LIVRE IV, CHAPITRE III

ces renseignements; le discours étudié de Machmoud pacha, au lieu d'amener le visir Ali à tirer le parti le plus avantageux de sa position , ne servirent qu'à hâter sa perte. Il avait toujours été le plus dangereux adversaire de sa fortune, parce qu'il jugea constamment les hommes et les choses d'après la perversité de son esprit. Passant donc subitement du découragement où il était réduit, à un excès d'orgueil, il s'imagina, dès qu'il eut congédié le parlementaire de Rhourchid, que ses ouvertures de réconciliation étaient la preuve de l'impuissance où Ton se trouvait de le réduire; et il ne rêva plus que vengeances et succès ; déjà ses émissaires avaient soulevé les campagnes.

Une immense insurrection, qui s'agglomérait autour de l'armée impériale, allait forcer Rhourchid de voler au secours de Constantinople, menacée parles Russes; et le sultan serait bientôt trop heureux de le nommer son Romili vali-cy. Réunissant alors les Schypetars mahométans , les Armatolis et les Souliotes , Ali , qui croyait qu'on traiterait avec lui , rétablissait l'ordre dans la Hellade, en faisant exterminer les Souliotes, les Armatolis, et ce qui restait de beys échappés à ses proscriptions. Il ne fallait qu'un peu de patience pour obtenir de pareils résultats; et Ali adressa, le 7 mars, au serasker, des contre -propositions de la teneur suivante :

« Si la justice est le premier des devoirs d'un « prince, celui de ses sujets est de lui obéir et de « lui rester fidèles. C'est de ce principe que dérivent

tf les récompenses et les peines ; et quoique mes « services aient suffisamment justifié dans tous les a temps ma conduite , j'avouerai cependant que j'ai « démérité du sultan , puisqu'il a levé le bras de sa a colère sur la tête de son esclave. Après avoir dece mandé humblement pardon, je ne craindrai pas « d'invoquer sa sévérité contre ceux qui ont abusé « de sa confiance. A ces fins, j'offre, i® de payer les « frais de la guerre et les tributs arriérés de mon a gouvernement, sans délai et sans aucune remise. « 2*^ Comme il importe, pour le bon exemple, que « la trahison d'un inférieur envers son supérieur rea çoive un châtiment exemplaire, je demande que <c Pachô bey, qui a été mon domestique, soit déca- « pité, lui seul étant rebelle, et l'auteur des calamine tés publiques qui affligent les fidèles musulmans. <c 3** Je conserverai, ma vie durant, sans renouveli< lement d'investiture annuelle , mon pachalik de ce Janina, le littoral de l'Épire, l'Acarnanie et ses «dépendances, aux titres, charges et redevances « dues ou à devoir au sultan. 4^ Il y aura amnistie <c et oubli du passé pour tous ceux qui m'ont servi « jusqu'à ce jour. Si ces conditions ne sont pas ac- « ceptées sans modifications, je suis préparé à faire ce bonne défense.

« Donné au château de Janina, ce 7 mars 1821.» Ce mélange de soumission et d'arrogance n'aurait mérité qu'une juste indignation, si Khourchid n'avait pas eu intérêt à dissimuler. Il répondit au visir Ali , que la nature de ses demandes excédant ses pouvoirs, il allait les communiquer k Con-