SOLIDARITÉ DES VOISINS

donner asile aux ministres de la religion. Les gouverneurs inférieurs et les chefs de quartier en avaient souscrit l'engagement en leur propre nom et en celui de leurs administrés, et ils avaient engagé, pour sanction de leur parole, leur propre vie, celles de leurs femmes et de leurs enfants, et la propriété de tous leurs biens. Toutefois dans les premiers temps, les chrétiens japonais enfreignirent cette loi, pour conserver au milieu d'eux les Pères de leurs âmes.

Eu 1618, Gonrocou avait publié de nouveau l'édit de Satioye et prescrit en surcroit une obligation solidaire signée par les habitants de dix maisons, avec cette clause pénale, acceptée des chefs de famille, qu'en cas de contravention, tous les individus responsables seraient brûlés vifs.

Cette loi fut étendue à tous les Espagnols et Portugais de l'empire, après que le P. Carlo Spinola, et le F. Arabrosio Fernandez, de la Compagnie de Jésus, eurent été pris chez le Portugais Domingos Jorge.

Trente barres d'argent, exposées à découvert dans la principale place de Nangasaki, devaient être le salaire du délateur ; un écriteau mis à côté par ordre du gouverneur, et qui contenait d'abord ces seules paroles : « Cette somme sera donnée à qui fera découvrir un voleur » (l'on sait combien le vol est abominable au Japon), reçut bientôt l'addition : « ou un religieux. »

Ainsi les ministres de Jésus-Christ se voyaient assimilés, et en quelque sorte estimés inférieurs à des ennemis de l'ordre public : heureux de participer à l'humiliation du divin maître, lequel avait été rais au rang des larrons et crucifié entre deux d'entre eux 1

Un otona ou chef de rue, nommé Paul Corogi, et qui était chrétien, avait été chargé de poser l'argent le matin et de le retirer le soir; mais il s'y refusa. Gonrocou le cita devant son tribunal, et, ne pouvant le faire fléchir, le fit mettre en la prison publique, où il demeura plusieurs mois, et d'où il sortit sans avoir faibli.

Le 25 janvier, Gonrocou monta vers la cour, alin d'aller rendre compte de ses premiers succès. Il s'était fait substituer

dans son gouvernement Soucheyandono (1), son serviteur, digne en tout de lui-même (2).

Ce dernier voulut ajouter de nouvelles rigueurs aux prescriptions anciennes : il fit publier un édit, portant la défense d'avoir dans les maisons aucuns livres de doctrine ou de dévotion, d'enseigner ou même de parler entre soi sur le sujet de la foi chrétienne.

11 inonda la ville d'espions infâmes, qui s'insinuaient dans toutes les demeures, et simulaient la foi , que la plupart avaient abjurée. Le chef de cette horde, qui fut bientôt connu, reçut des chrétiens le surnom de Judas, et devint en butte à l'horreur universelle.

Cependant les fidèles persévéraient glorieusement: obligés de laisser les religieux sortir de la cité, ils allaient aux montagnes pour les visiter et participer aux sacrements.

En effet, les Pères avaient dû céder momentanément à l'orage, et pour ne pas causer la mort de leurs hôtes et la ruine entière de la ville, ils s'étaient retirés dans les montagnes, au sein des cavernes, ou sous des abris de paille, changeant d'asile à toute heure, mais opérant sans interruption l'œuvre du Seigneur.

Trente-deux Pères de la Compagnie de Jésus, et plusieurs religieux des autres ordres, étaient alors au Japon, la plupart aux environs de Nangasaki.

Le P. Vieyra , visiteur de la Compagnie , parcourut tout l'Empire, et parvint à communiquer avec vingt-trois de ses confrères, n'en ayant omis que deux , très-éloignés. Le P. Provincial, trop connu de tous les officiers, était demeuré caché.

La plupart des seigneurs obéissaient servilement aux ordres de la cour, et, dans le Tchicougen, un Père dominicain (3) ne put trouver d'asile, et dut s'éloigner. Gonrocou, qui avait connu

(1) Alias Souchendono.

(t) Degnissimo berede délie sue indiguità. (Luis.) (3) Probablement le P. Orfanel.