J SONDAGES DES ESPAGNOLS

Le vieux seigneur répondit que c'était chose interdite aux chrétiens, mais que ni lui ni les siens, par son ordre, n'opposeraient aucune résistance aux décrets du souverain. Il demanda seulement le loisir de se disposer à la mort. Il écrivit à son fils Michel une lettre de bons conseils. Puis il se fit lire à voix lente la Passion de Notre-Seigneur et un court traité de la contrition, s' excitant à cette vertu, et récitant à voix haute en présence d'un crucifix une grande partie de ses péchés. Puis il se prosterna et fit oraison pendant quelque temps, et, appelant un de ses serviteurs nommé Cadgizayemou, qu'il avait choisi pour le suprême office, il lui fit signe d'accomplir son œuvre, et eut la tête tranchée d'un seul coup, en présence des deux officiers, pénétrés d'admiration à la vue de ce courage.

Dâ Justa, qui était également présente, releva de terr^ la tête de son mari et la baisa ; puis elle se retira dans ses app*rr tements, où elle donna libre cours à sa douleur. Elle se tôt couper les cheveux, en signe d'abandon du monde, et, refusant d'aller vivre à Méaco dans la maison d'un fils qu'elle avait eu d'un premier mariage, elle déclara vouloir demeurer dans l'exil pendant ses trois années de demi, et rapporter ensuite à Nangasati les ossements de son mari.

Le Coubosama, dans cette occasion, exerça des rigueurs envers ceux de ses officiers qui étaient chrétiens. Il les dépouilla de tous leurs biens et les bannit avec leurs femmes et leurs enfants, défendant à tous les seigneurs de les accueillir sur leurs terres.

Un second motif de la persécution fut la permission donnée, l'année précédente, aux Espagnols, d'opérer des sondages sur le littoral de l'empire. Adams, que le Coubosama faisait souvent parler des choses de l'Europe, insinua au prince que les opérations des Espagnols étaient accomplies dans des intentions hostiles, et qu'il en avait été de même à la Nouvelle- Espagne, à Luçon, et dans tous les pays conquis par leurs rois. Le Coubosama s'irrita violemment contre les Espagnols et les Portugais, à qui, d'après les suggestions d' Adams, il

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étendait ses défiances : il séparait de ces deux peuples les Hollandais, qui n'avaient l'apparence ni de conquérants, ni même de chrétiens. En môme temps il fît paraître un décret pour ordonner de détruire toutes les églises de la région du Cami. Il défendit de plus à tous ses sujets d'embrasser la religion chrétienne. Déjà le Chogoun, son fils, avait fait proclamer la môme défense.

A l'exemple du souverain, la plupart des princes exilèrent leurs officiers chrétiens et confisquèrent leurs biens.

Néanmoins (et ce fut un tempérament à ces malheurs) Dieu permit qu'Itacourandono , gouverneur de Méaco, fît savoir au P. Recteur de cette ville, de la part du Coubo, qu'il pouvait demeurer librement ainsi que ses confrères, et accueillir les chrétiens dans leur maison, à l'exception des seuls exilés. Le môme gouverneur invita les PP. Franciscains à détruire ou à vendre leur église, bâtie sans licence. Il en fut de même de la résidence de la Compagnie située dans Méaco supérieur.

Cependant on put racheter à prix d'argent la deuxième résidence de Méaco et la plupart des résidences du Couanto et des parties plus éloignées. Les églises de la Compagnie, à Fouchimi et à Sacaï, étant aux soins de séculiers, demeurèrent debout : mais on dut les desservir avec toute prudence.

L'église des Franciscains à Fouchimi, et celle des Dominicains à Méaco, purent de môme être conservées.

Quant à l'église d'Ozacca, qui était dans le domaine particulier de Findeyori, et qui avait été construite en vertu d'une licence de Taïcosama son père, elle jouissait d'une entière immunité.

Yendo, métropole du jeune Coubosama, fut le théâtre de plus grandes rigueurs. Nous en verrons le récit en leur lieu.

Alors, dans tout l'empire, les PP. Jésuites perdirent quatrevingt-six églises ou maisons. Les autres ordres perdirent égale* ment la plupart de leurs maisons.