LIVRE I, CHAPITRE II

nymes , mystérieusement adressées et remises à Ibrahim pacha, le prévenaient que son épouse cherchait à l’empoisonner, dans l’intention de se marier à Ali pacha, qu’on accusait de lui avoir suggéré ce dessein. Le prétendu complot était masqué des couleurs les plus spécieuses; et auprès de tout autre Turc, une pareille révélation devenant une réalité, aurait été, sans examen, suivie d’un arrêt de mort. Mais Ibrahim démêla les projets de son ennemi ainsi que l’innocence de celle qu’il voulait perdre , à cause de la fermeté de son caractère.

Cette intrigue ténébreuse, dont la prudence avait dévoilé l’iniquité , demeura ensevelie dans le secret de la famille. Mais si Ibrahim eut le bonheur de se garantir d’un crime qui aurait fait le malheur de sa vie, car cet homme juste craignait Dieu et respectait la justice, il ne put prévenir une autre embûche de son implacable ennemi. Ali avait trop bien apprécié la faiblesse de celui auquel il venait d’arracher d’importantes concessions, pour le redouter ; mais il voyait avec inquiétude Sépher Bey, frère d’ibrahim, et il entreprit de s’en défaire; chose d’autant plus difficile que celui-ci était sur ses gardes.

On sait (i) que le Zagori est de temps immémorial en possession de fournir des médecins à une grande partie de la Romélie. Ce fut à un des

(i) Tome I, ch. xii du Voyage dans la Grèce.

74 HISTOIRE 1)K LA GRÈCIi.

charlatans de ce pays qu’Ali pacha eut recours afin d’exécuter son projet, en lui promettant quarante bourses s’il parvenait à le débarrasser de Sépher Bey. Pour masquer sa démarche, aussitôt que l’empoisonneur eut pris la route de Bérat, le pacha l’accusa d’évasion et fit arrêter comme complices de ce délit sa femme et ses enfants , qu’il retint, en apparence en qualité d’otages, mais pour gages du secret de l’attentat qu’il était chargé d’exécuter. Sepher Bey informé de cet acte de rigueur par les lettres d’Ali, qui écrivait au visir Ibrahim de lui renvoyer son transfuge, ne doutant pas qu’un homme persécuté ne méritât sa confiance, le prit à son service. Ce premier pas étant fait, l’assassin, aussi souple que perfide, s’avança tellement dans les bonnes grâces de son protecteur , qu’il devint son apothicaire , son médecin , son confident; et à la première incommodité, il lui administra la potion fatale. Dès qu’il aperçut les symptômes du poison, il prit la fuite, et favorisé par les émissaires d’Ali, l’homicide arriva à Janina pour recevoir le prix de son forfait. Il fut félicité sur sa dextérité; Ali l’adressa à son trésorier pour toucher le prix du sang ; et au sortir du sérail, afin d’effacer l’unique témoin de son crime, il fut étranglé par des bourreaux qui l’attendaient au passage.

Le satrape, habile à rétorquer les crimes les plus révoltants contre l’innocence même, tira avantage du supplice de ce médecin , en disant qu’il avait puni l’assassin de Sépher Bey, et en publiant le récit de son empoisonnement, dont il laissa planer le