ÉTAT GÉNÉRAL DÉ LA RÉLIGION

Deux des Pères étaient prisonniers à Omoura, et devaient dans l’année être rejoints par deux autres.

Les missionnaires avaient leurs résidences, ou pour mieux dire, leurs cachettes à Nangasaki, dans les contrées d’Arima I et d’Omoura, dans le Boungo, le Tchoungocoû, le Wôchou et le Dewa, et à Méaco même, capitale de l’empire. Ils allaient en mission dans les autres provinces, avec des fatigues et des I périls infinis, voyageant de nuit, ne portant avec eux que l’ap- |j pareil de la sainte messe. Les montagnes les plus escarpées, la neige et les frimas ne les arrêtaient jamais. Dieu veillait sur ■ leurs pas, et multipliait leurs forces, afin quelles suffissent à des œuvres sans mesure,

La persécution la plus vive eut lieu dans le Wôchou, Mas- , samoune, voulant faire oublier ses velléités chrétiennes, exila ou fit mettre à mort un grand nombre de fidèles.

Dans le Tchicougen où des chrétiens étaient prisonniers pour la foi, cinq expirèrent de faim.

: Les contrées d’Arima et d’Omoura, et la cité de Nangasaki,

sous le gouvernement tyrannique de Fachegawa Gonrocou, se virent exposées à des enquêtes incessantes, et comptèrent plusieurs martyrs.

Cependant il y eut encore, dans l’année, environ deux mille baptêmes, par les soins des membres de la Compagnie ,

I sans compter les baptêmes administrés par les autres relij gieux.

La lettre de Paul V aux fidèles japonais, copiée à l’infini, put circuler dans tout l’empire.

Les chrétiens prisonniers à Nangasaki ne cessaient d’encourager leurs frères de cette ville. Gonrocou et Feizô s’indignèrent 1 de ce zèle, et avant de monter vers la cour, ils firent amener en leur présence les confesseurs les plus empressés dans ce ministère apostolique, c’est-à-dire Diego Mizzoumoya et les quatre |( ermites : mais ils ne purent vaincre leur courage, et les renji voyèrent à la prison, où les confesseurs commencèrent à se r, préparer à la mort.

ii Le même jour on fit comparaître iklonzo de Castro, et vers