LIVRE II, CHAPITRE V

un raécon lentement sourd agitait la Sicile , à laquelle W. Bentinck avait octroyé une charte et des lois , au mépris de l'autorité souveraine de son roi légitime. Le gouvernement de Corfou , informé de ce qui se tramait, écrivit en France pour proposer de faire , du côté de Messine , une diversion capable de le dégager sur le point où il était directement menacé ; on donna l'éveil partout où il convenait 5 mais on comprit qu'on ne pourrait sauver Sainte- Maure des efforts d'une puissance maîtresse de la mer.

Persuadé qu'Ali se compromettrait dans cette circonstance, le consul français résolut de l'observer, et de venger l'humanité du plus cruel de ses ennemis. Le tyran avait perdu toute retenue, et son fils Mouctar, rentré à Janina sans congé, savait si peu dissimuler, que toute la ville était imbue par ses discours des desseins ambitieux de son père, qui n'allaient à rien moins , depuis Fenvahissement de Bérat, qu'à s'emj^arer de Scodra, et à donner à l'Orient l'Hèbre pour frontière au sultan. La fortune qui avait corrompu la famille de Tébélen, l'entraînait à sa perte; son existence était un long délire, parce que , oubliant non-seulement que celui-là se trompe qui croit pouvoir faire quelque action ignorée de Dieu (i), elle ne gardait pas même les convenances politiques attachées à sa condition.

La gravité de l'histoire ne permet pas de rapporter les manœuvres honteuses employées pour corrompre la fidélité des Leucadiens; ce qu'on dirait n'ajouterait qu'une série de perfidies de plus au triste tableau des sièges entrepris depuis l'origine des guerres. Il suffit de présenter les Anglais abordant aux plages de Ste.-Maure; l'évèque de Leucade , comblé de nos bienfaits , faisant insurger les paysans des montagnes en faveur de l'ennemi; les armatolis abandonnant nos drapeaux ; un bataillon italien ,

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roimant partie de la garnison du château , refusant de se battre, et la défense de cette place en mauvais état reposant sur soixante canonnievs et trois cents soldats français : pour donner l'idée d'un événement qui serait sans importance, s'il ne servait à faire connaître de plus en plus Ali pacha.

Je me trouvais avec lui à Prévésa ; nous assistions en quelque sorte aux combats , et l'allié prétendu du ministère anglais ne manqua pas , dans cette circonstance , de donner des preuves de sa loyauté aux nobles amis qu'il voulait avoir pour voisins. Par son entremise, je lis entrer M. le colonel du génie Baudrand, dans la place assiégée, tandis qu'il retenait à souper le général anglais Oswald, qui était venu lui faire une visite, avec M. Spiridioii Foresti, ministre de S. M. B. , auxquels il protestait de son dévouement inviolable. Il m'aida également , en les trompant , à procurer des approvisionnements, des signaux de reconnaissance aux assiégés; et il oflrit, si je voulais engager notre général à évacuer la citadelle , de l'occuper et de faire cause commune avec nous contre les Anglais. Mais on n'avait pas encore donné à l'Europe le coupable exemple d'une ville civilisée, livrée aux Turcs, comme cela a eu lieu depuis par rapport à Parga. L'idée d'une action qui -aurait mis une population chrétienne , quoique reprochable à notre égard, à la discrétion d'Ali pacha, me fit repousser ses propositions ( quoique j'eusse carte-blanche pour agir sans responsabilité), et je laissai courir les événements selon leur marche naturelle. Sainte-Maure , assiégée, bombardée, au moment de voir écrouler une façade entière de ses remparts, capitula ; et le général Oswald, après en avoir pris possession, vint, de la meilleure foi du monde, recevoir les félicitations du visir Ali et le remercier publiquement d'avoir contribué au succès de son entreprise.

J'ignore si le canon de la Tour de Londres annonça la victoire du général Oswald 5 mais l'excursion imprudente qu'il fit à Prévésa , où il triompha au bruit des salves de