PERSÉCUTION VIOLENTE

et vingt Frères des différents ordres lavèrent leur saint habit dans le sang de l’Agneau. C’est ainsi que furent rassemblés dans le sacrifice, et dans l’acte le plus éminent de la charité, qui est l’immolation de sa vie pour Dieu seul, les membres des quatre familles religieuses, et ceux-là même dont les dissentiments avaient contristé le cœur de Dieu. La captivité commune et l’union dans la prière avaient affermi dans la charité ceux des confesseurs de Jésus-Christ qui avaient erré par excès de zèle ; un commun martyre leur ouvrit à la même heure les portes du paradis, où ils devaient régner éternellement avec Jésus-Christ.

De ce sang glorieux germèrent d’innombrables néophytes, parmi lesquels plusieurs devinrent d’autres martyrs. Les seuls Pères de la Compagnie baptisèrent dans l’année plus de deux mille adultes. Nous n’avons pas les nombres des autres religieux et des prêtres séculiers.

Les confessions étaient fréquentes ; car les sacrements étaient la consolation et a force des fidèles. Les prêtres voyaient arriver des contrées les plus lointaines des fidèles qui depuis dix et vingt ans n’avaient pu renouveler leurs âmes dans les sources divines, et qui venaient y puiser les forces pour le martyre.

L’église de Nangasaki donna de grands e.xemples. Sous les yeux des gouverneurs, et quand les satellites visitaient incessamment les maisons, dans un temps où il n’existait plus de culte public, plus- de croix exposées ni de saintes images, les confréries anciennes continuaient leurs exercices, et de nouvelles se créaient pour la conservation et l’affermissement de la foi.

Les pasteurs furent héroïques : le P. de Baeça, recteur de Nangasaki, se tenait au premier rang, et se voyait préservé comme par miracle (1). Tous les anciens missionnaires multi-

M) D’Ubeda (dioc. de Jaën) en .Andalousie. Il avait exercé le ministère des missions à Mozambique, à Goaet à Macao. Il passa au Japon en 1590, et devint coadjuteur spirituel formé en 1599. 11 fut vicaire général ^de Mgr de Cerqueira. En 1614 il demeura caché.

V. Annexe 71, lettre du P. de Baeça sur les périls des missionnaires.