ILE DE DÉSIMÂ. — CARON

y expirer de faim, et l’ordre était donné de n’enterrer aucun d’eux avant que tous eussent rendu l’âme.

Le commerce avec Macao était encore très-considérable, malgré les circonstances religieuses et politiques; mais il allait éprouver des restrictions funestes, et bientôt cesser complètement, par l’exil général des Portugais (1).

Le 13 juin, les Portugais, à leur retour de la capitale, trouvèrent qu’on avait construit, au-devant de leur factorerie, une petite île factice, où on les obligea de se retirer. Cette île, qui reçut le nom de Désima, était reliée à la ville au moyen d’un pont. Les Portugais ne devaient franchir le pont que deux fois dans l’année, à leur arrivée et à leur départ. Des barques armées faisaient une garde rigoureuse.

François Caron, employé de la Compagnie hollandaise (2), était arrivé au Japon le 2o janvier, pour suppléer le facteur Koekebacker pendant un voyage de ce dernier à Batavia. Il fit le voyage de la cour, et porta de magnifiques présents au Chôgoun. Parmi ces présents était un lustre de laiton. Il obtint la délivrance de Nuyts, détenu jusqu’alors à Omoura. Les Hollandais n’avaient pas manqué de parler très-vivement contre les Portugais. Ils eurent, le 5 août, leur congé de départ.

Un nouvel édit contre la religion fut publié peu de temps après. Les exils volontaires se multiplièrent. Le 22 octobre partirent quatre galions portugais avec deux cent quatre-vingt-sept personnes, et leurs valeurs financières, consistant en deux mille trois cent cinquante caisses d’argent, ou 6,697,300 florins (3).

(1) D’après l'Asia Portuguesa, t. III, ce commerce s’élevait chaque année à 300,000 séraphins (et le séraphin = presque un réal de huit). Le droit royal était de 10 p. 0/0. — En 1636 le trafic s’éleva à 400,000 séraphins.

(2) Caron, né en Hollande de parents français, était, dit Mempfer, venu très-jeune au Japon, en qualité de cuisinier d’un navire hollandais. Il lit preuve de grands talents, et s’éleva successivement jusqu’au poste de surintendant. 1) avait épousé une femme japonaise.

(3) Peu d’années auparavant, dit Fraissinet, deux goélettes porlugaisesavaient emporté pour plus de vingt millions de métaux précieux (t. I, p. 224).