CONVERSION DE D. CONSTANTIN DE BOUNGO

provinces enlevées à Morindono. Il rappela les missionnaires à Firochima, devenue sa capitale, et s’attacha D. Jacques et D. Paul de Boungo, chrétiens exemplaires.

Morindono lui-même, qui se trouvait réduit à deux petites provinces, et de qui les illusions idolâtriques avaient été confondues, ne se montra pas intolérant envers le missionnaire d’Amangoutchi, sa nouvelle capitale : et Sachondono, son oncle, qui gouvernait en son absence, était plein de douceur.

Kingodono, qui obtint le Bigem, était entouré de serviteurs chrétiens, et il prit de plus à son service D. Jean Amacousadono, l’un des chrétiens les plus zélés de l’empire.

Cambioïndono , nouveau prince du Fingo, s’attacha les héroïques défenseurs d’Outo, ainsi que les principaux serviteurs de D. Augustin.

Enfin, Daifousama témoignait une singulière estime à D. Simeon Cambioïndono, père de Cainocami, et ancien prince de Bougem, à son frère Soyemandono et aux seigneurs d’Arima et d’Omoura, tous excellents chrétiens, de telle sorte que leur faveur paraissait compenser dans l’esprit du souverain l’effet produit par l’ancienne hostilité du grand amiral.

D. Siraéon était accouru à Corourae en Tchicoungo pour sauver les missionnaires et dona Maxenceavec ses enfants. I! délivra de même les missionnaires prisonniers dans Outo. A sa prière, le prince de Fingo consentit à donner audience au Fr. D. Martin de Fara, noua des relations amicales avec les religieux, et permit d’espérer qu’il donnerait bientôt la liberté de s’établir sur ses domaines.

Enfin D. Siméon s’offrit au P. Valignano pour être le protecteur des missionnaires en la place de D. Augustin, et son crédit lui permit de rendre fréquemment d’éminents services. Ses conseils et l’elTet de l’adversité changèrent enfin le cœur de D. Constantin de Boungo, fils du vénérable D. François. Ce prince venait d’être fait prisonnier par D. Siméon, et celui-ci s’était montré plein de miséricorde à son égard. Constantin avait reçu le baptême dans son enfance, mais à cause de l’absence de son père, et de sa propre ignorance, il était retourné au culte des idoles. Taicosama l’avait autrefois dépossédé

DANGERS EN ARIMA ET OMOURA.

du Boungo, et depuis huit ans il vivait en exil à Méaco. Après ses derniers malheurs il entendit la voix divine et fit pénitence. Il s’attendait à être mis à mort, mais Daifousama lui fit grâce et l’exila de nouveau à Méaco, où il vécut dès lors de la manière la plus édifiante.

Daifousama régnait donc en maître absolu, tout en ne voulant paraître que le tuteur de Findeyori. La paix régnait dans tout l’empire, si ce n’est à l’extrême orient, où résistaient encore deux princes, Cangeyas, prince de Bandou, et Satake, prince d’une province du Nord, et à l’Occident le prince de Satsouma. Cangeyas et Satake se laissèrent attirer à la cour au mois d’août 1601, et furent dépouillés de leurs domaines, dont Daifousama se réserva la principale part, et donna l’autre à son gendre, en ne laissant aux deux princes qu’un modique apanage. Le prince de Satsouma, par l’entremise de Foucouchimandono, neveu deTaïcosama, obtint des conditions plus favorables.

Avant ces derniers événements, Chimandono, gouverneur de Nangasaki, chargé d’aller combattre le prince de Satsouma, avait commandé à D. Pi’otais d’Arima et à D. Sanebe d’Omoura, qui dépendaient de son autorité, de l’accompagner dans l’expédition ; et ces deux seigneurs s’étaient joints à lui. Le prince de Satsouma ayant fait sa soumission, Chimandono sollicita pour lui- même, en plus de son gouvernement, la principauté d’Omoura, et suggéra de donner à D. Sanche les îles d’Amacousa. Daifousama lui octroya sa demande; et il ne restait plus qu’à faire expédier les patentes. Le P. Rodriguez, interprète de la cour, avertit D. Protais et D. Sanche. La chrétienté d’Omoura fut alors dans d’inexprimables angoisses, car elle était menacée dans ses principaux appuis, tous les vassaux devant, selon la coutume japonaise, émigrer avec leurs seigneurs. Les deux princes parvinrent à déjouer le coup et firent revenir Daifousama sur sa promesse : le prince les constitua dès lors ses vassaux immédiats, et les dispensa de suivre à l’avenir les bannières de Chimandono. Les îles d’Amacousa furent données à ce dernier, qui était déjà dans le fond de son cœur l’ennemi des chrétiens, et qui jura de leur faire expier sa nouvelle mésaventure.

DAIFOUSAMA REDEVIENT FAVORABLE.

Daifousama revenait quelquefois encore, à cause d’Augustin dont il avait tellement eu à cœur de gagner l’amitié, et qui lui avait fait une opposition si constante, à ses préventions hostiles contre la réligion, et il menaçait souvent de renouveler les défenses de Taïcosama, et de permettre seulement aux missionnaires et aux chrétiens, en vue de son propre intérêt commercial, d’habiter les deux résidences de Méaco et de Nangasaki. D’une autre part, Chimaudono était venu accuser D. Protais et D. Sanche de professer ouvertement la loi chrétienne, d’élever un grand nombre d’églises, et de conserver des religieux dans leurs domaines, contre les prescriptions non abrogées formellement de l’édit de Taïcosama. Daifousama répondit qu’il fallait détruire les églises et renvoyer les Pères à Nangasaki, et commit à Chimandauo l’exécution de ces ordres. Ce dernier s’empressa d’écrire une lettre arrogante au P. Visiteur, en lui intimant de rassembler tous ses religieux à Nangasaki. Les Pères et les chréliens s’attendaient è une persécution générale, et ils recoururent à la prière et aux œuvres de pénitence, afin de fléchir la Majesté divine. On vit se manifester alors un mouvement de dévotion extraordinaire. Les oraisons étaient continuelles et fortifiées par les jeûnes et les disciplines. « Et, » dit un Père, «le concours à l’Église était tel, que c’était comme un temps de semaine sainte. »

Mais D. Protais et D. Sanche, qui se trouvaient à la cour, déclarèrent à Daifousama qu’ils étaient prêts à perdre la vie, plutôt que de renier leur foi. En même temps ils écrivirent à l’évêque et au P. Visiteur, pour les engager à faire démolir les églises, afln d’éviter les profanations, et aussi pour pouvoir en laisser subsister secrètement quelques-unes. Déjà l’on se disposait à obéir, et à renverser la plupart des édifices, quand le remède vint de Daifousama lui-même, qui changea de volonté par des vues humaines et pour conserver le bon accord avec les Portugais et les Espagnols. Il consentit d’abord, à la prière des amis de D. Sanche et de D. Protais, à permettre à ces seigneurs de vivre en chrétiens, et de conserver leurs lieux de prières. Un messager envoyé sur-le-champ parvint à temps pour sauver la plupart des églises : et quatre d’entre