G12] ÉTAT DES ORDRES RELIGIEUX

Néanmoins l’Église du Japon compta cette année encore quatre mille cinq cents baptêmes d’adultes (1).

La Compagnie, au Japon, comptait cent vingt-deux membres, soixante-deux Prêtres, et les autres Frères. Six des Prêtres étaient Japonais, et parmi les Frères douze seulement étaient Européens, les autres Japonais : l’un de ceux-ci avait reçu l’ordre du diaconat.

.\u nombre des Pères était le P. Francesco Pacheco, qui était rentré au Japon, désigné par Gerqueira, qui résidait alors à Macao, pour être vicaire général et administrateur de l’évêché. — Le P. visiteur, François Paez, retourna à Macao le 22 mars de cette année. — Le P. Spinola, qui était demeuré sept ans à Méaco, vint occuper h Nangasaki la charge de procureur, si difficile en une province où les maisons et résidences n’avaient pas de revenus fixes, et où la stabilité n’était pas môme assurée aux résidences, sans parler des missionnaires disséminés dans le pays. Il y devait demeurer sept ans, pourvoyant incessamment à tout, avec le fécond génie de la sainte charité.

Deux membres de la Compagnie moururent dans l’année (à des dates non déterminées) ; tous deux étaient Japonais : le F. Gaspar Nichi de Firando, ayant trente-six ans d’âge, et six de Compagnie ; il était le fils adoptif de Gaspar et d’Ursule, qui avaient en 1609 consacré de leur sang l’église de Firando; et le P. Mande Ito, de la province de Fiounga, âgé de quarante-trois ans, en ayant vingt et un de Compagnie. Il avait été le chef de l’ambassade de 1682, et était entré dans la Compagnie à son retour en 1691, ouvrant la voie à ses compatriotes dans la noble servitude de la vie religieuse.

Dans les autres ordres, on comptait : quatorze Franciscains, neuf Dominicains, parmi lesquels le P. Baltazar Fort, qui

(1) Nous donnons aux Annexes, n“ 22, une lettre écrite par l’évêque au roi d’Espagne, datée du 15 novembre 1612. Cette lettre est d’une grande iraportanc .

212 FAITS RELIGIEUX. [1612J

venait d’être provincial, et qui était passé au Japon en qualité de supérieur (1), et quatre Augustins.

Il y avait en outre sept Pi’êtres séculiers : quatre paroisses de Nangasaki étaient confiées à ces Prêtres.

Le séminaire de la Compagnie qui se trouvait dans le district d’Arima fut transféré cette année, à cause de la persécution, dans la maison de Tous-les-Saints, voisine de Nangasaki.

Cette dernière cité, qui comptait quarante-six mille habitants, était toute chrétienne, et l’équipage des navires venant de Macao et des Philippines augmentait le travail des missionnaires. Cette année il y eut un grand nombre de baptêmes parmi les Japonais venus d’autres provinces. Treize cent cinquante furent baptisés par les religieux de la Compagnie, et cinq cent cinquante par les autres religieux.

Le prince de Satsouma , de W^ozoumi et d’une partie du Frounga, était alors plus favorable. Un Frère japonais qui l’alla visiter à Cangochima, sa capitale, y conféra le baptême à plusieurs personnes.

Le P. Hernando de S. Joseph, augustin, fit de vains efforts pour fonder en Firando un couvent et une église.

Isafaï avait un Père et un Frère. Le Père visita les chrétiens de Sanga, ville principale du Figen. Mais le seigneur d’ Isafaï, violent ennemi du nom chrétien, et surtout excité par un méchant bonze, entreprit de persécuter, et fit faire une enquête, en vertu des ordres du Coubo et de Cachoû, prince du Figen. Plusieurs chrétiens furent dépouillés de leurs biens et exilés. Paul Imazzoumi fut soumis à une douloureuse épreuve : sa mère, impuissante à le séduire et à bout de gémissements et de larmes, demeura trois jours sans prendre d’aliments. Paul demeura ferme au milieu de sa douleur ; et Dieu permit que la vieille mère changeât de sentiment, et dit à son fils : « Tu peux mourir, mon enfant, pour la loi de Jésus-Christ, puisque

(1) Ce Père était fils d’habit du couvent de St-Étienue de Salamanque. Il fut adopté par celui de Valence, sa patrie. Il vint aux Philippines en 1602, et fut d’abord missionnaire à Pangasinan, et, en 1608, provincial.

FAITS RELIGIEUX

ceux qui meurent pour elle vont en un séjour de félicité, » et elle ajouta qu’elle voulait elle-même devenir chrétienne, et qu’ayant perdu dans une seule bataille sept fds pour le service du prince temporel, elle consentirait sans peine à en perdre un pour le Seigneur du ciel. Paul fut dépouillé de tout, et jeté dans la rue, où il alla mendiant, repoussé des païens, mais assisté des chrétiens.

Mais que dire d’un enfant de six ans à peine, appelé Vincent au baptême, et qui était le petit-fds du gouverneur? Son aïeul lui disant que tous les chrétiens devaient mourir, et que lui-même serait condamné : «Je le sais, » dit l’enfant, « mon père et ma mère sont eux-mêmes préparés à la mort, qui se fait grandement attendre; » et son aïeul ayant ajouté : « Je ferai venir de Sanga vingt croix pour l’exécution des chrétiens ; » « J’espère, u dit l’enfant, « qu’il y en aura une petite à la mesure de mon corps (1). »

Un Père et un Frère résidaient à Ouracami, d’où ils visitaient tout le district d’Omoura. Tone, place de ce district, à cinq lieues par mer de la capitale, était le domaine de Doua Marina, sœur aînée de D. Sanche d’Omoura. Elle avait obtenu de vivre en chrétienne, et d’avoir un Père à Tone; celui-ci faisait assez souvent des excursions à Oinoura. Cependant le prince renouvela les édits contre la religion,

Fondayama, place du Figen, était voisine du district d’Omoura et de Caratsou, demeure de Terazavva. Les deux Pères et le Frère de cette résidence visitaient avec un grand labeur différentes places très-distantes. Ils assistaient aussi les chrétiens d’Omoura. L’un des Pères fit une mission à Caratsou, forteresse principale de Terazawa Chimandono. Il y eut dans cette province un grand nombre d’exilés, dont la plupart se retirèrent à Nangasaki.

Le collège et séminaire d’Arima était florissant avant la tourmente. Il avait sept Pères et sept Frères. Quand le seigneur de la Tenca eut dépossédé D. Jean d’Arima, il trans-

(1) Notre auteur cite ici les paroles de l’Ecriture : Linguas infantium facit esse disertas.

214 PERSÉCUTION A ARIMA. [1612]

féra ses domaines à D. Michel, son fils aîné; il lui prescrivit d’aposlasier et de faire profession d’une des sectes du pays, et de faire apostasier ses vassaux chrétiens. D. Michel embrassa en apparence la secte des Jodochous, qui était celle du Coubo, et prit le nom nouveau de Saianoun Arimandono. Le souverain lui avait imposé Safioye comme conseiller et surveillant. Le nouveau seigneur d’ Arima envoya devant lui quatre gentilshommes pour prendre possession, avec ordre de n’inquiéter personne encore , mais de ne laisser sortir du Taicacou, ou péninsule d’ Arima, aucun des religieux. Il arriva à Chimambara, port de son État, le soir de la Pentecôte (9 juin), et entreprit immédiatement d’anéantir la religion chrétienne. Il institua trois commissaires , tous trois renégats : André Camon, son oncle, profondément pervers; Gonzayemon , son cousin , doux de nature , mais très-ambitieux ; et Louis Yamato, ancien bonze et supérieur d’un temple de Tenchous, vieux par les années, et plus encore par la malice , baptisé trente ans auparavant , mais revenu depuis longtemps à son vomissement et à l’erreur bestiale de son ancienne secte, c’està-dire à la négation de la vie future. Les commissaires publièrent un édit pour ordonner d’abjurer la foi. Quelques-uns défaillirent; mais la plupart demeurèrent fermes, et se soumirent avec joie à la confiscation et à l’exil. Cependant les Prêtres de la Compagnie n’avaient aucun repos, étant incessamment obligés d’entendre les confessions. Dès l’aube du jour, ils célébraient la sainte Messe, à laquelle communiaient ceux qui étaient cités pour le jour même, et ceux aussi qui avaient généreusement confessé la foi, et qui recevaient la sainte communion en récompense de leur fidélité. Cinq bonnes vieilles allaient dans les maisons pour encourager les femmes. Des enfants de six à sept ans venaient se confesser pour la première fois, et si on leur demandait le motif de leur venue, ils répondaient : « C’est pour mourir martyrs. »

Jean Rissai , et Isabelle, sa femme, nobles et alliés aux plus illustres familles, furent exilés à Nangasaki, avec ordre îiToan, l’un des gouverneurs, de les traiter rigoureusement. Celui-ci leur assigna pour résidence une cabane de paille, à