sQs mains,, fait reculer les cavaliers qui se heurtent et semblent devoir l'accabler; enfin, comme pressé de terminer la lutte, il s'élance vers les barbares , et sa baïonnette qui reste enfoncée dans la tête d'un

Liv. I , OHAP. IV. ;i33

d^eval qu'il frappe, le livre désarmé à la rage sanr guinaire des barbares*'

En un instant, il est couvert de blessures. Un cov^ de sabre lui fait une plaie profonde au bras ; son corps est ens^inglanté; on déchire ses vêtements; on l'enlèvf par les dieveux pour lui trancher la tête, lorsque Hassan Tchapari, aga de Margariti, suspend le coup &tal^ et sauve le brave dés braves. Ali, descendu sur Je champ de bataille , au milieu des houras de la victoire, commande de le respecter. 11 fixe avec des yeux étonnés une pyramide de têtes de nos vaillants soldats; il admire la sévère beauté de leur physiono^» mie quoique couverte des voiles du trépas. Il s'étonne de leur jeunesse; hélas! il a neigé sur les n^nta- ,gnes (i); les vétérans; de notre gloire, échappés, au fer d'Ali, maintenant couverts de cicatrices, n'offrent plus qu'une tête blanfchié aux regards de la pitié pur blique; et ces volontaires f qui méritèrent taint de couronnes civiques, sont réduits, la plupart, à demander le pain de l'aumône. Qu'est devenu Riche-r mont? Trop heureux ceux qui ont vécu ; çue la terre leur soit légère !

Après avoir savouré le plaisir du carnage, le satrape enjoint à Tahir et au vieux Abas , son père , de conduire à Janina les esclaves français chargés des têtes de leurs camarades, qu'on leur fit écorcher. Pour lui il tourna aussitôt ses pas vers Prévésa,où il arriva

, . ; , . . , J ii

(i) Xiovttft atk ^oûva. J*ai conservé cette métaphore que les Grecs emploient pour dire qu^un hotame a ifieiUû,

l34 UISTOIRE/HE LA GRÈCE.

assez à: temps pour arrêter l'incendie. Il s'empare du consulat de France, et se réservant le privilégie du meurtre^ il fait publier l'oJrdre de^ suspendre les massacres. L'archevêque Ignace d'Arta, qu^il conduisait avec lui, pour persuader aux Grecs? qu'il n'en vonlait pas à leur religion, est appelé au conseil;, combié d'égards, et chargé de parcourir les environs, afin d'engager les dirétiens à rentrer dans leurs demeures, avec la garantie d'une entière sûreté. II écrit en nvême temps au gouverneur de Leu)Sade, que ce qui Vient de se passer est l'effet d'un malentendu^ et qu'il s'est vu contraiM de tirer l'épée , parce que les Français ayant dépassé la frontière, en occupant le Palœo Càstron (Nicopolis), il craignait qu'on ne l'accusât d'avoir vendu le territoire du Sultan , s'il ne les avait repoussesde cette position. II donnait dans une autre lettre adressée au général Chabot, le détail de ce qui venait d'avoir lieu. Il se justifiait d'avoir arrêté l'adjudantgénéral Rose (i), en disant que c'était afi^n d'avoir auprès de lui, sous le titre d'otage, un négociateur non avoué ^ dans le sein duquel il déposerait ises pÏAs secrètes pensées. Il le priait en conséquence de renvoyer à Janina l'épouse de cet officier, pour qu'il ne vécût pas «éparé de la plus douce dé ses consolations, et on y consentit. Enfin , il terminait ^ lettre en ces

termes: Il est des nécessités auxquelles U'faut se

(i) Il y avait en cela quelque chose de vrai, car il ne se décida, qu'après. plusieurs sommations du divan > à envoyer ^e prisonnier à €onsiantinople. .

UT, I, CHAP. IV. l35

soumettre^ ConsidéreznuLpasitionj etjugez-la im» partialement dans votre ^qigesse. La Porte a déclaré la guerre à votre républiq%m. Je suif> de plus informé. qi4e lesulian a conclu un ù^aité d'alUànce offensive et défeihswe avec la Russie et VAt^^tetre , puissances-^ sont Us ennemies irréconciliaMes de votre pays et du notre* Leursflottes s* avancent vers les Iles Ioniennes; devais^ je a^endre que les Busses,s*étabUssentdamsVÉpirey en ocaq^ant les quatre amtons qui appartenaient à Fehise? J'ai donc été rédmt-à la dure extrémité de m' emparer de BMtthrotum etde Préuésa; P^onitza est sur le point de m'ouvrir ses portes f et f ose espérerque vous voudrez bien Jaire évacuer Parga. Notre commun in^ férêt exige cette condescendance de votre part. En devançant ainsi nos ennemis, nous Us brouillons avec le Sultan^ et vous vous assurez en moi unallié d'autant plus sincère ^ que je serai indépendant par lefaitdes l(H^tés. Ceseraàlor&que je pourrai vous assister si vous êtes bloqués y tandis que les assied geantssenontqma dispositionpour les subsistances^ que je ne manquerai pas de leur r^user, sans me comprfmiettre aitpihjle la Porter Le ruse satrape £^dre$sait en i^me temps lune' espèce de sommatioa • an«agante aux Parguiiiotes, qu'il exhortait, à égorger la garnison française dont il'^les. priait de lui apporter, les têtes , leur promettant à cette condition sa clémente et puissante protection.

Après avoir ainsi combiné son plan, Ali ps^cha exigea du.piei^L archevêque d'Arta 9' de se rendre sur la ^lage

l36 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

d'Actium, où les débris de la garde municipale de Prévésa s'étaient réfugiés, en lui remettant un plein pouvoir pour régler avec eux une capitulation ; car ils étaient de plein droit sujets de* la France et non de la Porte Ottomane. Ignace, qui aurait dû savoir que la foi des tyrans n'est jamais qu'une cruelle perfidie, détermina ainsi trois cent soixante-dix de ces fugitifs a mettre bas les armes. Il fut stipulé qu'ils s'embarqueraient sur une corvette du pacha, chargée de les transporter à Salagora , afin de ne pas les laisser rentrer dans leurs foyers , pendant la première effervescence des troupes, qu'AU hu-même aidait de la peine à contenir.

La précaution semblait dictée par la prudence; rien ne devait leur manquer, l'archevêque^ convaincu de ce qu'il annonçait aux Prévésans , partit en Jeiu* donnant cette assurance. Ce furent les dernières paroles d'espérance qu'ils reçurent; car à peine levaisseau qu'ils montaient eut^il pris le large, qu'on les encombra dans les entre-ponts, et les écoutilles ayant été fermées sur eux, le réduit où ils gisaiait ne leur présenta plus que l'image anticipée du tombeau.

En attendant l'heure de la vengeance trop lente au gré de ses désirs, Â.li qui avait arrêté l'incendie, livrait Prévésa à un pillage méthodique. Les ornements .des églises, les vases sacrés dû sanctuaire (i), les

(i) Je l'ai encore vu six ans après prendre des glaces sur la patène volée à Tégli^e latine y It boire dans le calice : les cundélabresy les colonnes dorées, avaient été employés à oipoer

Ll V. I , CH AP. IV. iSy

.meubles et les effets des particuliers étaient apportés à ses pieds. Après avoir prélevé la part du lion, it distribuait aux soldats Albanais des capes , des bardes et des ustensiles de cuisine. Il partageait, «ntre les agas, dès enfants, objets de leur luxure, des vierges timides, des religieux, des religieuses; et quinze cents chrétiens lurent ainsi distribués aux descendants d'Agar, nés pour servir. Afin d'établir une sorte de distinction entre les captifs, il consentit à recevoir la rançon des Ioniens de Ste- Maure pris les armes à la main , en autorisant leurs parents et leurs amis , auxquels il accorda des sauf-conduits, à réclamer leurs frères partout où ils les trouveraient. Au milieu de cette confusion, apercevant Ignace, à peine eut-il connu le résultat de sa mission, qu'il lui ordonna de partir immédiatement pour Janina. U dirigea en même temps son fils Véli vers Paramythia; et, après avoir laissé le commandement de Prévésa à Mouctar, il s'embarqua à la nuit tombante pour Salagora, échelle de l'Amphilochie, où le vaisseau cbargé desPrévésans capitules s'était rendu.

Dès que le soleil parut à l'horizon , AU padia qui voulait célébrer sa victoire par une triple hécatombe,

une chambre pardcalière de son palais; enfin, j'ai un jour ' remarqué, à Tune de ses ceintures, les extrémités dUine étole sur lesquelles il y avait deux têtes de chérubins en broderie; et comme mon frère lui en fit Tobservation , il répondit que, quand l'archevêque de Janina mourrait , il ne ^e fbrait pas de scrupule de porter, si cela raccommodait, sa couronne , ni sâ chape f

l38 HISTOIRE DE LA GRlfeCE.

fit 'dresser son sof^ sur la galerie de la douane de Salagora, où il venait d'arriver. Il ordonna ensuite d'exluiiner lentement, et l'un après l'autre, de la sentine du vaisseau , les chrétiens qu'on amenait devant lui, en les traînant par les cheveux. Inclinés sur le bord d'tm terrain préparé en £3rme de cuve, envain ils élevaient vers lui des mains suppliantes, il ne rèpondait à leurs cris qu'en donnant, avec un rire gulh tural , le signal qui Élisait tomber chaque tête. Il criait même, dit-on , comme Galiguk au bourreau , de frapper le paM&it de manière qu'il se senlk mourir : v^Itaferi yJt se mori senUat. d

A mesure que les victimes tombaient , comme ces taureaux jadis immolés aux autels des Euménîdess des acclamations se faisaient entendre , on se préci'* pitait sur leiirs dépouilles , on insultait à leurs tristes restes , et le soleil ne recula pas d'horreur ? Gepen^ dant vers la fin des sup[dices, le bras du nègre Ost man, qui n'avait cessé d'égorger , s'arrêta; son corps nud jusqu'à sa ceiàlure éclatante d'or, qui attachait un caleçon de pourpre, s'agita oonvulsivemetit; ses genoux fléchirent, et il succomba, asphyxié, au milieu des martyrs, exhalant son ame impie aux yeux de celui dont il était le féroce instrument.

On n'avait que l'embarras du choix pour trouver un successeur au bourreau, tous les Schypetars ma-^ hométans offraient leurs bras , lorsqu'on vit s'avancer à force de rames et de voiles, à peine enflées par les brises mour/smtes du soir, une barque portant pavillon parlementaire. Elle venait arracher des chrétiens à la

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mort Elle aembUit impatiente d'arriver; les marins, à.d^ttt de vent, forçaient d'avirons; elle aborde en refoulant la vague. Un homme s'élance à la plage, il présente un 8auf<x)nduit d'Ali pacha, il se nomme: c'était Gérasimos Sanghinatzos d'Ithaque. Il se trouvait à Leucade au moment du sac de Prévésa; il avait, fitit négocier le radiât de son frère et de son cousin, prisonniers du tyran. Il volait à leur délivrance chargé de la rançon convenue, lorsqu'il aperçait les deux têtes des objets de sa plus <^ère afiEection , Bageant dans une mare de SMig. Il retient ses larmes, il dépose aux pieds da tyran l'or qu'il avait demandé , et courant vers le vaisseau, il désigne comme son frère et son cousin, deux Prévésans inconnus de lui et d'Âli, qu'on lui délivre. Il & précipite aussitôt dans sa barque , s'éloigne et rentre au bout de quelques heures à Leucade, pour pleurer son frère et. son cousin , en rendant graee à Dieu d'avoir dérobé deux.iafertmiés au couteau qui ne- cessa de frapper, que quand le dernio: des chrétiens eut vécu, et leurs cadavres privés de sépulture forent abandonnés pour servir de curée aux vautours et aux jakats de cette solitude»

Au bruit des funérailles de Prévésa , les Mahométansdela mfoyenne et basse Albanie étaient accourus pour prendre part au pillage, dès qu'il n'y avait plus eu de dangers à courir. II en arrivait chaque jour, et presque à chaque heure, des bandes nouvelles, et Ali pacha, en rentrant dans cetteville, setrouvaà la tête de plus de quinze mille scélérats armés. Comme-

l4o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

il n'y avait pli|^ rien à voler, il leur laissa démolir les maisons, afin d y cherchejr des trésors qu'ils croyaient y être cachés; et la faim les pressant au bout de quelques jours, il s'achemina vers la Thespi^otie, oii il s'était fait précéder par son fils Yéli. Il se proposait de fondre sur I^arga, mais l'escadre russe et ottomane venait d'entrer dans la mer Ionienne, et le tyran lut prévenu dans ses desseins par l'amiral russe Ocksakoff, qui prit possession de cette ville au nom de son sou> yerain; la garnison française qui s'y trouvait fut honorablement reconduite à Corfou, sans être consi* dérée comme prisonnière. Ainsi le résultat de cette campagne fut, pour Ali pacha, l'occupation .de Buthrotum, de Prévésa et de Yonitza, dont le château jfîit évacué par les Français , qui se replièrent sur Sainte-Maure (i),

La Porte Ottomane voyimt arriver à Constantinople un^'général français , des prisonniers et des têtes expédiés par Ali, lui envoya la troisième queue ou dra* peau,' et lui conféra le titre de visir que nous lui donnerons^ désormais. Son notn, qui n'était connu que comme celuijd'un intrigantiheuneux, acquit à l'étraur ger une célébrité extraordinaire. Nelson , arrêtant si^ ' I » . Il 1 .1 111

(i) Quatre soldats y restés malades dans le château au mo^ ment de Tévacuation , furent assassinés par Logothéte Calichiopoulo y qui vint faire hommage de leurs têtes à Ali pacha. Sur quelle terre le sang français n'a- 1- il pas coulé? et qujel temps offrit jamais de plus généreux martyrs que cette époque, où personne n'avait en perspective le bâêon de- maréchal de France ?