MARTYRE DE DEUX JIFIAQUES

Canzouyedono, l’un des plus vaillants généraux de l’empire, mais homme perdu de mœurs, ne pouvait tolérer la religion chrétienne,* qui réprouvait ses excès. Les deux Jifiaques survivants, Michel Mitsouichi Ficoyemon et Jean Fattori Tingoro, languissaient depuis quatre ans dans une captivité cruelle, mais ils continuaient dans les fers leur apostolat. Lors du martyre de Jean Minami Gorozaiemon, en 1603, il existait à Yachchiro trois gouverneurs principaux, Gacouzayemon, chef de la noblesse , Noïri Fachiyemon et Caniye Jofioye , qui avaient autorité sur le peuple. Fachiyemon , vicieux et cruel , était l’âme de la persécution , tandis que Jofioye compatissait aux maux des chrétiens. Fachiyemon étant mort subitement, son fils et successeur, Noïri Kiouzo, trèsdifférent de lui, s’unit à Jofioye pour demander à Canzouyedono la délivrance des deux prisonniers ou leur exil, ou, si le prince ne voulait point y condescendre, leur sentence de mort, afin qu’ils fussent délivrés des rigueurs d’une captivité perpétuelle. L’intervention des deux gouverneurs n’eut pas le succès qu’ils s’étaient promis. Le tyran ordonna de décapiter les deux prisonniers, ainsi que leurs femmes. Il consentit toutefois à épargner ces dernières ; mais, peu de jours après, il ordonna le supplice des deux jeunes enfants des prisonniers, créatures angéliques, âgés de douze et de six ans.

On avertit Michel et Jean de leur condamnation : ils écrivirent alors de touchants adieux adressés aux missionnaires leurs pères spirituels (l) et d’autres lettres pour les apostats , afin de les exciter à la pénitence.

Le 1 1 janvier on fit connaître aux confesseurs qu’ils devaient être décapités à l’heure môme. Tous deux auraient préféré la mort de la croix, à l’exemple du divin maître : mais Jean fit observer à son compagnon que cette mort serait trop glorieuse, et il ajouta : « Nous devons plutôt désirer être torturés cruellement et taillés en mille pièces. — Cette grâce vous sera faite, » dit le Bounghio de la justice. Les gouverneurs se proposaient de les faire mettre à mort précipitamment , dans l’appréhension

(1) Annexes 16 et 16 bis, 17 et 17 bis.