LITRE TU, CHAPITRE VIII

roi-mai, et les mahoraétans furent si complètement battus que Dramali, ayant perdu ses bagages, sa caisse militaire et son neveu qui fui fait prisonnier, ne regagna qu'avec peine Thaumacos. On prétendit même alors qu'il aurait été pris sans D. Hypsilantis, qui ne parut sur le champ de bataille que pour élever des prétentions de suprématie.

On le chargea d'aller rendre compte au sénat de Corinthe, que dans les différents combats qui avaient eu lieu aux Thermopyles, depuis la tin du mois de mars , les pertes éprouvées par les barbares se montaient à près de cinq mille hommes tués ou blessés. Au nombre de ces derniers on comptait Jousouf, bey d'Avlone , et une foule de Turcs des premières familles de la moyenne Albanie.

Il se retira avec cette commission ; et comme il avait à se plaindre d'Odyssée, il parvint, dit-on, de concert avec l'archigrammatiste Théodore Négris, à jeter sur ce brave une défaveur dont nous rapporterons les suites funestes.

Sur ces entrefaites, le gouvernement provisoire des Hellènes recevait l'avis que les taxiarques Diamantiset Tassos, avaient vengé les chrétiens de Naoussa, en exterminant, au pont de Baba, sur le Pénée, un corps de janissaires que le kiata du Romili vali-cy conduisait au secours du bey de Khaterin. Ils s'étaient ensuite emparés de cette ville, dont ils avaient tué les Turcs et dévasté les propriétés, pour se venger des excès commis par Aboulouhoud-pacha.

Un courrier annonçait en même temps que l'Achaïe avait été de nouveau le théâtre des combats. André Zaïmis et Colocotroni, qui venaient de reprendre l'offensive, s'étaient emparés des aqueducs de Patras après un combat dans lequel une centaine de Turcs avaient été tués. Mais cette affaire ne devait avoir d'autres résultats que de prolonger une lutte interminable, car de hauts et éminents personnages de Péra-lez-Constantinople, se donnaient la main pour soutenir cette place. En effet, malgré le blocus, il y arrivait journellement, sous pavillon neutre, des secours de Constantinople et même de Londres, à la vue des croiseurs grecs, qui ne pouvaient, sans se compromettre, faire respecter les lois, quoique équitables, de leur gouvernement.

Au milieu de ce conflit d'événements, on reçut une lettre du vénérable polémarque de la Selléide, Nothi Botzaris. Sa vie était celle du pasteur homérique des peuples, Gérénius Nestor, le dompteur des coursiers. Il avait eu au temps de sa jeunesse la force et la valeur du roi de Pylos ; mais il n'en possédait plus que la sagesse et cette fleur

128 niSTOIRE DE LA GRÈCE.

de langage qui est le partage des enfants de la Ilellade, auxquels le ciel a départi le don de la parole avec des inspirations divines. Il avait vécu avec les braves du siècle dernier, conversé avec des hommes de tous les pays, et l'esprit prophétique de Dodone semblait s'exprimer par sa bouche, quand il expliquait les plans des ennemis, dont il devinait jusqu'aux pensées.

Après avoir rendu grâce au Dieu de bonté qui avait accordé à sa vieillesse le bonheur de voir l'étendard de la croix arboré dans la Grèce, il conjurait le président de s'occuper du sort des otages que les Souliotes avaient livrés au vizir Ali-pacha, et qui se trouvaient depuis sa mort au pouvoir de Khourchid-pacha.

« Mes aïeux, mon père, un frère que je chérissais, écrivait-il, » sont morts pour la cause qui nous arme aujourd'hui. Ils ont été nos » précurseurs, vous le savez, mes frères ; car, quel Grec n'a pas en- » tendu parler des guerres, des combats et des malheurs des enfants » de la Selléide, contrée qu'on surnommait le dernier boulevard de » la liberté ? Je ne vous parlerai pas des maux que j'ai endurés, » mais le plus cruel est de voir maintenant mes enfants et mes com- » patriotes au pouvoir de nos ennemis.

» Informé que des agents de l'Angleterre, commissionnés par ceux » qui ont vendu Parga, traitent avec nous l'échange du harem de » Khourchid à prix d'argent, en écartant la question de la restitu- » tion des otages du château de Janina; j'ai dû vous prévenir que nos » ennemis espèrent, par ce moyen, élever des divisions entre nous. » Je m'empresse donc de signaler ce nouveau piège tendu à votre » loyauté. Les enfants de la Selléide sont prêts à donner leur vie pour » la patrie. Ils avaient fait le sacrifice de leurs familles quand ils » consentirent à les remettre au pouvoir d'un homme qui, victorieux, » les aurait sacrifiées, et auquel elles n'ont échappé que par des cir- » constances indépendantes de sa volonté. Serait-il dit un jour que » le gouvernement des Hellènes les aurait abandonnées? »

Marc Botzaris arrivait avec cette lettre du polémarque. On ne parlait que d'un discours sur le mépris des richesses et l'amour de la patrie qu'il avait prononcé en passant à Missolonghi , devant l'assemblée des Hellènes de la Grèce occidentale, réunis dans cette ville. Il redemandait son épouse Chrysé , ainsi que son frère Constantin qu'on avait transférés à Drama sur l'Hèbre, et Mavrocordatos s'empressa d'accéder à la légitimité de ses vœux. Il se fit rendre compte de l'état