LIVRE IX, CHAPITRE I. i8i

pour y relever la bannière de la religion , ou de reconquérir un état par la voie des armes. Le dernier de ces partis était le plus convenable à la gloire des vieux champions de la Croix ; mais , dans tous les cas, ils devaient être assistés au début de leur entreprise , qu'il convenait de discuter sans préventions ambitieuses , sans vues d'un passé auc[uel il ne fallait emprunter que le souvenir de ses héros et l'humilité plébéienne de son fondateur.

Cette question subséquente aux moyens donnés pour la restauration de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, devait conduire ses chefs à examiner de quel côté ils tourneraient leurs armes. Si, par un sentiment de justice qu'il eût été si beau de voir émaner de l'Angleterre pour compenser l'occupation de Malte , qui ne fut jamais ratifiée par ses souverains légitimes , l'Angletei're, qui n'a que la protection des îles Ioniennes , eut rétrocédé ses droits à la religion sur une Heptarchie impatiente de son joug, les chevaliers se trouvaient aussitôt et à peu de frais à même de signaler leur zèle contrôles infidèles, et d'acquérir, par la plus sainte des conquêtes, une indépendance bien différente de celle qu'ils eurent dans les plus beaux siècles de l'Ordre.

Remuant , avec l'assistance du Souverain Pontife , les missions catholiques de la haute Albanie, aidés d'une Langue Russe agrégée à l'ordre depuis le règne de Paul L'' , les chevaliers pouvaient remplir le but de leurs statuts , et porter un coup funeste à l'empire ottoman , sans alarmer les Hellènes , dont le territoire antique ne dépassa jamais la région de la froide Dodone. Ils relevaient, à l'aide des Mirdites , des Poulati, desClémenti et des peuplades latines , les marquisats , comtés et baronies de Scodra , d'Antivari , d'Alessio, de Dulcigno, de Durazzo, d'Avlone et duMusaché , qui furent les apanages des seigneurs normands et des paladins attachés aux maisons d'Anjou et de Pioger roi de Sicile. Qui sait même où une pareille entreprise pouvait les conduire, si on réfléchit que l'Herzégovine et la Bosnie

i82 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

ont pour fond de population des chrétiens catholiques , et que les Schypetars ne sont peut-être pas aussi éloignés qu'on le croirait de rentrer dans le sein d'une église dont la violence seule arracha leurs ancêtres.

Si les chevaliers touriîaient au contraire leurs armes vers l'Orient, ils ne pouvaient guère songer à s'emparer de Candie sans se rappeler que cette île ne fut qu'imparfaitement soumise aux Vénitiens , et que les Cretois ne supporteraient pas volontiers un joug étranger. Ils pouvaient reconquérir Rhodes , s'emjDarer de Cos , de Chios et même de Lesbos , mais l'ordre ne fondait, avec ces possessions, qu'un établissement précaire, à moins de conquérir quelques satrapies de l'Asie-Mineure , et de les transformer en commanderies.

Telles étaient les considérations que fit naître dans le public le souvenir de l'ordre de Malte 5 et quoique la question des Grecs fût plus directe et moins compliquée , on se sépara sans vouloir rien entendre sur leurs dispositions. Ainsi fut justifié ce qu'a dit un historien moderne, cjue la folie des anciennes croisades a toujours empêché cjuon en fit de nouvelles , lorscju' elles étaient raisonnables {\). Les envoyés des Hellènes restèrent à Ancône , tandis que l'ambassadeur d'Angleterre , qui était le 7 décembre à Trieste , se préparait à retourner à Constantinople. Il devait probablement savoir que les assertions qu'il avait émises dans le congrès étaient plus que hasardées j mais quelle dut être sa surprise, car on aimait à croire qu'il avait parlé de bonne foi , lorsqu'il apprit, en abordant aux îles Ioniennes, que Dramali , qui avait envahi V Argolide , se trouvait bloqué sous les murs de l'Acrocorinthe ; que la superbe flotte du capitanpacha était anéantie ou dispersée , que Nauplie de Romanie venait d'ouvrir ses portes à ces Grecs vendus ou en traité pour se vendre , et que l'étendard de la Croix , victorieux , dominait dans la mer Egée?

(1) Aunalcs de l'empire, an 1460. A oitaire.