SUPPLICE DE GIBOUNOCHIO ET DE D. AUGUSTIN

rôme et son fils D. Thomas, leurs chefs, parents du prince de Firando, petit-üls lui-même de D. Antoine, le premier seigneur baptisé dans le pays, se montrèrent invincibles, et leur exemple fut suivi par tous les autres. On finit par les laisser en paix.

D. Augustin était toujours prisonnier, et allait voir arriver le terme de ses misères. Après avoir été surintendant du Chimo et grand amiral, après avoir commandé glorieusement 200,000 hommes à la guerre de Corée, il allait périr ignominieusement. N’était-ce pas un signe de prédestination que d’éprouver de si grands malheurs en cette vie, et d’y goûter le calice des amertumes de Jésus-Christ? Conduit devant Cainocamidono, prince chrétien lui-même , il ne réclama qu’une grâce, qui était d’avoir un prêtre pour se confesser. Cainocami s’empressa de transmettre la demande à Daifousama, lequel ne la comprit pas, et l’efusa d’y accéder, soupçonnant quelque artifice politique. On conduisit D. Augustin à Osacca, où il fut de même impossible de pénétrer auprès de lui pour ce pieux ministère. Mais il s’était confessé avant la dernière campagne, et ses dispositions antérieures, ses continuels actes de contrition, et l’offrande de lui-même à Dieu lui auront valu, il est permis de l’espérer pieusement, la couronne céleste.

La sentence finale ayant été rendue contre Gibounochio, D. Augustin et le Bonze Ancosoudgi, conseiller de Morindono, tous trois furent promenés ignominieusement dans les rues d’Osacca sur des chevaux de somme, et dans celles de Méaco sur des chariots. Gibounochio était le premier comme le plus criminel ; après lui venait le bonze, puis D. Augustin. Ce dernier seul était calme; ses deux compagnons avaient perdu tout courage et étaient comme anéantis. Un chrétien s’approcha de D. Augustin, et l’informa des efforts inutiles qu’avaient fait les religieux afin d’arriver à lui, et l’invita de leur part à s’exciter en lui-même à une contrition sincère. Il répondit qu’il était profondément repentant de ses péchés, et plein de confiance en la grâce divine. Il portait à la main son chapelet et une précieuse image dont il ne se séparait jamais, qui avait appartenu à la Sérénissime Reine de Portugal, dona Catherine, sœur de Charles-Quint, et qui représen-

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tait Notre-Sauveur Jésus-Christ, et la très-sainte Vierge sa mère. Sur Je chemin, les bonzes lui offrirent leur ministère diabolique ; il se présenta notamment un bonze éminent en dignité qui ne sortait en public qu’en des occasions très-rares, telles que le supplice de quelque grand seigneur. Celui-ci voulut faire baiser à Augustin, ainsi qu’il avait fait aux deux autres, un livre considéré comme sacré par les païens, et le lui poser sur la tête : Augustin repoussa le bonze avec horreur. Arrivé sur le lieu de l’exécution, il se prosterna, fit sa prière, et tendit le col au bourreau : sa tête ne tomba qu’au troisième coup de sabre. Les chrétiens ensevelirent son corps, et le transportèrent secrètement à la maison de la Compagnie à Méaco, où les religieux lui donnèrent la sépulture. Des messes nombreuses furent célébrées pour son âme, non-seulement au Japon, mais en Europe, par ordre du P. Général de la Compagnie de Jésus, comme pour un bienfaiteur insigne.

Le fils aîné d’Augustin, âgé de 12 ans, ayant un sauf-conduit de Morindono, se réfugia sur les terres de ce seigneur; mais appréhendant d’être mis à mort, il fit appeler le missionnaire de Firochima et se confessa. Bientôt, en effet, Morindono viola sa parole, et fit égorger l’enfant qui sut mourir en chrétien, Morindono fit porter la tête de sa victime à Daifousama ; mais celui-ci témoigna la plus vive indignation de cette action barbare.

Celte année, pour la première fois, un navire hollandais avait abordé au Japon, poussé par la tempête. La plus grande partie de son équipage avait péri : mais le pilote Adams, Anglais de naissance, devait se fixer dans le pays, et en ouvrir l’accès aux Hollandais et à ses compatriotes.

Depuis que les Hollandais, en guerre avec l’Espagne, s’étaient vu fermer les ports de la Péninsule, et avaient perdu leurs relations commerciales avec toute l’Europe, ils avaient songé à recouvrer la fortune dans les expéditions lointaines et à découvrir de nouveaux pays. Ils considéraient d’ailleurs avec jalousie les prodigieux succès des Portugais et des Espagnols dans les Indes, et la haine religieuse {odium theologicum), si violente dans les prétendus réformés du xvr siècle, excitait au plus