MARTYRE DTCHIVARA ET DE SON FILS

nombre de missionnaires des différents ordres (1). Au premier rang était le P. Spinola, de la Compagnie de Jésus; ce Père écrivait le 5 octobre au Général de son ordre, le Père Mucio Vitelleschi, pour lui annoncer la mort du P. Macbado, qu’il devait, le premier entre ses confrères, suivre au martyre après une captivité douloureuse; lui-même alors n’avait dû qu’à une maladie de n’avoir pas été dans les mêmes périls et de n’être pas tombé dans les mains des sbires (2), et il ajoutait : «J’espère (\neqiioddiffe7'tiir no7iaufertw\ » Dieu lui réservait en effet la palme empourprée de sang.

On se disputait les missionnaires comme l’arche sainte, poulie service de Dieu premièrement, et aussi pour le bénéfice et la consolation des sacrements.

Dans le Garni, les PP. Sait, de Torrez, supérieur, Benoît Fernandez, Christophe Ferreyra et Jacques Coïchi, Japonais, exerçaient le saint ministère : mais dans ce centre du gouvernement les périls étaient infinis, les asiles rares, et l’administration des sacrements devenait très-difficile.

Les mêmes Pères visitèrent les provinces de Tamba, Tsounocouni, et l’île de Ghicocou.

En Sanouki , l’une des provinces de cette dernière île, un fervent chrétien nommé Antonio Ichivara Magoyemon fut mis à mort le 16 juillet, à Tacamatsou, la capitale, et le lendemain son fils Francesco , âgé de quatre ans , fut aussi martyrisé (3).

Il faisait nuit lorsqu’on mena le père au supplice : un satellite avait dit : « Éclairez, afin qu’il ne tombe pas. » Antonio reprit : « Je vous remercie, ô mon Dieu, de ce que vous ne m’avez pas laissé tomber de la foi, et j’espère que vous me soutiendrez, afin que je ne tombe pas à l’avenir. » Un gentil lui fit observer, comme il était tourné vers le midi, que c’était contraire à la coutume du Japon, qui est de mourir tourné

(1) Dans l'année revinrent d’exil les PP. Francisco Calvez et Ricardo de Santa Ana, Franciscains.

(2) Annexes 54, 54 bis et 54 ter.

(3) Antonio, naturel du Figen, était d’abord soldat; puis il se lit marchand, et se lixa à Tacamatsou.

MARTYRE D’ACACHI JIROBIOYE.

vers l’occident. «Vraiment,» dit Antonio, « votre paradis est donc à l’occident ! »

Le jeune Francesco, qu’il élevait admirablement, et à qui, nous pouvons pieusement le croire, il avait mérité la palme du martyre, fut arraché des bras de sa mère, pour être porté au lieu de l’injustice. L’enfant se voyant dans les mains du satellite, se prit à pleurer et appela son père et sa mère; un païen, ami d’ Antonio, se trouvait présent, et dit à l’enfant : « N’es-tu pas le fils d’ Antonio, et ne sais-tu pas que bientôt tu seras au ciel, et que tu revei’ras ton père ? » L’enfant leva les yeux au ciel et cessa de pleurer. Bientôt il s’endormit. Le satellite le posa doucement à terre. Le bourreau s’apprêtait à remplir le cruel office; mais son cœur s’y refusa, et, les yeux pleins de larmes, il s’éloigna; un autre païen, tirant son poignarçl, le plongea par trois reprises dans le cœur de l’enfant.

Le Tchicougen et le Tchicoungo étaient visités par le P. Francisco Eugenio. Cainocami, prince de Tchicougen, et ennemi furieux de la religion, fit saisir l’un de ses propres parents, et lui fit verser du plomb fondu entre les épaules.

Le 19 mars eut lieu à Facata, la capitale, le martyre de Jean Acachi Jirobioye, vaillant homme de guerre (1). Il s’était fait chrétien d’après les conseils de son parent, Jean Acachicamon, l’un des trois généraux de Findeyori , et avait reçu le baptême à l’àge de vingt-trois ans, à Gocoura, en Bougen. Cainocami dont il était un des officiers, le fit citer devant lui, et le somma d’apostasier. Il demeura ferme, comme l’écueil au milieu des flots, et fut alors laissé libre. Sa femme Catherine l’encourageait dans sa constance. Cependant il multipliait ses prières, fréquentait les sacrements et secourait les chrétiens. En 161 G, Couranodgio, lieutenant de Cainocami, écrivit à ce seigneur, qui se trouvait à Yendo, que l’on ne pouvait surmonter la résistance de Jean. Le prince répondit

(1) Jean était ne à Tendginclgiama on Bigen. 11 avait alors quarante ans.

MARTYRE D’ACACHI JIROBIOYE.

qu’il fallait l’obliger d’apostasier, ou lui faire trancher la tête. Mais c’était l’époque du nouvel an japonais, où non-seulement l’on n’exécute point de sentence capitale, mais où l’on ne prononce même pas le mot de mort, et où les Bonzes, qui font l’office de porteurs de cadavres n’osent pas sortir de leurs demeures : et l’on dut surseoir à l’exécution de Jean. Le deuxième jour de la lune, répondant au 19 mars, il apprit sa condamnation. La nouvelle lui en fut donnée par un chrétien son ami, appelé Francisco Nacamoura Gongemon, autrefois nommé Léon, lequel avait à son grand péril recueilli pour les remettre aux missionnaires plusieurs corps de martyrs, et qui se trouvait de passage au Garni. Jeanfutravi de joie et se déclara indigned’unsi grand bonheur. Catherine était présente : « Et moi?» dit-elle, « ai-je aussi ma sentence ? » Alors, s’écriant, elle dit à son mari : « J’ai toujours craint de ne point partager votre heureux sort ; mes péchés en sont la cause -. que la volonté de Dieu soit bénie! » Elle se jeta aux pieds de Jean, lui demanda pardon de toute offense, et réclama son intercession auprès de Dieu. Jean à son tour lui demanda pardon. Puis il rentra dans son cabinet, et se disciplina pendant une demi-heure. Il alla ensuite à la rencontre du bourreau, et le pria de rendre grâces au lieutenant du prince de ce que cet officier lui procurait la mort à titre de chrétien. Il prit son image de Jésus crucifié et son rosaire, les suspendit au mur, s’agenouilla, récita les litanies avec ferveur, et tendit son col à l’épée. Son intrépide épouse, voyant rouler sa tête, la releva, et la posa respectueusement sur sa propre tête, témoignant ainsi d’une façon virile et sensible que : Caput mulieris vir. Léon obtint secrètement le corps, et remit aux satellites un cercueil rempli de terre, pour être enterré selon l’ordre du prince. Les saintes reliques furent envoyées à Nangâsaki (1).

Le P. Eugenio, malade, avait été obligé de se rendre à

(1) Des miracles accompagnèrent et suivirent cette mort. Un peu auparavant l’on avait vu un globe de feu s’élever de terre devant la maison et monter vers le ciel. On vit aussi des étoiles planer au même lieu.

La vertueuse Catherine fut dépouillée de tout, réduite à l’aumône, et laissée incessamment sous le coup de la sentence.