THOMAS DE S. AUGUSTIN
tyran avait alors ordonné, sous peine de la vie, de porter à son col, au lieu des croix, des rosaires et des médailles, une image de l'idole adorée dans chaque quartier.
Le P. Thomas, vêtu en palefrenier, vaquait le jour à son office d'écurie, et la nuit parcourait la ville pour confesser, baptiser et enseigner la doctrine. Il visitait aussi les villages. 1 1 continua ce ministère durant plusieurs années.
On savait sa présence, et Ton faisait toutes diligences, afin de le trouver. Il fut enfin obligé d'émigrer pour quelque temps au sein de la montagne. Il visita pendant cet exil les chrétiens d'Omoura et d'Arima.
Ouneme finit par savoir que le religieux se cachait sous l'habit de palefrenier. Il fit observer ses traits par un peintre païen qui avait feint de se convertir. Ce peintre parvint à retracer l'image du missionnaire, et on la répandit partout. Alors le Père quitta la ville et voyagea dans les provinces. Il convertit à Yédo plusieurs pages de l'empereur; ce prince les fit tous décapiter. Ces néophytes étaient coufrères de la courroie ou du manteau, et quelques-uns frères lais.
On se vengeait de ne pas trouver le Père en sévissant contre les chrétiens que l'on découvrait, et qui avaient profité de son ministère. Plus de cinq cents, d'après les relations les plus dignes de foi, furent martyrs dans cette occasion. Les satellites disaient que ce Père devait être sorcier, pour leur échapper ainsi de montagne en montagne et de retraite en retraite. Ce glorieux apostolat devait se prolonger encore.
Les PP. Melchor de Saint-Augustin et Martin de Saint- Nicolas, Augustins déchaussés, furent arrêtés à Nangasaki le 1er novembre, et mis dans la prison publique. Prévoyant, d'après les fureurs d'Ouneme, que leur procès serait abrégé, les deux vénérables religieux se préparèrent au martyre.
Ils n'attendirent pas longtemps. Ouneme leur fit dénoncer que, s'ils voulaient éviter le supplice, ils le pouvaient encore, mais que tout était disposé pour l'exécution. Us répondirent qu'ils ne désiraient que. la mort, et l'ordre vint de les conduire au supplice.
