LIVRE III, CHA.PITRB If

U perdit amsi, sans coup férir, la Macédoine cisaxieune êt'laThe^salîe jusqu'au défilé de Gomphi, oà le nouveau vlsir de Larisse s'arrêta, pour attendre Tannée dlsmaêl Pachô bey, conformément au plan de campagne réglé dans le divan.

Le^ rugissements du lion, qui retentissent dans les gorges du mont Atlas, n'inSpireùt pas plus d'effroi aux habitants de ces solitudes ^ que les cris des Bulgares n'en causèrent aux paisibles ThessalienS qui cultivent les bords fertiles du vieil Apidane , dont le Pénée reçoit les ondes limpides. Depuis Lari^se jusqu'à Pbarsale les paysans se sauvèrent dans rôtliryx, aux approches des bandes dévastatrices de Pehlévân Baba pacha ; et les trentequatre montagnes (l), maintenant privées de leurs noms poétiques , qui bordent le bassin de la Thessalie, devinrent l'asyle des chrétiens répandus dans lès plaines. Pharsale, Thaumacos, étaient désertes lorsque le sauvage Bulgare y fit son entrée. Étonné lui-même de la fi-ayeur qu'il occasionait, il s'en plaignit à son secrétaire Anagnoste, qui lui conseilla de rappeler les {Populations, en le députant pour leur porter des paroles rassurantes.

Jamais le fourbe Sinon n'adressa un discours plus persuasif aux chefs des Troyens pour les attirer dans un piège fatal, que ne le fit Anagnoste, afin de tromper lèPehlevan. Il n'avait, disait -il, qu'à se plaindre d'Ali Tjébélen, contre lequel il fallait soulever toutes les passions; et détacher les Grecs de

(i) £usUth. ad Iliad. lib. IL

sa cause était ce qu'on pouvait entreprendre de plus favorable aux intérêts du sultan. Le sérasker consentit donc à l'envoyer vers les peuplades belliqueuses de la Hellade, sans fixer le temps auquel il devait le rejoindre, et ce fut sur les bords du Sperchius que le Bulgare et son astucieux mandataire se séparèrent pour agir dans des intérêts bien différents, quoique leur conduite produisit les mêmes résultats.

Les habitants de Livadie, informés de la marche de Pehtévan Baba pacha, iiwitèrent aussitôt Odyssée, qui se trouvait dans leur ville, à se retirer. Sur son refus, on prit les armes, on le chassa, et on députa l'archonte Jean Logothète, avec les prin* cipaux habitants, vers Pehlévan, qu'ils trouvèrent occupé à rançonner les villages situés sur sa route. Ils lui apportaient l'hommage de leur soumission; et son premier mot fut de leur demander de Vargenty sous peine d'être pendus à l'instant. Us s'étaient heureusement précautionnés, et ils le calmèrent en lui offrant le cadeau de bien venue. On pouvait se croire racheté à ce prix; mais, à son arrivée à Livadie, le Barbare exigea de nouveau de Y argent, et il arracha encore de Y argent eu quittant les paisibles Béotiens, que ses soldats mirent à contribution de la manière la plus inhumaine.

La Béotie était la première province que les ha* bitants n'avaient pas abandonnée à l'approche des Kersales , qui se répandirent dans tous les hameaux situés aux environs du Céphise et du lac Copais. La patrie de Plutarque, Cheronée, le territoire où

LIVRB liîy CHAPITRE II. 55

Hésiode paissait les troupeaux, lorsque Apollon lui départit le don sacré de la lyre; Platée , champ d'éternelle mémoire; Thespies, berceau de la séduisante •Phryné , dont le territoire était consacré aux Muses, et tous les villages jusqu'au Triodos, témoin du meurtre de Laïus , devinrent le théâtre des excès de la soldatesque de Baba pacha. Le bâton, sceptre ensanglanté du despotisme (i), accompagnait les moindres réquisitions. Chaque soldat prétendait être traité comme un visir; les bassescours étaient dépeuplées ; les troupeaux tombaient égorgés par hécatombes pour satisfaire leur vora- . cité; l'huile et le beurre qu'on conserve dans de» outres étaient jetés, afin d'augmenter leur activité, dans les brasiers ardents autour desquels on rôtissait des génisses et de« béliers; on brûlait les ruches des abeilles après en avoir enlevé le miel ; les celliers étaient inondés de vin dans lequel plusieurs Barbares se noyèrent après s'en être enivrés, et quand leurs chevaux étaient rassasiés, les meules de foin et de paille étaient livrées aux flammes. Repus de viande, gorgés de vin, les femmes, les jeunes filles et les adolescents devenaient l'objet de la luxure des infâmes et de leur chef. L'âge mûr, la vieillesse des ministres du seigneur, la décrépitude même , ne furent pas épargnés. Enfin le peuple épouvanté s'étant retiré dans les escarpements du Parnasse, comme au temps de l'invasion des Perses , les monstres ne rougirent pas de se faire

(i) Hérodot. Clio, c. lix.

56 HISTOIRE DE LA GEiCE.

Ie$ rivaux de ranimai lascif de Mendès, et les éta-* blés devinrent pour eux des harems dignes de leur impudicité : Torvd tuentihus hircis.

Tandis que ces scènes se passaient dans Topulente Livadie, Anagnoste, content de voir les paysans refoulés dans les montagnes, se portait de ville en ville pour propager le mécontentement. Ne parlant des Turcs qu'avec horreur, il disait et répétait aux archevêques, aux évêques, aux archimandrites et aux prêtres consolateurs des malheureux, d*espérer, et d'armer le peuple, pour tomber sur les Ismaélites dès qu^il en serait temps, n confiait sous le plus grand secret, aux chefs des Armatolis et aux primats grecs, qu'une armée russe très -considérable se formait sur le Pruth (i) (ce qui était véritable), et que la majesté de l'empereur orthodoxe n'attendait que la fin d'un grand congrès européen pour chasser les Turcs au-delà du Bosphore. Ces révélations, racontées avec des réticences qui ne les rendaient que plus croyables à des hommes exaspérés par des calamités récentes, ne leur permettaient pas de douter d'une délivrance prochaine, et les chants du Thessalien Rigas retentirent bientôt dans les escarpements du mont Oëta. De toutes parts, on s'enflammait; et le moine Théodore, qui enchérissait sur Anagnoste, prenant

(i) C'était l'armée qae l'empereur Alexandre avait mise en moutement pour réduire l'insurrection de Naples, qlii se trouvait cantonnée dans la Bessarabie, en tenant une attitude menaçante vis-à-vis do la Porte Ottomane , afin d'appuyer les négociations du baron de Strogonof.