MISSIONS DANS LES PROVINCES

dans les districts d’alentour, quatre Pères de la Compagnie exerçaient le ministère ; la persécution n’était point sanglante, parce que les gouverneurs du domaine impérial n’étaient pas défavorables à la religion, mais les gentils qui haïssaient les chrétiens les faisaient incessamment souffrir, et leur laissaient à peine un abri : beaucoup d’entre eux s’étaient retirés dans les montagnes et vivaient au sein des cavernes, comme des bêtes fauves. Néanmoins il y eut cent cinquante baptêmes (1) .

Le P. Diego Youki, Japonais, parcourut les provinces d’Omi, Mino, Owari, Iche, Kinocouni et Awa.

Le P. Martin Chikimi, également Japonais, fit une mission dans le pays d’Yendo, dans le Foccocou et les contrées voisines (2).

Dans les provinces de Wochou et de Dewa, malgré les persécutions de Massamoune, quatre Pères et un Frère cultivaient les chrétientés. De nombreux fidèles existaient dans le Dewa, et en leur faveur comme dans l’intérêt des chrétiens de Matsoumai en Yesso, les Pères avaient établi une résidence. Il y eut deux cents baptêmes. Les édits du prince contre la religion de Jésus-Christ avaient proclamé cette religion, et lui avaient attiré de nombreux néophytes. Un vieillard de soixante et dix ans, renommé dans tout l’empire à cause de sa sainteté païenne, et l’un des trois plus illustres entre tous, courba sa tête sous le joug de Jésus-Christ; et il ne se lassait pas de déplorer les années de son existence écoulées au service de l’esprit du mal (3).

(1) Un médecin chrétien, zélé pour le bien des âmes non moins que pour celui des corps, baptisait les enfants païens en danger de mort.

(2) Le Père fit déterrer à Sonrounga les corps des illustres martyrs Jean Dojoù et Pierre Cacosouke, inhumés depuis sept ans, pour les faire transporter en un lieu plus honorable. On trouva les ossements de Jean desséchés et les chairs consumées : les reliques de l’autre martyr étaient merveilleusement conservées, comme si on les eût ensevelies la veille.

(3) Dans un district du Wochou, cent paysans reçurent le baptême avec leur famille. Sollicités de renier leur foi, ils persistèrent généreusement; et pour ne pas dépeupler la terre, on les laissa en paix.

Un vieillard noble et qui s’était illustré dans les guerres, sollicité par ses parents païens d’abandonner la foi, pour qu’ils pussent lui faire de ma-

Le P, de Angelis qui se trouvait dans la métropole de Mas- ! samoune voulait s’exposer publiquement, afin d’affermir les chrétiens. On eut peine à modérer ce zèle héroïque. Les fidèles ne pouvant le visiter dans sa demeure, il se déguisait ' et allait les attendre à des lieux déterminés ; et souvent c’était 1 en cheminant en litière ou à pied qu’il confessait ses enfants spirituels.

Il reçut l’ordre de se rendre en Yesso (1) pour y confes- [ ser les chrétiens, et recueillir de plus amples informations sur la contrée. Il accomplit sa mission , et au retour il se fixa il Yendo. Il y devait demeurer jusqu’à sa capture.

Vers la fin de l’année, il y eut plusieurs martyrs dans les I' contrées d’Omoura, de Firando, et de Tchicougen (2).

Igiiiliques funérailles, leur adressa ces paroles ; « Vous savez tous, » dit-il, « combien j’ai fait pour la gloire temporelle : aujourd’hui que je suis dans la voie de la gloire éternelle, je serais insensé de tourner mes regards vers \ des honneurs éphémères. Bien fol serais-je, si je sacrifiais la gloire très-

I! pure que j’ai découverte à la fin de ma vie, par la grâce de Jésus-Christ, pour m’altaclier à l’ombre et à la fumée d’une gloire vaine et fugitive. Soyez I donc convaincu que je ne me laisserai détourner, de ma ferme volonté de , mourir chrétien, par aucune considération personnelle ni de famille. Faites- I moi seulement la grâce de remettre mon corps aux chrétiens : ils l’enseveliront pieusement selon leurs saints usages ». Peu de jours après, muni des sacrements divins, il expira. Son corps fut inhumé par les chrétiens. Pen-

Idant trois jours des flammes apparurent au-dessus de sa sépulture. On tint le fait pour miraculeux, et la famille enliere ne tarda pas à se convertir. (.Majorica, p. 201.)

(1) Il envoya une carte assez imparfaite comprenant Yesso, le Japon, la ' Corée, une portion de laTartarieet même de la Nouvelle-Espagne. Il laissait, sans la résoudre, la question de savoir si Yesso était île ou presqu’île. Il décrivit la constitution physique et les mœurs des habitants. Il fit remarquer que les vétemects étaient ornés d’une infinité de croix; mais il n’en put jamais apprendre la cause, ensevelie dans l’oubli. La religion de ces peuples était grossière et limitée à de vagues superstitions. Le Père ajouta une liste des noms de nombre et de quelques autres mots.

(2) Le 7 octobre, en Omoura, Laurent Aiga Gorosouke, âgé de soixanle- I dix-sept ans, fut décapité. — 11 était de Couromatcbi, petit château en Omoura, et avait été baptisé par le P. de Terres. Il était supérieur de la confrérie de S. Ignace. 11 dit à ceux qui venaient pour le tuer : « Vous devez vous tromper, et vous en cherchez un autre, car il n’est pas possible que je sois jugé digne d'un si grand honneur. • Et sur l’affirmation des