MARTYRE FERNANDEZ ET SAITO

sûreté sa vie, de laquelle dépendait le salut de tant d’âmes. Le 30 juillet, cet admirable Père fut pris dans le Nangato, et conduit sur un mauvais cheval à Nangasaki, au milieu d’un concours infini de peuple. Les gouverneurs l’attendaient à leur tribunal. Le Père les salua d’un air si noble et si aimable , qu’il émut les cœurs de tous. On le trouvait plus grand que sa renommée. Les gouverneurs lui dirent, qu’étant si magnanime en cette occasion suprême, il devait être le fils d’un très-grand seigneur d’Europe. Fernandez répondit en souriant qu’en effet il paraissait bien qu’il fût un grand seigneur, à voir l’imposant cortège qui l’environnait.

Les juges essayèrent de le séduire : mais alors il prit une autorité sévère au lieu de la grâce aimable qu’il montrait d’abord, et discourut très-éloquemment sur la loi de Jésus- Christ ; en concluant, il produisit un mémorial, rédigé par écrit, des principales vérités de la religion, ajoutant qu’il était prêt à mourir, en témoignage de ces vérités.

Les gouverneurs le laissèrent deux mois dans les fers, espérant toujours pouvoir l’épargner ; à la fin, et pour obéir à l’ordre impérial, mais contre leur conscience, ils le condamnèrent à la fosse, en même temps que le P. Paul Saitô, Japonais, aussi de la Compagnie, son ami le plus tendre et le compagnon de ses courses apostoliques. Ce dernier Père, dans le temps de son exil, avait été prêcher l’Évangile dans la Cochinchine etau Tonkin (1). Tous deux furent mis en la fosse le

(1) Les supérieurs de la Compagnie avaient envoyé plusieurs de leurs confrères exilés du Japon dans les autres contrées d’Asie. En 1626, époque où le P. Jeronimo Diaz, visiteur du Japon et vice-provincial de la Chine, avait envoyé au Tonkin le P. Giuliano Baldinotti, ce religieux avait pour com pagnon le frère Giuliano Piani, Japonais de naissance, à cause des Japonais qui naviguaient pendant toute l’année entre leur contrée et le Tonkin. Ce voyage eut pour résultat de constater les dispositions favorables du roi ; et le Père revint avec le Frère, afin de rendre compte à son supérieur.

En 1627, le P. André Palmeiro, nouveau visiteur, envoya le P. Pedro Marquez, Portugais, qui depuis fut martyr au Japon, et le P. Alexandre de Rhodes, .Avignonais. Ils produisirent de grands fruits et furent rejoints par de nouveaux confrères, au nombre desquels étaient le P. Gaspar d’Amaral, ancien missionnaire du Japon, et le P. Paul Saito.

En Cochinchine les Franciscains, les Augustins et les Dominicains avaient