LIVRE VII, CHAPITRE T

Un extérieur difforme , des mouvements gênés, des jambes grêles et torses , des cheveux ou plutôt des espèces de crins noirs collés sur un front livide, des yeux perdus au fond de leurs orbites , un regard aussi faux que son accent moitié tartare et moitié valaque , une vanité égale à sa poltronerie, annonçaient que ce chef était indigne de commander les superbes Cretois , auxquels il se fit connaître par une proclamation en date du 2 — 14 novembre. Il leur annonçait « que la patrie renaissante l'envoyait vers eux pour » prendre le gouvernement du pays. Monembasie qui, as- » siégée autrefois par terre et par mer, résista, disait-il, » pendant sept ans, s'est rendue le 22 juillet j Navarin est » tombé entre nos mains , et la capitale du Péloponèse , » Tripolitza, a été prise d'assaut. Sur les deux éléments, )) nous nous sommes mesurés avec nos ennemis , et nous » les avons repoussés.... Corinthe et les Tliermopyles les » ont vus fuir honteusement devant les drapeaux de la » Croix. »

» Cependant , dès nos premiers mouvements , des im- » pies n'ont pas cessé de nous flétrir aux yeux des puissan. » ces chrétiennes. Ils nous ont représentés comme un peu- » pie dégénéré, divisé en factions, indigne de la liberté, » et animé par le seul instinct du pillage.

» L'Europe entière vous contemple, démçntez l'im- » posture, méritez d'être secourus! En tenant une con- )) duite conforme à la justice, vous prouverez que vous » êtes la postérité des sages Cretois amis des lois. Montrez » que le christianisme qui vous guide est la source de la » civilisation , le fléau de l'esclavage et de la barbarie. N'ou- » bliez pas surtout que vous devez un jour rendre compte » de vos actions à un Dieu qui voit tout, et maintenant » à un gouvernement suprême chargé de récompenser et » de punir.

» Réunissez-vous donc autour de moi, armez-vous de » prudence et de courage. Vous avez enduré les calamités

» de plusieurs siècles d'injures ; prouvez aujourd'hui qu'un » peuple qui a conservé dans les fers son caractère et son » énergie n'a qu'à le vouloir pour consommer l'œuvre de » sa régénération. Vous avez été témoins des outrages faits » à l'honneur de vos familles, de la spoliation de vos mai- » sons , de la dévastation de vos campagnes , de la profa- » nation de vos églises! Aux armes, braves Cretois! que » la concorde vous unisse, et vos ennemis seront vaincus. » Partout ils sont en fuite! Dans le Péloponèse, en Epi- » re, sur le mont Olympe, Dieu a soiun avec amour aux » entreprises de nos frères. »

A la suite de cette adresse qui était plutôt l'oeuvre d'un rhéteur que d'un soldat, Coranène forma une junte, pu blia un code militaire, une formule de serment conçu dans le sens de celui de l'hétérie, mais qu'allait-il faire? quelles mesures de salut public devait-il proposer aux Cretois? Etranger à leurs mœurs, à leur pays, et presque à leur langue, de quel front pouvait-il se présenter au conseil? Hypsilantis qui n'avait jusqu'alors fait presque que de mauvais choix, ni les Hellènes du Péloponèse, ne possédaient aucunes notions exactes sur la Crète. Ils savaient qu'il existait une contrée indépendante , nommée Sphakia, dont les habitants, insurgés depuis quelques mois, ayaient relancé les Turcs dans les places fortes , où ils les tenaient bloqués. Ils avaient entendu prononcer les noms de Coumourli , de quelques chefs des insurgés, et, sans rien approfondir, D. Hypsilantis s'était cru suffisamment éclairé pour deviner les besoins et les ressources des Cretois , qu'on va tacher de faire connaître, en indiquant l'importance d'une île que les Vénitiens s'appliquèrent constamment à couvrir d'un voile politique aux yeux de l'Europe.

L'ile de Crète, située entre les degrés de longitude 21° 8' et 23° 58', vers les 34° 55' et 35° 4o' de latitude, a, dans sa plus grande longueur, prise du cap Crio (1) jusqu'au

(1) Les marins provençaux, ([ui allèrent tous les noms, l'appellent le