PERSÉCUTIONS ISOLÉES

mourir au besoin, il est raisonnable qu'avant d'embrasser la loi j'en aie la connaissance intime et parfaite. »

Le jour de son baptême, il ût don à l'Évôque du cimeterre avec lequel il avait décollé Simon. Canzouye lui relira sa rente, mais n'alla pas plus loin à son égard. Pendant quelque temps après ces martyres, l'église du Fingo demeura en paix; néanmoins Gacouzaiemon était devenu plus hostile aux chrétiens en raison de la mort de Simon, son ami. Fabien Yensouke ou Beto, gouverneur du peuple de Yachchiro, était favorable aux chrétiens. Il fut remplacé par un autre. Ganzouye vint à Yachchiro, et dit que si les nobles et les soldats ne se faisaient pas chrétiens, peu lui importait le peuple. Mais il donna Tordre de mettre en prison les colonnes de cette chrétienté, les trois Jifiaques Jean, Joachim et MicheL L'un d'eux fut combattu de paroles par Gacouzaiemon lui-même ; mais, selon la promesse divine : Dabitur vobis in Ma horâ quid loquamini, il répondit avec une sainte éloquence. Sur ces entrefaites Gacouzaiemon fut disgracié et envoyé à Coumamoto.

Morindono, prince des deux provinces de Souvo et Nangato, avait AmaDgoutohi pour capitale : il en avait chassé les Pères deux ans auparavant; cependant de Firochima l'on visita secrètement cette église. Plusieurs qui étaient tombés firent publiquement pénitence ; et à ce prix les Pères leur promirent d'intercéder en leur faveur auprès de l'Évêque.

Au milieu des épreuves de la persécution, il y avait des élus, qui étaient le miroir et l'exemple de leurs frères. Tel était Melchior Bougendono , seigneur principal ayant son domaine ù Fiki : ce seigneur montra qu'il ne désirait rien autre que de procurer la gloire divine, soit dans sa vie, soit par sa mort.

Morindono persécuta aussi les artisans et les laboureurs. Ce prince, quoique Jencbou (ceux de la secte estiment que rien n'existe après la vie, et ne font aucun cas des Garnis et des Fotoqoes), rendait un culte à toutes les idoles, adorant même le dieu Pou, chose inouïe au Japon, où nul n'avait eu, jusqu'à ce misérable prince, la pensée d'adorer une divinité si vile. Morindono, eu effet, avait érigé plusieurs oratoires à cet insecte immonde.

FAITS RELIGIEUX

Sachodono, lieutenant de Morindono, se trouvait occuper l'ancienne église et la maison des Pères. 11 fit murer l'église de peur de la profaner et de s'attirer un châtiment du ciel. Néanmoins sa femme devint possédée. Un Yammabouchi fit alors passer le démonde la personne de cette dame en celle d'une pauvre servante.

Dans tout ce pays les apparitions diaboliques étaient trèsfréquentes. Souvent le démon, sous la forme d'un renard, pénétrait dans les maisons, ouvrait avec bruit les portes, quoique fermées intérieurement, et manifestait hautement son empire. Les chrétiens seuls avaient le pouvoir de dissiper ces apparitions.

Sur les confins du Nangato demeurait Maxence, fille du vertueux prince D. Francesco, et veuve de Fidecano, oncle de Morindono, dans un domaine de son fils atné Francesco, cousin de Mori. Elle fut combattue, puis laissée en paix. Les chrétiens étaient au milieu des infidèles comme des flambeaux ardents et des soleils de justice.

Deux Pères et un Frère firent des missions au Boungo, mais sans avoir de résidence fixe. Il y eut cinq cents baptêmes d'infidèles et l'on érigea trois nouvelles églises. A Facata et à Akizzouki en Tchicougen (État de Cainocami), il y avait quatre membres de la Compagnie en deux résidences, deux Pères à Facata et deux à Akizzouki. Ces Pères visitèrent le Tchicoungo, dont le prince était bienveillant quoique infidèle. Cainocami, peu favorable d'abord, devint tout autre après la mort de Siméon Cambioiendono, son père. Les obsèques de Siméon produisirent une vive impression sur le jeune prince, qui envoya un don considérable pour les pauvres et pour les frais des obsèques. Il permit à tous ses vassaux d'embrasser la loi chrétienne et loua publiquement cette loi; mais il craignait le Seigneur de la Tenca, et il n'embrassa pas lui-même la religion qu'il estimait bonne, parce qu'il se défiait de sa propre constance. La mère de ce prince paraissait incliner à se faire chrétienne.

A Cocoura, capitale du Bougen, bAlie depuis deux ans et peuplée de 6,000 ou 7,000 habitants, Nangawoca était tou-

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jours favorable. Il existait daos cette Tille une maison avec trois membres de la Compagnie. Il y eut 600 adultes baptisés.

Uo service annuel était toujours célébré pour D. Gracia. Cette année, après le service, outre une large aumône, le prince accorda, en mémoire de sa femme, la grâce de la vie à sept condamnés à mort, et le lendemain à vingt autres, et il envoya ces malheureux offrir leur hommage au Père. Ils se firent tous instruire et baptiser.

Les deux filles de Nangawoca étaient chrétiennes : elles / avaient été baptisées en secret par les soins de leur mère. Elles ne pouvaient parler à aucun prêtre, à cause de la stricte clôture où les tenait leur père, mais elles vivaient saintement et onl

voyait que l'esprit de Dieu les dirigeait et les conservait. Ellest communiquaient avec le Père par l'entremise de chrétiens. | Nangawoca découvrit à la peifection de leur vie qu'elles étaient chrétiennes, et il ferma les yeux. ^ A Firochima, métropole des deux États d'Aki et de Bingo, le prince Foucouchimandono était très-favorable aux missionnaires.

Ozacca, la deuxième capitale du Japon, était la résidence de Findeyori. Les missionnaires y baptisèrent une fille de Nobounanga^cousine de la mère de Findeyori.

Julie Naito, soeur de Naito Fidandono, ancien seigneur de Tamba, s'était, ainsi que nous l'avons dit, éloignée de la contrée ; elle finit par revenir à Ozacca.

A Méaco se trouvaient dix-sept membres de la Compagnie en quatre maisons : deux à Méaco, haut et bas, un à Osacca, et un à Fouchimi, résidence du Coubosama et de sa cour. Le P. Moreion était devenu recteur à la place du P. Organtin. Méaco était la capitale et l'école des idolâlries, et le démon y avait son principal domaiue.

Les Icochous de cette ville étaient eux-mêmes d'autant plus pervers qu'ils étaient plus voisins du bonze d'Osacca qu'ils considéraient comme un sauveur.

Cependant la charité des chrétiens édifiait grandement les gentils, et les hôpitaux d'Osacca et de Sacal devinrent une école de religion. L'expérience de chaque jour montrait que

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tons ceux qui entendaient la doctrine chrétienne arec une volonté droite se trouvaient convertis à la fin. Un bonze d'autorité disait : «Les choses des chrétiens sont bonnes; mais il est meilleur de ne pas les entendre. » Le Bonze Rimon, disciple de Réniy, grand Fotkechou et fondateur de la nouvelle secte Chachochou, ce bonze, inventeur lui-même d'explications nouvelles sur les livres de Chaca, voulut disputer avec un Frère japonais, et fut honteusement battu.

Un Père de Méaco visita plusieurs fois les montagnes de Tsounocouni, ancien domaine d'Oucondono. Les fidèles y paraissaient comme des roses précieuses parmi les buissons, brillantes au sein des épines de la gentilité. On visita les chrétiens du royaume de Tamba. L'on alla encore au Mino, au Voari, et dans les provinces du Foccocou, a cinq journées au nord de Méaco.

Là se trouvait Juste Oucoudono avec 1,500 chrétiens. Le Père demeura six mois au milieu d'eux. Il y avait trois églises au Foccocou, une à Ganazoura en Ganga, capitale de Figendono : une résidence y fut rétablie; et deui, en Nolo, sur les terres de Juste. Figendono disait qu'il y avait à présumer six sur dix qu'il se ferait chrétien. Enfin on fit une mission dans le Jetchigen, au nord du Ganga (1).

(i) Dans le cours de l'année, la Compagnie avait perdu le F. Guillaume Pé* reira, reçu par le P. Xavier. Il était âgé de soixante-six ans, avait quarante-cinq ans de reUglon et quarante de Japon. Il avait passé toutes ses années de religion dam l'enseignement des enfants.