MARTYRES YEMONE ET AUTRES

Amagasou Yemone ; Miguel Ainagasou Tayemone ; Domenica, sa femme, et Justa, sa fille : celle-ci dans l'âge d'innocence; Vincent Gouragane Itchibioye, Tecla, sa femme , et Lucia, sa fille, dans l'âge d'innocence ; Maria Ito, servante de Domenica; Marina Chobo, Pierre Yafioye et Mathias Ficosouke, serviteurs d' Yemone; Timothée Vobasava Firobioye et Lucia, sa femme; Jean Gorobioye; Joachim Sabourobioye (1).

Bientôt parut une seconde troupe : c'étaient Jean Banzay Casouyemon et sa famille, au nombre de sept personnes, qui subirent le même supplice. Leurs noms étaient : Jean Banzay Casouyemon et Aura, sa femme; Antonio Wocosou, son fils; Paulo Sandgiouro, son gendre, et Hufina, femme de Paulo, et fille de Banzay ; enfin deux innocents de cinq ans et d'un an , Paul et Marthe, enfants de ces derniers.

Vinrent ensuite Simon Tacafachi Ghouzayemone, qui prêcha durant tout le chemin, et Tecla, sa fille, de treize ans, retenue d'abord à la maison par des gentils, lesquels espéraient la faire renier , et qui s'échappa de leurs mains et de leurs conseils, pour aller rejoindre son père, et sacrifier, à ses côtés, la vie qu'elle en avait reçue, à fauteur souverain de cette vie.

Les gentils eux-mêmes témoignèrent un grand respect à tous ces martyrs; et les bourreaux s'abstinrent d'éproûver leurs épées en taillant leurs corps en pièces (2).

En quatrième ordre, fut amené Paul Nichifori Ghikibou. La veille, il avait fait remettre au gouverneur son épée et ses autres armes. Le gouverneur, touché d'une action si noble, l'en fit remercier, et lui fit dire qu'il s'honorerait au plus haut degré s'il mourait le lendemain avec un pareil courage ; qu'en effet, sa sentence était prononcée, et que lui, le gouverneur, n'avait point voulu la lui notifier plus tôt, de peur de lui eau-

(1) Domenica avait 23 ans; Vincent, 17 ans; Tecla, 17 ans.

Les têtes furent recueillies immédiatement par les chrétiens. Les corps des sept premiers furent mis en des cercueils préparés d'avance, et les autres placés à part, et bientôt ensevelis avec respect.

(2) Les tètes de ces neuf serviteurs de Dieu furent recueillies et placées avec les autres, et plus tard ensevelies avec les corps dans des fosses creusées à proximité.

[1629] MARTYRE PAUL NICHIF0R1. 693

ser quelque trouble et ennui. Paul lui fit exprimer sa reconnaissance. Après minuit, un officier se présenta devant Paul, avec un présent de vin et de sacana (1), et lui dit qu'ayant le mandat de lui donner la mort , il lui présentait un gage de ses respectueux regrets. Paul lui rendit grâce, et lui fit lui-même oflrir des rafraîchissements en le faisant servir par sa famille. Puis il voulut prendre quelque repos, et dormit plusieurs heures dans le plus grand calme. Le matin, il fut réveillé parle messager d'Yemone, et s'apprêta pour le supplice. Il se fit arranger les cheveux, et revêtit ses plus beaux habits. Les officiers vinrent lui annoncer que son heure était venue, mais qu'ils avaient l'ordre d'épargner Madeleine, sa femme, pour qui son propre père avait intercédé et obtenu grâce. En vain Madeleine voulait mourir, s' écriant : « 0 mon père! vous me ravissez plus que vous ne m'avez donné, lorsque vous m'avez engendrée ; votre pitié cruelle me laisse la vie terrestre et me ravit le ciel. » En vain Paul demanda qu'elle fût associée à sa couronne. Madeleine elle-même voulait suivre son mari ; mais elle fut retenue par des parents, ainsi qu'une jeune servante, ambitieuse aussi de la mort des saints (2).

Paul rawssait tous les regards par la dignité de son maintien; jeune et de grande taille, habillé magnifiquement, il montrait dans toutes ses allures la noblesse de son origine. Il semblait rayonner d'une joie surnaturelle, et l'on eût dit que le ciel avait pris plaisir à rassembler en lui toutes les perfections de l'âme et du corps. Deux serviteurs le précédaient, l'un avec l'image de la très-sainte Vierge, arboré sur une lance, l'autre avec un cierge bénit à la main. Deux autres suivaient, l'un avec le cercueil, où d'un côté se trouvait écrit : Nichifori Chikibou% et de l'autre , Paul; sur le milieu du cercueil était peinte une grande croix ; l'autre serviteur s'était chargé du coffre des habits. Paul, par humilité, ne. voulut pas subir la

(1) Espèce de conserve d'un goût relevé, que l'on sert avec les breuvages.

(2) Un des officiers, pour la consoler, lui promit d'informer le gouverneur de son désir, et, attendu que ce seigneur avait promis au père de Madeleine de ne poiut souffrir qu'elle mourût en public, de venir lui-même sur le soir la décapiter dans sa maison.

694 MARTYRE PAUL N1CHIF0R1. [1629)

mort à l'endroit qu'avait sanctifié le supplice de tant de victimes , et choisit une place à peu de distance.

Il vénéra les têtes des précédents martyrs, priant avec ferveur pendant quelques instants ; se relevant ensuite, il évita de fouler aux pieds le sang, dont la neige et la glace étaient parsemées tout à l'entour, et dit à la foule : a Oh ! combien peu Ton respecte le sang des serviteurs de Dieu ! » et, se plaçant à l'écart, il tendit la tête à l'épée ({).

En cinquième ordre, fut amené Luis Inyeraone, âgé de quatre-vingts ans, serviteur d'un seigneur du plus haut rang, et sa femme Anna, presque du même âge. Luis, baptisé depuis quelques mois, avait été violemment combattu par son maître ; loin de fléchir, il avait converti et fait baptiser Anna, sa femme. En allant à la mort, ce veillard octogénaire se hâtait et courait ; sa femme ne pouvant le suivre : « Attendez-moi, s'écriaitelle. » — « Déjà mes compagnons sont arrivés, » répondit le vieillard, « je ne dois pas me faire attendre. » La sainte femme s* attachant à la corde qui liait son mari, et dont l'extrémité traînait, avança de son mieux, et parvint toute haletante au lieu du supplice. Ces heureux vieillards n'avaient vécu, dans la foi de Jésus-Christ, qu'une seule année depuis leur baptême.

En sixième lieu, moururent Mancie Yochino Sayemone , et Julia, sa femme. Mancie était noble de naissance; il étaitchef de la confrérie, et très-habile dans l'enseignement des saints mystères ; cependant il avait faibli dans la confession de cette foi qu'il avait si éloquemment enseignée aux autres. Mais la divine miséricorde lui rendit le courage, et lui permit de devenir martyr; condamné comme chrétien, il envoya ses armes au gouverneur, et protesta qu'il voulait mourir pour J.-C. Sa femme, qui n'avait point faibli, fut mise à mort avec lui.

Ainsi, 29 chrétiens furent immolés à Yonezava. Tous étaient vassaux du seigneur ; les autres chrétiens du territoire ne furent point inquiétés. Mais il y eut encore d'autres victimes parmi les vassaux de Noucaïama et de Chindogaida, terres du voisinage.

(1) Sa tète fut réunie aux autres, et son corps enseveli honorablement.

[1629] MARTYRS DE NOUCAYAMA. 695

Noucayama, à une lieue de Yonezava, était presque entièrement habitée par des serviteurs du Tono, faisant partie de sa suite en ses longs voyages (1). Maicounoki Tacounii reçut Tordre d'y commencer la persécution. Plusieurs furent chargés de liens, présentant eux-mêmes leurs mains aux soldats, et joyeux de revêtir la livrée du Sauveur. Les femmes enviaient le bonheur de leurs maris ; et quand arriva l'ordre de les saisir ellesmêmes, les deux derniers fils de l'un des chrétiens, enfants de douze et de dix ans, sur l'invitation de leur père (2), vinrent aussi s'offrir aux satellites : les cordes ayant manqué pour les attacher, ils suivirent sans liens.

Les hommes devaient mourir à Vocousambara, lieu de la justice, auprès d' Yonezava; un d'eux, Jean Ariye, qui n'avait point reçu sa condamnation, demanda vainement trois fois d'être réuni aux autres. Enfin, il obtint la permission de suivre ; car il présumait trouver en chemin le messager fatal. Les femmes devaient mourir dans le village même de Noucayama. L'on se sépara dans une sainte allégresse, et dans l'espérance de se retrouver au ciel, où les morts cessent de n'être plus, où le lien nuptial est à jamais sanctifié dans la charité de Jésus-Christ, et où les âmes, régénérées dans le sang de l'Agneau, régnent dans la gloire au-delà des temps et de l'éternité.

Madeleine d'Ariye, saintement jalouse du martyre, aurait voulu recevoir des chaînes, et être réunie aux autres femmes. Elle se retira dans son appartement pour faire oraison, languissant après sa condamnation.

Une cour intérieure de la maison de Soyemone fut choisie pour le martyre des trois . femmes et des trois enfants. Ces victimes subirent la mort avec un admirable courage.

A la même heure, les autres martyrs étaient conduits à Wocousambara. Jean Ariye se recommandait à Dieu pour ne pas être exclu de la compagnie sainte. Bientôt le message espéré

(1) Tous les chrétiens de cette place avaient été instruits par Antonio Anazava Fayemon, et avaient reçu le baptême en cette année même.

(2) Faisons remarquer ici, pour cette occasion et pour bien d'autres, l'admirable puissance de l'autorité paternelle et maritale au Japon.

696 MARTYRS DE CHID0GADA1 ET FANAVAZA. [1629]

survint, le mettant au rang des martyrs, ainsi que sa femme ; celle-ci devait mourir à Noucayama. Les hommes, au nombre de huit, moururent par l'épée à Wocousambara. Bientôt après la femme de Jean reçut la nouvelle de sa condamnation et de celle de son mari, et alla recevoir la mort au lieu que ses compagnes venaient d* arroser de leur sang (1).

Chidogadaï, village à une demi-lieue de Yonezava envoya le même jour huit martyrs à Wocousambara (2).

Fanavaza, village contigu à Chidogadaï, eut aussi ses martyrs : Alexis Ghoyemone, qui était allé devant le gouverneur pour démentir les paroles de quelques amis, ou plutôt ennemis, qui l'avaient dit apostat ; et son parent Candido, surnommé Bosou (3). En allant à la mort, Candido vit son cousin Alexis, qui était chargé de liens, tandis que lui-môme était libre. Les soldats n'ayant point de cordes, Candido ramassa sur le sol quelques bouts épars, les réunit, et obtint d'en être attaché. Sur le lieu du supplice ils s'encouragèrent mutuellement à donner leur vie pour ce Seigneur, qui les avait affranchis de l'éternelle mort, au prix de tout son sang. On les sollicitait encore d'abandonner la foi. «Jamais, » dit Candido, « je ne trahirai mon âme immortelle poùr l'amour de la vie terrestre. » Alexis avait vingt-six ans, et Candido quatorze. Tous deux avaient reçu le baptême une année auparavant.

(1) Les noms de ces martyrs étaient : Antonio Anazava Fayemone, Paul Anazava Yeizabouro, son lils ainé ; Romain Matsouyo, André Yamamoto Chitchiyemone ; Ignace Inda Soyemone'; Jean Ariye Kiycmone ; Pierre Ariye Jingo, son fils. Tous de Noucayama, décapités à Wocousambara.

Crescenzia, femme de Fayetnone; Mande Iyozayemone, de quatorze ans, second fils de Fayemone ; Miguel Iyozayemone, de onze ans, troisième fils du même; Marie, femme d'André Chitchiyemone ; Lucia, fille de Jean Kiyemone, et femme d'Ignace Soyemone ; Madeleine, femme de Jean Kiyemone. Tous de Noucayama, décapités audit lieu.

(2) Leurs noms étaient : Alexis Sato Cheisouke, Lucia, sa femme, fille d'Antonio Fayemone, enceinte ; Isabelle, leur fille, de trois ans; Paul Matagoro, frère d'Alexis; Ursule, sa fille, de trois ans;N. Chitchizayemone; Ma* deleiue, sa femme; N., de cinq ans, et Isabelle, de trois ans, leurs filles. Tous décapités à Wocousambara. — Lucia étant enceinte, quelques auteurs comptèrent un martyr de plus.

(3) Nom que l'on donne à ceux qui n'ont pas encore les cheveux longs.

[1629] MARTYKS DE FOYO. , 697

Le lendemain 13 janvier, Ignace, enfant d'un an, neveu de Candido, fut décapité (1).

On exposa dans trois lieux différents les têtes de tous ces martyrs; vingt à Wocousambara, sur le chemin qui conduit au district de Mogami, et les autres sur deux voies principales, avec des inscriptions ainsi conçues : « Tous ces individus ont été justiciés le 18 de la 12e lune, pour avoir été chrétiens, contre les lois du Japon. »

Après Yonezava l'enquête eut lieu à Foyo, place assez importante, et la résidence d'un Daïcouan (2) ou préfet. Jean Mino, vieillard de quatre-vingts ans et chef des chrétiens, habitait un village à une demi-lieue de Foyo. Riche, et se trouvant à la tête d'une maison considérable, il avait cédé toute l'administration à son fils Acousouke, païen, et vivait avec sa femme Anna dans l'oraison et dans l'exercice des œuvres de miséricorde. Le fils, dans une occasion, avait déclaré que son père n'était point chrétien. Mino l'en reprit sévèrement, et le fils, cité de nouveau, dit aux juges : «Mon père est chrétien : votre colère et les menaces de mort que vous m'adressez ne sauraient faire que ce ne soit pas la vérité. Ma vie est entre vos mains pour garantie de mes paroles, et, si vous la prenez, ce sera mon salut, de mouri» pour la religion professée par mon père.» Les juges voulaient d'abord sévir contre le fils; mais ils préférèrent attaquer le père. On confisqua tous ses biens, puis on le fit conduire avec d'autres chrétiens principaux devant le gouverneur de Yonezava qui réserva son arrêt, et les fit tous*ramener à Foyo. Mino, dans le chemin, reconnut la tête exposée de Luis Yemone, qui lui avait donné le baptême. Il s'approcha de la vénérable tête et la baisa, en exprimant toute sa reconnaissance et son amour. Aux abords de Foyo, les confesseurs eurent l'avis de leur mort, qui devait avoir lieu

(1) Le 13 janvier, à Yonezava, furent décapites : Léon Izzoumou, Diego Cheikitcbi, son fils; Maria, femme de Diego , et quatre enfants du premier mariage de Diego : Sanche, de quatorze ans ; Mancie, de dix ans; Marianne, de sept ans, et Sabine, d'un an. .

(2) La version italienne traduit ici Daicouon par Podestat et plus loin les Daïcouan par Commissarii.

698 MARTYRS DE FOYO [162fl]

par l'épée. Le saint vieillard rendit grâce à Dieu, et, déposant ses chaussures, voulut faire à pieds nu?, dans la neige et la glace, les deux lieues qui restaient. Il implora du Daïcouan la grâce pour tous les martyrs de mourir en croix, a Je m'estime heureux de vous accorder quelque chose, » répondit ce gouverneur ; « et j'adhère à votre requête, en souvenir de notre ancienne amitié. » Pendant qu'on disposait les croix, le Daïcouan fit placer les confesseurs dans l'intérieur d'une maison, auprès d'un grand feu. Madeleine, femme de Joseph lysayemone (1), était auprès du. vieillard : les gardes lui prirent des bras sa petite fille Inès, âgée de trois ans, sans lui en dire le motif ; et, après quelques instants, on lui rapporta la tête ensanglantée de cette innocente. A cette vue, la bienheureuse mère, sans pleurs et sans faiblesse, bénit Dieu d'avoir accueilli cette chère âme au sein de sa miséricorde. Les croix étant disposées, tous sortirent avec un saint empressement. Joseph Iysayemone s'écria : « Quelle merveilleuse consolation que de mourir à l'imitation du Sauveur, sur le bois sacré de la croix ! » On attacha la tête de l'enfant à la croix de sa mère. Bientôt les lances accomplirent leur office et immolèrent les victimes. C'était le i 6 janvier (2).

Joachim Minagava, de naissance illustre, et vieillard octogénaire, aspirait après la mort. Le Seigneur commanda qu'il fût décapité pendant la nuit. Joachim était presque aveugle, et se servait d'un bâton pour assurer ses pas. Mais cette nuit, malgré la violence du vent, la neige qui tombait en abondance, et la glace qui rendait le sol pour ainsi dire impraticable, Joachim ne voulut accepter aucun soutien : il chemina librement, et d'un pas ferme, jusqu'à Wocousambara, où il consomma son sacrifice, le même jour, 16 janvier (3).

(1) Alias Asoyemone.

(2) Les noms de ces martyrs étaient : Jean Mino, de quatre-vingts ans ; Anna, sa femme; Jean Magoyemone, Martha, sa mère; Joseph lyzayemone ; Madeleine, sa femme, et leurs quatre enfants (en y comprenant la petite Inès).

(3) Lorsqu'il fut arrivé au lieu du supplice, le vent se calma, la neige ne tomba plus, et, l'air s'étant rasséréné, le soleil éclaira le sacrifice. — La tête et le corps de Joachim furent recueillis par les chrétiens.