LIVRE I, CHAPITRE II

eux leurs bandes indomptées ! Suivant l'usage , on plaça à la tète de ces troupes grecques un Turc , qui fut encore Démir Dost. Comme il arrive dans les guerres civiles d'Albanie , où l'on fait plus de démonstrations que d'actes de bravoure ^ il y eut quelques villages brûlés , des paysans pillés , des troupeaux volés j et Ibrahim pacha , qui ne soupirait qu'après le repos , ne tarda pas à demander un arrangement.

La négociation fut conduite , conformément aux coutumes des tribus schypes (i) , par Eminé, épouse vertueuse du plus criminel des hommes. Il fut stipulé qu'Ali garderait ses conquêtes , qui seraient considérées comme la dot de la fille aînée d'Ibrahim , qu'on donna en mariage à Mouctar , son fils aîné. Celui-ci s'empressa de répudier une Turque de Janina , qu'il avait épousée au Capin ( espèce de mariage à terme ) , qu'on donna pour femme à Démir Dost, avec une somme provenant des contributions de guerre. Les chefs des armatolis et leurs soldats reçurent des esclaves, de l'argent, et dès lors (2) les voluptés, et V insatiable cupidité, qui pousse ordinairement la j eunesse à servir les tyrans et a oppnmer les peuples , rendirent le dévouement des Schypetars au satrape tel, qu'ils n'y mirent plus de bornes. Ils auraient marché à la conquête du monde , si un autre Pyrrhus se fût réveillé dans l'Epire , avec autant de zèle qu'ils manifestaient d'indifférence en égorgeant leurs propres compatriotes 5 tant la démence égare les esclaves dressés au carnage par un chef ambitieux.

Les noces qui scellèrent le traité garant de la tranquillité des Albanies étaient à peine finies , qu'on vit éclater une discorde nouvelle entre les familles de Bérat et de Janina. Des lettres anonymes , mystérieusement adressées et remises à Ibrahim pacha , le prévenaient que son épouse

(1) Voyez la partie du Voyage intitulée : Mœurs des Schypetars. Tom. II , chap. lxiii , et suiy.

(•i) ^schiu. in Timarch. , p. ago. A. orat. vcl. , Stupli. i575, in-folio.

cherchait à l'empoisonner , dans l'intention de se marier à Ali pacha, qu'on accusait de lui avoir suggéré ce dessein. Le prétendu complot était masqué des couleurs les plus spécieuses 5 et auprès de tout autre Turc , une pareille révélation devenant une réalité , aurait été , sans examen , suivie d'un arrêt de mort. Mais Ibrahim démêla les projets de son ennemi ainsi que l'innocence de celle qu'il voulait perdre , à cause de la fermeté de son caractère.

Cette intrigue ténébreuse , dont la prudence avait dévoilé l'iniquité , demeura ensevelie dans le secret de la famille. Mais si Ibrahim eut le bonheur de se garantir d'un crime qui aurait fait le malheur de sa vie , car cet homme juste craignait Dieu et respectait la justice , il ne put prévenir une autre embûche de son implacable ennemi. Ali avait trop bien apprécié la faiblesse de celui auquel il venait d'arracher d'importantes concessions, pour le redouter 5 mais il voyait avec inquiétude Sépher Bey, frère d'Ibrahim , et il entreprit de s'en défaii-e ; chose d'autant plus difficile que celui— ci était sur ses gardes.

On sait (1) que le Zagori est de temps immémorial en possession de fournir des médecins à une grande partie de la Romélie. Ce fut à un des charlatans de ce pays qu'Ali pacha eut recours afin d'exécuter son projet , en lui promettant quarante bourses s'il parvenait à le débarrasser de Sépher Bey. Pour masquer sa démarche , aussitôt que l'empoisonneur eut pris la route de Bérat , le pacha l'accusa d'évasion et fit arrêter comme complices de ce délit sa femme et ses enfants, qu'il l'etint, en apparence en qualité d'otages , mais pour gages du secret de l'attentat qu'il était chargé d'exécuter. Sépher Bey informé de cet acte de rigueur par les lettres d'Ali , qui écrivait au visir Ibrahim de lui l'envoyer son transfuge, ne doutant pas qu'un homme persécuté ne méritât sa confiance, le prit à son service. Ce premier pas étant fait, l'assassin, aussi souple

(i) Tome I , cil. su du A'^oyage dans la Grèce.