MARTYRE DE DEUX FRANCISCAINS

Vers le 13 décembre furent pris les deux Franciscains, et bientôt ils expirèrent dans les flammes. Arrivés depuis trois mois à peine, et sans avoir subi la captivité, ces religieux reçurent la couronne. En effet : Non est volentis, neque currentis, sed misemitis Dei (1).

On saisit les Chinois qui les avaient révélés et les autres gens du navire. Un des prisonniers fit savoir la venue de quatre missionnaires sur le bâtiment de Nangato, seigneur en Ariraa. Ouneme, qui convoitait les domaines de ce seigneur, pressa vivement l'affaire. Le nom de Vieyra fut alors prononcé. Le tyran, jaloux de s'emparer du Romain (2), se mit d'accord avec Nangato pour opérer des perquisitions (3) .

Les Chinois furent envoyés à la prison de Chimabara, dans Àrima. Des croix avaient été préparées pour eux. Ces malheureux auraient préféré d'être décapités, et les Japonais les raillaient de leur peu de courage.

Le P. Vieyra s'était embarqué pour le Satsouma, puis avait changé de route et était demeuré dans les eaux d' Àrima. Les habitants d'une lie lui refusèrent l'hospitalité. Il prit le large et alla surgir aux environs d' Arima, bien près de la forteresse. D'autres amis s'excusèrent, et, comme l'on touchait à Noël, le Père leur rendit grâces, considérant que le maître du monde, en se faisant homme, n'avait pointtrouvé place dans les maisons et les hôtelleries de Bethléem, pour naître, et pour abriter sa très-sainte Mère, etqu'il était bien juste qu'un pauvre ver de terren'obtint pas davantage. Un chrétien nommé Paul, touché de sa détresse, l'emmena dans la montagne. Le Père y célébra la fête de Noël au milieu de vingt chrétiens, et y demeura toute l'octave. Mais la persécution s' éleva dans la contrée, et il fallut quitter la maison de Paul.

Le lerjanvier, qui était jour de fête et de jubilé, le P. Vieyra célébrant la sainte messe, Paul vit le calice, qui était d'argent,

(1) Rom., IX, 16.

(2) C'était le nom qu'on avait donne au Père. Bom titulo, pera morrer na fk Romana.

(3) Vers la fin de l'année le P. Erquicia se trouvait dans les environs de Nangasaki avec quatre autres religieux de son ordre.

devenu transparent comme le cristal et rempli d'un sang vermeil et tout lumineux (1). On reconnut dans ce prodige un signe de persécution. Le Père s'éloigna pour ne point perdre ses hôtes (2) , et se mit en marche avec six Japonais fidèles, évitant miraculeusement tous les périls (3).

(1) «No mesmo dia â tarde (Paulo) preguntou ao Dogico, qne me.tinha ajudario â Missa, de que era o calis, com que o Padre a dizia, se era por Ventura de vidro, ou cristal ? Respondeo o Dogico, que era de prata. Replicou Paulo : « Nâo sei, como isso possa ser, porque eu hoje estava pera comungar, e adorando o sancto calis, vi mui claramente nelle hum sangue mui abrazado o afogueado, e resplandecente, o !que eu nâo podia ver, w o calis fora de prata, et todo elle parecia abrazado. »

« Andai, disse o Dogico, que isso foi imaginaçâo. Nâo foi imaginaçâo, mas temo, queseja pesseguiçâo, tornou Paulo a responder. O dia seguinte, que era domingo, ouviolambem Missa, e uaquella noite sonhou, que via em su caza huma grande Crus, a quai depois de a ver mui claramente, fora crecendo, e estcndendose, e ticara em figura de figueira de Japam. Na segunda feira depois da Missa contou estesonho ao Dogico, acrecentando : Vos nâo quereis? Eu cuido, que avemos de ter perseguiçâo. Nâo tardou ella muito. » (Vieyra.)

(2) Le bon Paul, arrêté comme suspect, dit à sa femme Anna : « L'on nous sépare, et j'ignore ce qui sera fait de nous, et si nous nous reverrons jamais ; sachez que les gentils emploient mille artifices, pour nous faire apostasier; mais, si l'on vous dit que je suis tombé, ne le croyez pas, car ce serait un mensonge. » Anna lui répondit avec une ardeur surhumaine et comme inspirée par la grâce : « Croyez- vous donc que je sois chrétienne pour l'amour de vous ? Je ne le suis ni plus ni moins à cause de vous ; je suis chrétienne pour l'amour de Dieu, qui me donne le courage et la force. J'ai la confiance que vous ne faiblirez pas, et, si l'on venait me dire que vous et nos chrétiens avez défailli, que ce soit vérité ou mensonge, je ne défaillirai jamais, dût-on me mettre en pièces. » Le P. Vieyra et tous les assistants furent dans l'admiration de ces paroles, et l'on aurait pu dire à cette femme ce que le Seigneur dit à une autre femme : « O mulier, magna est fides tua! (Matt., XV, 28.) — Anna dit encore au religieux : « Mon père, vous nous avez dit que c'était un grand bien que de souffrir pour Dieu. Nous possédons ce bien, et soyez assuré que je suis préparée à tout, et à beaucoup souffrir, afin de ne jamais perdre, ni la foi, ni la pureté de mon âme, ni celle de mon corps. »

Paul fut conduit à Coroume. Sa femme demeura, comme une brebis au milieu des loups, et se conduisit avec tant de prudence et de vertu que les gentils disaient d'elle que, si elle n'avait pas été chrétienne, ils l'auraient adorée comme un Fotoke du Japon : aveugles qui ne comprenaient pas combien, étant chrétienne, et une telle chrétienne, elle était supérieure à tous les Fotokes et à tous les Garnis !

(3) Le Père, en rappelant S. Félix de Noie, qui fut sauvé de Dieu par des