LIVRE III, CHAPITRE II

que lorsqu'ils paraissent sommeiller. La Porte , qui avait éclaté avec fureur , semblait , à la lenteur de ses préparatifs, craindre de compromettre la sûreté de l'état, en entrant en lice contre celui qu'elle avait frappé de la proscription et de l'anathème. Elle crut voir derrière le satrape de Janina les artifices du cabinet de Pétersbourg, et cette pensée la conduisit à tenter de pénétrer dans le secret de la légation Russe de Constantinople (i), avant de rien entreprendre.

(i) On savait qu'aucun courtisan n'osait depuis long-temps prononcer le nom d'Ali Tébélen devant le sultan, lorsqu'un Grec, parvenu à s'introduire mystérieusement auprès du baron de Strogonof , réussit à l'intéresser en faveur du proscrit, dont l'étrange destinée fixait alors l'attention toute entière de l'Orient. Cependant le baron revenu d'une impression qu'il serait difficile de définir , réfléchissant sur la démarche d'un homme qu'il ne connaissait pas , un trait de lumière lui découvrit le piège voilé de ténèbres dans lequel on voulait le faire donner. U appelle rémissaite auquel il reproche sa supercherie en déclarant qu'il va le livrer au ministère ottoman , s'il ne lui déclare par qui il a été mis en avant. A ces mots le grec hésite, et après diverses dénégations, il confesse qu'il a été chargé du rôle qu'il joue par l'ambassadeur d'Angleterre. Saisissant adroitement cet aveu, le baron de Strogonof lui répond qu'il va le renvoyer au lord Strangfort; nouvelles alarmes I Le malheureux tombe aux pieds de l'ambassadeur, auquel il avoue que, forcé par les menaces du Reïs effendi , qui avait un pouvoir absolu sur sa tète, il avait été contraint d'user de ce stratagème, afin de savoir si la Russie entrait pour quelque chose dans les affaires d'Ali. C'était là toute la vérité , et le baron de Strogonof ayant fait reconduire l'émissaire che^ le Reïs effendi auquel il le dénonça comme un agent d'Ali pacha , cette conduite de l'ambassadeur russe parut tranquilliser le divan.

L'histoire ne nou& montre plus , depuis un siècle, l'empire ottoman que sous les traits d'un colosse frappé de vétusté , parce que les Turcs sont restés statîonnaires au milieu de l'Europe régénérée par les sciences et les arts. Les Grecs montagnards sentaient la faiblesse de leurs tyrans , lorsqu'un caloyer, neveu du martyr Démétrius, ambitionnant à son exemple les palmes de l'éternité , sortit des montagnes de la Thessalie, pour amioncer aux fidèles que les temps étaient accomplis l Théodore était son nom, et sa voix religieuse annonçait maintenant le règne de la Croix. L'Éternel^ disait-il *^en s'adressant aux guerriers de l'Othryx et duPinde, r Étemel qui appela les Turcs d'un coup de sifflet des extrémités de la terre pour venir prendre ses ordres^ afin de punir les prévarications de son peu" pie, les a délaissés. Le glaive dont il les arma s'eft rouillé entre les mains des enfants du carnage; la valeur qu'il leur inspirait s'est évanouiey comme la fumée des sacrifices (i). Le Dieu qui traçait aux soldats des successeurs des caliphes, leurs campements, en faisant marcher devant eux la terreur et Veffroi, leur a mis un cercle au nez et un mors dans la bouche (2). Rappelez-vous qu'on peut être fanatiques comme le sont nos oppresseurs sous un gou" %yernement arbitraire y mais non vertueux y parce que le despote^ détachant F intérêt des particuliers de l'intérêt public y éteint dans ses esclaves y non

(1) Isaïe, 5, 25. ^5, 3q. 10, 28. !^4» '4* 4> 5.

(2) 4. Reg. 19,28.

LIVRK IIÏ, CHAPITRE II. ^5

r amour de la patrie, puisqu'elle n'existe pas^ mais jusqu^aux liens de la société. La Tt&quie n'est plus que F ombre d'un empire qui tombe de toutes parts.

En effet, les troubles, les séditions sont mâia-> tenant le partage des barbares qui firent trembla l'Europe chrétienne , et ainsi que les jours de triomphe, le temps est passé où le sultan se dé&isait d'un sujet dangereux, en lui envoyant le cordon, que celui-ci recevait à genoux avant de livrer sa tête aux bourreaux, lie sens moral s'est réveillé chez les nations les plus abruties; et quoique façonnés à la servitude , on ne trouverait plus dans rOrient d'esclaves assez lâchement résignés pour saluer un autre Claude , comme les dix-neuf mille misérables qui allaient s'égorger sur le lac Fucin pour le bon plaisir d'un stupide empereur. H faut maintenant mettre des sarmées en campagne pour réduire un visir, et le succès atteint rarement le but qu'on s'était proposé.

La Servie n'était pas tranquille , et depuis quel» que temps le divan se trouvait occupé à éluder Texécution de l'article du traité de Bukarest, qui accordait aux Serviens un gouvernement p^u*eil à celui de la Valachie. Les Russes, profitant de cette circonstance pour retenir les châteaux du Phase, ne se trouvaient point en pleine paix avec le sultan. Leurs ambassadeurs, MM. Italinski et Strogonof, n'avaient pas reçu d'audience publique, et le satrape en tirait quelques inductions fav<wables à sa cause. Un génie inconnu répandait des alarmes

et des espérances parmi les Grecs jugés à tort comùie incapables de mériter un affranchissement légitime. Ali Tébélen était toujours le point de mire d'une puissance ennemie de la Russie, et on bâtissait des projets sans nombre sur sa réputation. Mille bruits divers avaient éveillé mille soupçons; et ainsi qu'il arrive à ceux qui séparent la politique delà justice, le cabinet ottoman, ayant mécontenté tout le monde, était inquiet sans sa-^ voir positivement ce qu'il avait à craindre. Enfin le remords qui persuade aux tyrans qu'ils sont environnés de conspirateurs, parce qu'ils conspirent sans cesse contre le bonheur public, montrait au sultan des ennemis jusqu'au sein de ses conseils. Ali, qui connaissait le côté vulnérable de son gouvernement , continuait à négocier avec les capitaines de la Hellade , en promettant de les traiter à l'avenir comme ses plus fidèles sujets; mais la servitude^ à quelque haut prix quon la mette ^ ne poui^ant plaire à des hommes libres {i)^ ils restaient sur leurs gardes. Il envoyait sous main des émissaires aux Monténégrins et aux Sérviens pour les engager à la révolte, tandis qu'il organisait une insurrection dans la Valachie, par l'entremise de Constantin Du cas, frère de son grammatiste Etienne. Il intriguait également dans la Moldavie et jusqu'à Constantinople, où nous verrons bientôt pénétrer les agents mystérieux de l'Hétérie , qui devaient réveiller les passions les plus sublimes.

• (i) Liberis pretium servitutis ingratum est. — Quint. -Curt.