LIVRE TI, CHAPITRE VIII

à Janina M. John Caitwright , consul de S. M .B. à Fatras, en qualité de commissaire, pour régler la vente des pi'opriétés des Parguinotes, et traiter des conditions de leur émigration ! Jamais acte pareil n'avait encore entaché la diplomatie européenne , accoutumée à regarder chaque empiétement des Turcs sur les chrétiens comme autant de sacrilèges. On se demanda à quel titre l'Angleterre, simple protectrice de l'heptarchie ionienne, était intervenue dans une pareille transaction? Quels étaient ses motifs pour contrevenir à la teneur du traité du 2 1 mars 1800? Que droit elle avait de stipuler l'aliénation d'un territoire qui , s'il appartenait au gouvernement ionien, en était inséparable, et, dans le cas contraire, quel était son mandat pour agir au nom de ceux qui ne relevaient pas de son autorité ?

En agitant ces questions , on n'était pas moins surpris qu'indigné de l'empressement des agents de la Grande- Bretagne à complaire aux volontés du visir Ali. A peine M. Cartwright avec son collègue Parish étaient arrivés à Janina pour y conférer avec Hamed hey , délégué de la Porte, que le satrape s'était occupé à intercepter leur correspondance. Ils étaient sans s'en douter environnés d'espions, tandis que d'une main non moins criminelle il essayait de soulever les Parguinotes contre le gouvernement anglais. On ne tarda pas à recueillir les preuves de ces trames. Le lievitenant-colonel de Bosset en saisit tous les fils (1), et, sans sa surveillance, c'en était fait peut-être de la garnison anglaise et des habitants de Parga. Il découvrit , et il en a produit les preuves à la face de l'Europe , qu'Ali avait cherché à empoisonner l'eau de la fontaine Saint-Triphon et le pain destiné aux troupes. Ces faits étaient connus des commissaires anglais ainsi que du gou-

(1) Voyez , pour tous ces faits , les pièces de l'ouvrage du colonel de Bossot, depuis le N'^ xxvi , jusqu'au K'^ Lxii, dans l'appendix «le son ouvrage déjà cité.

verneur Mailland : en iallait-il d'autres pour rompre une négociation? Malgré tant de forfaits, les affaires continuèrent à se traiter sans récrimination; le lieutenant-colonel de Bosset, auquel on aurait dû des couronnes civiques , fut destitué et remplacé par le colonel Stuart : Ali Pavait demandé; que pouvait-on lui refuser ?

A voiries déférences des commissaires britanniques, on aurait pu imaginer qu'Albion avait perdu les mille vaisseaux qui lui donnent l'empire des mers. Ses agents, ses négociateui's , ses généraux , le superbe haut commissaire Th. Maitland, se portaient aux différents rendez-vous que le satrape leur indiquait. Ils y couraient entourés de femmes, de mousses déguisés en pages , tantôt avec le luxe des nababs , tantôt avec la simplicité des colporteurs qui se présentent pour obtenir la permission d'ouvrir quelques boutiques. Dans le zèle qui les animait,^ tous semblaient être aux ordres du tyran pour se rendre à Janina, à Prévésa, à Biithrotum et partout où il les conviait à des fêtes ou à des conférences. On marchandait au milieu des festins, tour à tour pour de l'argent ou pour des bois de construction, la liberté d'un peuple, comme on traite en Afrique de la vente d'un troupeau d'esclaves / pour de la verroterie et des breloques, ou bien en échangeant le sang des hommes contre de l'eau-de-vie. Le contrat était passé inler scyphos etpocula; et on en parlait néanmoins comme d'une chimère, tant il paraissait contraire aux principes de la vieille Angleterre.

Cette illusion était le résultat de la bonne opinion qu'on avait de la nation anglaise; et un événement pareil à la vente de Parga, quoique en aj^parence peu important, était une chose si inconcevable dans les rapports où l'Europe chrétienne se trouve placée vis-à-vis des Mahométans, qu'on ne pouvait y croire.

Lorsque abusant du droit de la force, disait-on, les rois des nations civilisées s'arrachent des villes ou des proviii