MORT DU F. AMBROSIO FERNANDEZ

années de notre passage , se complaisait à leur conserver la vie et la santé, sans remède humain et contre toute espérance, afin de leur assurer un combat plus héroïque et les palmes du martyre (1).

Cependant il permit que le plus âgé , le plus débile de tous, le Fr. coadjuteur Ambrosio Fernandez, delà Compagnie de Jésus, fût atteint d’apoplexie, et succombât dans la nuit même, le 7 janvier 1620, à l’âge de soixante-neuf ans (2). Quarantetrois ans de vie religieuse, employés d’une manière exemplaire , une patience et une sérénité parfaites pendant sa captivité , le désir continuel et enflammé du martyre , avaient rendu l’ouvrier digne de son salaire. Le P. Spinola put administrer au vénérable agonisant les sacrements de l’Église, à la lueur d’une mèche d’arquebuse, au milieu de la fervente assemblée des autres missionnaires (3). Après que Fernandez eut expiré , le religieux hebdomadaire entonna le Psaume : Laudate Dominum, 07nnes gentes, en actions de grâces (4). A la nouvelle de cette mort, le P. IMatbieu de Couros, provincial agissant comme administrateur de l’évêché, prescrivit au P. Spinola de constater les faits par une enquête.

Les survivants continuèrent à souffrir des maux infinis. Ensevelis, pour ainsi dire, dans les immondices, inondés souvent par le reflux des eaux les plus impures , sans vêtements de rechange , et sans la faculté de laver ceux qui couvraient leurs corps , ils s’armaient de la sainte patience, et le P. Spinola, dans une lettre au P. Porrô, disait: «La puanteur m’aide à soupirer vers le ciel (o). » Les vers dont ils étaient remplis rappelaient au même Père les paroles de Job : « Pendant la nuit mon visage est transpercé de flèches, et ceux qui lue dévorent ne connaissent point le sommeil; ils sont innombrables et mes

(1) Ambr. Spinola. Vita del P. Carlo Spinola.

(2) Il était né à Sisto (Jioc. de Porto). Il devint coadjuteur temporel formé en 1591.

(3) Voir la lettre du P. Carlo Spinola sur cette mort : annexe 61.

(4) Le P. Spinola recueillit des cheveux du Frère, et un enfant parvint à dérober l’un de ses os. Cette dernière relique fut portée à Macao, et renfermée dans un vase d’argent.

(5) La puzza mi aiuta a sospirare al cielo.

ÉPREUVES DES PRISONNIERS

vêtements en sont consumés (1) . » Dans ce noviciat du martyre tous persévéraient fidèlement, et par une spéciale et bienheureuse providence , ils eurent toujours la consolation du divin Sacrifice. Le pain et le vin eucharistiques ranimaient leur âme et leur corps ; ils oubliaient leurs épreuves , et désiraient souffrir plus encore, et donner enfin leur vie pour ce bon Sauveur, mort pour eux avec tant d’amour.

Il ne leur arrivait d’aspirer à la mort que pour en finir avec les occasions du péché. Néanmoins dans la maladie et dans l’agonie quotidienne, ils surabondaient de joie, sachant que le Seigneur était à cette porte et les attendait (2).

La douleur la plus amère était de se sentir la tête affaiblie et vide, par l’effet des longues souffrances , et de ne pouvoir méditer et se recueillir assez profondément. Mais la grâce de posséder leur âme dans la patience était un don suréminent ; et pendant quatre années tous ces religieux, de races, de caractères et d’opinions si divers, furent l’exemple du monde par leur invincible persévérance et leur union angélique (3).

On ne saurait lire, sans une émotion profonde, l’état dressé dans l’année 1620, des membres de la Compagnie de Jésus pour la province du Japon. Le Provincial et ses consulteurs, les recteurs et supérieurs, et les autres Pères qui formaient le corps de .la sainte milice , maintenaient la hiérarchie et les cadres; mais bientôt les rangs devaient s’éclaircir. Tous combattirent héroïquement, et presque tous moururent pour Jésus- Christ. Les récits de leurs œuvres et de leurs derniers combats s’enchaîneront dans nos pages comme les versets d’un martyrologe (4).

(1) Nocte os meum perforatur doloribus, et qui me comedunt, non dormiunt. In multitudine eorum consumilur vestimentum meum. (Job. xxx. 17, 18.)

(2) Considerando, cbe il signore stava alla porta aspettaudomi. (Spinola.)

(3) Voir aux annexes, lettre du P. Spinola. N" 60 bis.

(4) Ce rôle comprenait vingt-deux Pères et six Frères :

Le P. Mattheus de Couros, profès, provincial.

Le P. Joâo Rapt, de Baeza, coadj. spirituel formé, recteur de Nangasaki et consulteur du provincial.

Le P. Balt. de Torres, profès, consulteur du provincial.