TOURMENTS EXTRAORDINAIRES

Toutefois cette année vit peu de martyrs ; et ceux qui le furent se virent uniquement sacrifiés à la colère des seigneurs. En général, on voulait refuser aux fidèles la consolation du martyre. On inventait des peines longues et douloureuses, et qui devaient rendre les victimes invalides et inutiles; ainsi Ton coupait successivement tous les doigts des pieds et des mains, ainsi que les narines ; on tranchait les nerfs des jarrets; on imprimait au front avec un fer ardent le signe de la croix. Les confesseurs guérissaient de ces blessures ; mais, n'ayant plus d'apparence humaine, privés de leurs biens, incapables de gagner la subsistance du jour, ils étaient condamnés à errer misérablement ; ils étaient ainsi purifiés par une immolation de toutes les heures ; et si l'orgueil et l'avarice, ces deux défauts naturels de la nation japonaise, avaient eu place en leur âme, ils s'en trouvaient déracinés, en même temps que les nobles victimes servaient d'exemple au monde. On sut que les chrétiens n'étaient pas courageux pour endurer la peine sans le déshonneur et pour subir la mort la plus brève ; on eut sous les yeux, durant des années, des créatures héroïques humiliées et dégradées autant qu'on peut l'être, et qui offraient à leur Dieu plus que leur propre vie, c'est-à-dire l'immolation de la dignité humaine, en ce qu'elle a de plus légitime.

Un grand nombre furent convertis par ces exemples, et les infidèles que leurs péchés et leur pusillanimité retinrent dans l'idolâtrie rendirent témoignage à la vérité chrétienne, et glorifièrent la constance des confesseurs et l'invincible secours de la grâce divine.

A la fin d'octobre, dans le Tchicoungo, Martin, pauvre laboureur, fut décapité pour la foi, et se vit encouragé par un Dogique ancien des Dominicains, appelé Cosme, lequel, après le supplice, recueillit la tête du martyr, et la fit parvenir aux religieux.

Le seigneur de la province fit appeler en sa présence un autre chrétien nommé Louis, qui avait été le compagnon du P. Fr. Juan de los Angeles. Louis fit voir que les enseignements qu'il avait reçus étaient profondément gravés

dans son cœur, et il subit d'affreuses tortures ; il eut le gras des bras percé avec des bambous aigus, et fut ainsi suspendu pendant un long temps. Renvoyé libre, ce zélé chrétien accompagna durant plusieurs mois un autre religieux Dominicain : ïa persécution les obligea de se séparer.

Dans le Figen, mission dominicaine, la persécution fut aussi très-vive. A Sanga , la capitale , Tarosouke , majordome du Rosaire , fut mis à mort dans le même mois ; et à Famamachi, ville de la province, où les Dominicains avaient eu leur principale église, Gosme, majordome du Rosaire et hôte d'un Dominicain, et Paul, frère de Cosme, confessèrent la foi dans les tourments : mais ils furent renvoyés libres.

Le 26 novembre, à Fhochima, en Bigen, Domingo Canzo, jeune homme noble, fut crucifié.

Six chrétiens furent brûlés vifs en Tsoungarou ; c'étaient quatre habitants du pays : Léon Dotai, sa femme Marie, Michel Nifioye et Léon Chinsouke, et deux exilés de Méaco, Mathias Choan et Anna, sa femme.

Enfin, quatre chrétiens furent brûlés vifs à Fanghi, cité de la province de Souwo, dans le Tchoungocou.

Le roi d'Espagne, Philippe III, avait désigné trois religieux Franciscains : le F. Fr. Diego de S. Catalina (1), le F. Fr. Bartholome de Burguillos (2), et le F. lai, Juan de S. Paul (3), pour se rendre auprès du souverain du Japon, et leur avait remis une lettre, sous la date du 20 juin 1643, pour remercier ce prince des présents apportés par le F. N. Alonso Munoz (4).

Ces envoyés étaient arrivés au Japon, à la fin de l'année

(1) Né à Madrigalejos ; fils d'habit du couvent du Calvaire de Salamanque, et gardien actuel du couvent de Saint- Jacques le royal, d'Arevalo. — fl mourut à Zerralvo, en 1036.

(2) Fila d'habit de la province de Saint-Gabriel , et transféré à celle de Sao-Diego de la Nouvel le-Casti) le.

(3) De Matute, dioc. de Calahorra. — 11 mourut à Ségovie, le 30 mars 1633.

(4) D'après Antonio de Léon Pinelo, la copie de cette lettre se trouvait dans la bibliothèque de D. Andres de Barcia. (La date est faussement indiquée : 1615.)