LIVRE IX, CIUPITRK I

a !n prise de Tripolilza. Mais le brave Nicétas, qui n'aspirait qu'à moissonner des lauriers, venait de prendre le commandement de la Corinthie, et, prévenu des desseins de l'ennemi, il avait jugé convenable de ne l'attaquer que quand il serait trop avancé dans sa marche pour ne plus avoir la faculté de rétrograder.

La cote septentrionale du Péloponèse, que les Turcs devaient parcourir pour se rendre à Patras, est susceptible d'être disputée à chaque pas, dès qu'en parlant de Corinthe on a quitté le territoire de la Si i - yi mie 1 , parce qu'elle est coupée de défilés et de rivières torrentueuses formées par les égouts et les promontoires escarpés des montagnes. Ainsi les Turcs , après avoir déOlé sans obstacle à travers les campagnes d'Aspro-Chôma et de Vasilica , ne furent pas plutôt arrivés au défilé de Mavra Litharia , qui ferme la frontière orientale de l'Achaïe , qu'ils se trouvèrent dans la nécessité de combattre l'avantgarde des Hellènes. L'aiïaire fut sanglante, et les mahométans ne purent forcer cette espèce de gorge, défendue par cinq cents Grecs , qu'en perdant un nombre d'hommes presque égal à celui des chrétiens , qu'ils parvinrent à repousser. Ils durent encore payer de leur personne au pont du Crathis , fleuve impétueux qui a pour source primitive le Styx,dont la cascade sort des glaciers du mont Cyllène1. Ils s'y fortifièrent en plaçant quatre cents hommes au caravansérai d'Acrata.

Les Hellènes, qui marchaient par les hauteurs, laissèrent, sans les inquiéter, les Turcs se retrancher à Acrata. Ils leur permirent de franchir tranquillement la vallée de Zacoula, ainsi que le déGlé de Kaki-Scala , chemin abrupt taillé dans le roc à une hauteur perpendiculaire effrayante. Après être sorti de ce passage, les barbares s'avançaient dans un espace fourré, en se dirigeant vers Vostitza, quand un taxiarque, ayant donné avis de leur approche à André Zaïmis, celui-ci , qui descendait du défilé de Sainte-Irène, marcha aussitôt à leur rencontre, tandis que les Grecs s'emparaient de Kaki-Scala, que l'ennemi avait négligé de garder.

Maîtres des positions, les insurgés font sommer les mahométans de se rendre, et six cents hommes que les infidèles perdirent dans uu

* Yoyex tome III, ch. 102 et 103, de mon Voyage dans la Grèce, pour l'inlelligenre de celle marche, des mouvements cl des opérations des Grecs et des mubumeian^. J Tome III, pages 370 et 371, de mon Voyage dans la Grèce.

clin d'œil après avoir rejeté cette proposition , ayant convaincu les Schypetars de l'inutilité de leurs efforts, trois cents d'entre eux mirent bas les armes , à la seule condition d'être conduits à Tripolitza. Mais on pressa vainement les Osmanlis de prendre ce parti. Ils ne répondirent que par des paroles insultantes , et soit qu'ils se crussent trop coupables pour obtenir leur pardon , soit qu'un orgueil funeste les aveuglât , ils furent taillés en pièces jusqu'au dernier. Ainsi finit le combat de Sainte-Irène, dans lequel les chrétiens perdirent deux cent soixante hommes tués, trois cents blessés; et la prise du kan d'Acrata, qui eut lieu quelque temps après, ayant coûté aux Turcs quatre cents hommes, on évalua leurs dernières pertes à près de trois mille hommes, qui étaient l'élite de l'armée d'invasion commandée par Drarnalipacha.

Telle fut l'issue de cette campagne, annoncée hautement comme devant être le tombeau de la folle insurrection des Grecs, que le ciel, à défaut des secours de la chrétienté, protégea d'une manière visible. Ils venaient d'anéantir la fleur de l'armée d'extermination lancée contre le Péloponèse. Le labarum flottait sur la Palamide ; ils avaient trouvé dans Nauplie quatre cent quatre-vingts pièces de canon, un grand nombre de fusils, sans y comprendre ceux de la garnison qui avait déposé les armes, et ils étaient maîtres de la première place forte du Péloponèse. C'était à dater du jour de son occupation que le gouvernement hellénique devait se flatter d'avoir un point fixe pour résider, un arsenal et une place de sûreté, d'où, assistés de la marine d'Hydra, les Hellènes pouvaient se relever des plus grands désastres.

Après avoir rendu de solennelles actions de grâces à la Divinité, le sénat résidant à Hermione, dont les pouvoirs étaient au moment d'expirer, adressa aux Hellènes une proclamation tendante à convoquer les états de la Grèce. Elle avait été décrétée dans une séance solennelle, et elle fut communiquée au peuple par l'organe du clergé, chargé d'en faire la lecture dans toutes les églises.

Elle était conçue en ces termes, que nous rapporterons comme un monument historique.