IL

L'on a cherché à expliqucsr les défaillances de la politique étrangèn» du

irincipal ministre de Louis XIII on insistant sur les difficultés d'ordre intérieur, ns cesse renaissantes, qui paralysèrent son action et faillirent h mainte reprise

intraîner sa disgrâce et rendre sa chute inévitable.

Rien ne serait assurément plus contraire aux enseignements de la critique

istorique que de prétendre juger de l'ensemble d'une grande œuvre en faisant abstraction de la concomitance des événements qui facilitèrent ou retardèrent sa réalisation. Rien, dans le cas particulier, ne serait moins équitable que de blâmer la faiblesse, le manque de précision, voire l'incohérence de certaines instructions adressées par le cardinal à ses agents en Allemagne, en Suisse, en Italie, en Espagne, avant de s'être demandé si, au temps où ces instructions furent rédigées, une intrigue de cour ne contrariait point la libre oxpres-sion de la volonté de leur inspirateur et ne l'obligeait pas soit à différer l'exécution d(^ ses plans, soit même à y renoncer. Or cette question ne peut être résolue qu'à la condition d'entrer dans le détail des faits.

^Par une conduite pleine d'industrie inaccoutumée"^, lit-on dans les Mé-

oires de Richelieu, ^on porta les Huguenots à consentir »\ la paix, de peur .de celle d'Espagne, et les Espagnols à faire la paix, de pcnir de celle des „ Huguenots.*^ Cette assertion, la postérité l'a admise assez généralement, faute de contradictions. „Jamais on ne tira meilleur parti d'une position aussi com- „pl(>xe et aussi difficile que la sienne'', prétond Henri Martin; et M. Mariéjol ')

') Ilistoiri' de l^'iiiiicc (dr Lavissi') VI, 217

de conclure qu'en 1626 ^le cardinal fit avec les ennemis du dedans et du ^dehors un traité qui assurait le présent, sans compromettre l'avenir"'. Ne serait-il pas plus exact de dire que ce traité, ainsi que je crois l'avoir démontré par ailleurs '), n'assura point le présent et compromit en revanche sérieusement l'avenir ?

Lorsque, le 17 septembre 1625, l'ambassadeur d'Espagne à Paris fit à Schomberg les premières ouvertures relatives à la conclusion de la paix entre les deux couronnes, l'influence exercée par Richelieu sur les décisions du Conseil royal était beaucoup plus effective que ne l'avouent ceux de ses confidents chargés d'affirmer et de défendre après coup l'existence d'une absolue continuité de vues dans sa politique. A cet égard, le succès éclatant de la harangue qu'il prononça, le surlendemain, à Fontainebleau ne doit pas être passé sous silence. Mais, à supposer même que ce succès n'ait pas la signification que l'on serait tenté de lui attribuer de prime d'abord; en admettant par suite que l'assemblée des notables n'ait été qu'une très habile mise en scène, destinée à faire impression sur les résolutions du Saint-Siège, il ne demeure pas moins acquis que, si Richelieu avait à cette heure contre lui la reine-mère, les ^dévots' et les grands seigneurs pensionnaires occultes de l'Espagne, il pouvait en revanche compter dans une assez large mesure sur l'approbation reconnaissante du roi, sur l'appui do plusieurs des secrétaires d'Etat, ses collègues, comme aussi sur les sympathies du Parlement, de la Sorbonne, des notables et du clergé, qui lui offrait dix -huit cent mille Livres par an pour lui permettre de triompher de la rébellion du Languedoc.

L'on ne saurait faire grief au principal ministre français d'avoir prêté l'oreille aux ouvertures pacifiques du marquis de Mirabel. Aussi bien ne lui était-il pas indifférent de désarmer l'hostilité des „dévots"-, partisans d'un rapprochement durable entre les cours de Paris et de Madrid. Mais, à partir de cette heure, tout devient confus dans les résolutions du Louvre. Les défaillances y succèdent aux défaillances. Richelieu semble se donner à tâche d'esquiver les responsabilités du pouvoir. Au lieu d'exiger que les négociations se poursuivent en sa présence, il consent à en abandonner la direction à Du Fargis, qualifié par lui de Tjfol", et au Père de Bérulle, dont l'inquiétante mentalité est bien propre à faire le jeu de la partie adverse. L'incohérence règne en maîtresse dans les Conseils de Louis XIII. Tandis que, le 25 octobre 1625, l'ambassadeur on Espagne est autorisé à poursuivre ses démarches auprès d'Olivarès, en vue de procurer l'accommodement du différend do la Yalteline par

') Histoire de la représentation diplomatique de l.-i France auprès des Cantons suisses. r/affaire de la Valteline. 1620-1639. t. III et IV.

'Je moyen d'un accord outre les deux couroune», BasBompierre reçoit, le 28, l'oidri' d(! se porter à Soleure afin d'y préconiHer l'entente directe de» UrixonK avec leurs sujets d'Outre-Mouts, au risque de compromettre 1(! résultat de» néfçociations ctif^af^ées à (Joirc |>ar le ii)ar(|uis de Cœuvres à ce même effet.

(iuand, l(! 20 janvier 1620, le bruit se répand à Paris que, le premier de l'an, Du Fargis, outrepassant ses instructions, s'est laissé circonvenir par le 'omte-Duc, Louis XllI ne dissimule pas son mécontentement. Le cardinal e«t maître de la situation. L'on s'atttmd dès lors à ce que le traité soit rejeté. Il juge néanmoins préférable de le recevoir à correction, mû |)ar l'espoir d'achever (Mitre-temps ses négociations avec les Huguenots. Instrument docibî etitre les mains des ultra-catholiques, l'ambassadeur s(> soustrait de plus en plus au contrôle de son chef immédiat et accumule fautes sur fautes. La cabale triomphe. Richelieu s'est-il, ainsi qu'il l'affirme, laissé surprendre par les événements y Assurément non. Ces événements, son effacement délibéré les a préparés. Cependant tout est encore réparable. 11 suffirait pour cela d'un peu de fermeté et de beaucoup de franchise. Le cardinal ne l'ignore pas. Ses négociations avec les rebelles du Midi traînaient en longueur. Il en précipite la conclusion et, dès le lendemain, 0 février, adresse une missive menaçante à Olivarès.

A en croire les mémoire» contemporains, l'on s'attendait assez généralement à ce que le principal ministre s'arrêtât à l'un de ces deux partis : ou bien à faire la paix avec les Huguenots afin de tourner toutes les forces du royaume contre l'Espagne ; ou bien à s'accommoder avec cette puissance de manière à assurer avec plus d'efficacité la répression de la rébellion languedocienne.

La première solution soulevait par avance l'indignation dos ^dévots"^. Elle eût mécontenté sans dout(> les membres de la Ligue catholiijue aihunande, mais rien n'autorise à supposer qu'elle eût provoqué une tension appréciable dans les rapports du Saint-Siège avec le Louvre. La seconde, en revanche, avait 1ns sympathies évidentes du roi. Elle assurait à la France le concours de l'Angleterre, des Provinces-Unies et des puissances du Nord, ainsi que celui des Etats indépendants de la Haute-Italie.

Toutefois, l'accommodement avec les Huguenots une fois acquis, il restait au cardinal une dernière ressource, la bonne, celle de rompre d'autorité les négociations engagées par Du Fargis et, consentant à différer l'assaut final contre les |)ositions de la maison d'Autriche, de laisser les choses suivre leur cours tant en Italie ([u'en Allemagne. Tout le conviait en somme à embrasser cette résolution : le sentiment que la France, .si épuisée qu'elle fût, l'était cependant moins que l'Espagne ; l'espoir que la paix huguenote, encore que très fragile, fortifi(*rait la royauté contre ses ennemis de l'intérieur et de l'extérieur;

la conviction que Louis XIII, n'ayant „plus le bras eu escharpe''-, «e trouvait désormais en mesure de parler haut et ferme à son beau-frère de Madrid; la certitude enfin que la moindre défaillance de sa part aliénerait pour longtemps à son maître les sympathies des ennemis de la maison d'Autriche, déjà découragés par les hésitations du Louvre à secourir ses alliés au-delà du Rhin, comme en Italie.

Engagé, à son corps défendant, dans la voie où ses adversaires l'entraînent peu à peu à leur suite, Richelieu ne parvient pas à rompre à temps avec les errements d'une politique dont les fâcheuses compromissions n'eussent pas été désavouées par le chancelier de Sillory et son fils Puysieux. Il avait commis une première faute en consentant au transfert des négociations de Paris à Madrid. Il en commet une seconde, puis une troisième, plus graves encore, en ne rappelant pas Du Fargis dès la fin de janvier 1626 et en autorisant ce personnage à tenter à deux reprises do ^rhabiller'' un traité dont l'ambiguïté calculée, fruit de la patiente ingéniosité d'OIivarès, met on péril les intérêts de la France en deyà comme au delà des Alpes.

A cette heure, la partie est définitivement perdue pour le cardinal. Aussi bien, loin de s'atténuer, les responsabilités encourues par lui tendent à s'aggraver. L'excuse de la surprise doit être abandonnée. L'on ne saurait nier que les ^articles" élaborés on Espagne n'aient fait l'objet d'un attentif examen au Louvre. L'on ne saurait prétondre un seul instant que le roi et son principal ministre se soient nourris d'illusions ([uant au sens exact et à la portée désastreuse d'engagements que réprouvaii^nt par avance tous les représentants de la couronne auprès des puissances étrangères. Et cependant l'on renonce à Paris à rompre les négociations. L'œuvre néfaste due à la collaboration de Du Fargis et d'OIivarès ne sera pas désavouée. Quelques concessions de minime importance habilement consenties par ce dernier suffisent à endormir les scrupules de la partie adverse. De guerre lasse, Richelieu conseille à son souverain l'acceptation du traité. Mais, soucieux do ménager sa réputation et d'esquiver les responsabilités d'une détermination dont les conséquences funestes ne sauraient lui échapper, il feint une indisposition et s'abstient de paraître au Conseil royal le jour où y vient en discussion la ratification définitive de la paix avec l'Espagne.

A aucun moment, durant les seize années qui lui restent à vivre, Richelieu ne parviendra à dissiper l'impression de malaise produite tant en France qu'à, l'étranger par sa regrettable défaillance de Mouçou. Et le souvenir de celle-cii compromettra en plus d'une occasion le succès de la politique suivie par] Mazarin. Paix boiteuse et paix partielle, le traité du 5 mars 1626 ne ramène! au roi Très-Chrétien pas un seul do ses («nnemis. En r(>vancho il lui on pro-

uro (le nouveaux. Tous Ioh gouverncmontH de8 EtatH hoHtiloH à lu inaiitun 'Autritli(! ou n'appartenant pas à sa clientèle protestent avec vigueur contre n acte diploniatiquf! (|ualifié par eux do ^hont(;use capitulation" et d'inexcuHablc aîtiindon du rôle historique dévolu à la France dans les affaires d'Occident ^u fait de Kicholicu, la ligue d'Avignon se trouve dissoute, l'artijut, dans la Haute-Italie, on Suisse, aux Grisons, chez les protestants dAlleniagn<! ot leurs coreligionnaires des Provinces- Unies, d'incurables sentiments de défiance le font jour à l'égard dos procédés tortueux de la diplomatie fran<,'aise. Les équontes tentatives faites en vue de la constitution d'une grande ligui; italienne, ous la protection du Louvre, sont vouées désormais à un insuccès certain. Peu peu le roi Très-Chrétien se voit déposséder, à l'exclusif profit de l'empereur i du roi Catholique, de la libre disposition des routes militaires de la région es Alpes. Les infiuonces hispano-lombardes s'affermissent chaque? jour davange dans les hautes vallées de la ileuss, du Rhin et de l'inn. L'union t(!rritoriale des deux branches de la maison d'Autriche par la Valteline est consommée. Les chefs des armées protestantes en Allemagne, prévoyant le désastre qui es menace, adjurent le Louvre de procurer coûte que coûte la fermeture des passages conduisant de la Lombardie en Souabe. Mais Richelieu s'est lié les mains par l'instrument diplomatique dont Olivarès exploite au profit de l'Espagne s ambiguïtés voulues. A cette faute initiale s'en ajoute bientôt une autre. ttentif aux progrès d(;s Suédois en Souabe et en Franconie, le cardinal les juge suffisants. Par suite son secret désir est de voir ces alliés de son maître ti^nus momentanément im échec grâce à l'accroissement des forces impériales (>n deçà des Alpes. Or ce n'est pas un simple revers, mais bien une catastrophe que les anciens lieutenants de Gustave-Adolphe subissent à Nœrdlingen. Désormais la rupture entre la France et la maison de Habsbourg devient inévitable. L'on comprend enfin à Paris que l'occupation de la Valteline est une nécessité et que d'elle dépend le succès des opérations militaires qui vont s'engager Outre-Rhin. Au pri.v d'une marche audacieuse au travers du plateau suisse et (K's Alpes grisonnes, Rohan parvient à s't-mparer de cette province. Mais la parcimonie des moyens d'action mis à sa disposition l'empêche de s'y maintenir. On ne saurait trop y insister : si la politique néfaste inaugurée au Louvre dès les derniers mois de l'année 1625 réserve aux alliés du roi Très- Chrétien de très dures déconvenues, elle assure en revanche à ses adversaires des avantages d'autant moins à dédaigner qu'ils sont plus inattendus.

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Vaincu sur le terrain diplomatique par Olivarèn, le 5 mars 1626, Richelieu ne voit infliger par les ministres impériaux, le 13 octobre 1630, la plus humiliante et — pourquoi ne pas le reconnaître 'i — la plus méritée des disgrâces. Monçon avait compromis le prestige de la France on Suisse, aux Grisons et dans la Haute-Italie. Ratisbonne achève de discréditer la politique du Louvre auprès dos protestants d'Allemagne et des Provinces-Unies et de mettre en évidence l'inutilité, voire l'inopportunité des efiforts tentés dts l'aris sinon à l'effet de détacher de la cause autrichienne certains Electeurs catholiques, du moins en vue de dissiper les défiances de ces derniers à l'égard de la Couronne Très-Chrétienne.

Lorsque Brulart de Léon et le Père Joseph prennent le ch(>min de la Bavière en juillet, leurs instructions sont fort peu précises, et le principal ministre se réserve de les modifier au fur et à mesure des nouvelles que l'un et l'autre lui feront parvenir. Dans la réalité un seul désir l'anime : celui do tirer parti des difficultés qui assaillent Ferdinand II. Aussi bien son intention paraît être de se conserver coûte que coûte les mains libres tout en liant celles de l'empereur. En d'autres termes, il entend conclure la paix d'Italie et sauver Casale, mais garder en revanche sa liberté d'action en Allemagne. Or, si la conception d'un tel plan est à l'honneur du cardinal, l'on ne peut en dire autant des mesures arrêtées pour assurer son exécution. La politique au jour le jour pratiquée naguère par les Brulart reprend faveur. De fâcheuses irrésolutions, que n'excusent complètement ni la maladie du roi, ni les intrigues à quoi celle-ci donne lieu, éloignent de plus en plus Richelieu du but qu'il se propose d'atteindre. De leur côté, les plénipotentiaires royaux à Ratisbonne, nantis d'instructions 'nouvelles, incohérentes et contradictoires, puisque entretemps on les a autorisés à ne pas limiter la conclusion de la paix à la seule Péninsule, se voient sollicités avec insistance par les ministres impériaux et par les Electeurs de mettre en harmonie leurs actes et leurs paroles, do donner une forme concrète à leurs assurances pacifiques et de consentir à un accommodement général de tous les différends pendants entre le Louvre ot la Cour de Vienne. Livrés à leurs seules inspirations, ils cèdent et signent, le 13 octobre, un traité aux termes duquel le roi Très-Chrétien s'engage à l'Empereur, sous le bénéfice de la réciprocité, à n'assister ni de forces, ni de conseils, directement ou indirectement, les ennemis de la maison d'Autriche.

A cette fois Richelieu ost démasqué. Son indignation s'accroît du fait que ses dernières instructions ne sont point parvenues à temps à Ratisbonne et que de meilleures nouvelles lui arrivent d'Italie. Poursuivant des négociations parallèles on Bavière et dans la Péninsule, il nourrissait le dessein machiavélique de hâter ou d'ontravor à son choix la conclusion do collos-ci ou do collos-là.

éwormaÏK les procédés tortueux de na politique extérieure sont percéM à jour

it justiti(!nt toutes le» suspieions. C'est (in vain d'ailleurs qu'il chorch(> à rejeter

lUr autrui lii responsabilité de sa déconvenue. Cette responsabilité lui appartient

in propre. Jl ne la partage avec nul autre. L'opinion ne varie pan en Europe

cet égard, et Venisci, trompée par lui à Mon(;on, puis à Suse, s'y rallie

leineinent. ^11 n'est plus possible de songer à traiter en France; il n'y a plun

d'hommes pour cet ouvrage'', s'écrie-t-il dans son dépit. N'entend-il donc pas

^^écho d'' ses paroles lui revenir d'au delà le» frontières avec cette variante:

^kII n'est plus possible de songer à traiter avec la France'';''

Telle est assurément la conviction de Ferdinand IJ et de ses ministres.

H Que Louis XIII oppose un refus formel à l'idée d'un accord austro-fran(;ai8, it l'empereur s'abstiendra de prêter l'oreille aux propositions pacifiques qui lui pficndront de Paris. Mais Richelieu n'entend point rompre. Brulart de Léon insinue de sa part qu'il se contentera de la révision des ^articles'-' du 13 octobre et n'exigera pas leur annulation pure et simple. Or le péril intérieur à quoi la (!our de Vienne a k faire face est si pressant que celle-ci juge prudent de ne pas se soustraire aux sollicitations du Louvre. De nouvelles négociations ne tardent pas à s'ouvrir on Italie. Dès lors, le cardinal se croît maître de la situation. La paix dans la Péninsule lui agrée. En revanche celle d'Allemagne ni apparaît chacjue jour moins opportune.

1^ Infini

Infiniment suspects sur nombre de points, importants ou secondaires, les Mémoires de Richelieu ne doivent être consultés qu'avec une extrême réserve (]uand ils abordent le récit des conférences de Cherasco. Le cardinal s'y glorifie (l'avoir procuré la retraite d(^8 forces impériales du Mantouan et des Ligues Grises, alors, qu'à l'autre extrémité des Alpes, lui-même conservait ouverti» à son maître l'une des jjortes donnant l'accès de la Haute-Italie. Il y accuse les Austro-Espagnols des plus noirs desseins et prétend s'être uniquement attaché à prévenir l'exécution de ceux-ci. Or la vérité diffère du tout au tout di> ces audacieuses attirmatioiis. De fait, il est peu de pages aussi attristantes (jue celles-là dans l'histoire de la diplomatie fran(.'aise. Parler de Cherasco, c'est évoquer le souvenir pénibh» d'une série ininterrompue de faux-fuyants, de tromperies et de mensonges. C'est remettre en lumière, sans profit aucun pour la renommée de celui qui en fut l'inspirateur, le texte souvent obscur, incohérent ou contradictoire» d'une dizaine de traités négociés et conclus dans l'espace de quinze mois à seule fin de donner le change à l'Europe sur les véritables intentions du Louvr(>. C'est rappi^ler — mais pour en condamner la tendance

et les résultats — la politique tortueuse et de mauvaise foi dont le double et regrettable couronnement devait être la ^Comédie de Pignerol"' et la conspiration franco-piémontaise contre l'indépendance de Genève.

Jusqu'en 1638, on ne saurait trop y innistor, Ilichelieu, qui s'est révélé ministre de premier ordre à l'intérieur, subit de fréquents échecs dans ses négociations avec l'étranger et ne réussit même pas à assurer la sécurité du royaume à toutes ses frontières. Les traités de Monçon et de Madrid avec l'Espagne, de Suse avec la république de Venise, de Ratisbonne avec l'Empire, de Baerwalde avec le roi de Suède, de Vie avec la cour de Nancy, de Cherasco, de Paris, de Millefleurs, de Saint-Germain-en-Laye et de Turin avec le Savoie ont donné la mesure exacte de la bonne foi qui préside aux engagements internationaux contractés par le Louvre. D'autre part, la prise de Pignerol et de Saluées, l'occupation de la Lorraine, du pays de Montbéliard et de l'évêché de Bâle, les victoires de Rohan en Valteline sont compensées et au delà par le désastre de Nœrdlingen, fruit des tergiversations intéressées de Richelieu, par la perte de Philippsbourg, de Trêves, de Corbie, par les revers dans la région des Pyrénées, par l'invasion allemande en Champagne et en Bourgogne, par l'expulsion des armes françaises des deux Rhéties. Dans la guerre couverte, comme dans la guerre ouverte, la France est loin d'obtenir les avantages que s'efforcent de lui procurer ses gouvernants.

A dater de 1638 en revanche, l'idée maîtresse de la politique extérieure du Cardinal se dégage avec plus de netteté des compromissions et des habiletés qui l'ont obscurcie jusque-là. Le Père Joseph est mort. Désormais soustrait à l'influence néfaste du capucin, dont les conseils timorés contribuèrent trop souvent à arrêter l'élan de ses généreuses résolutions, il voit enfin de durables succès répondre à sa ])atiente attente. Après avoir, pendant quatorze ans, pratiqué une diplomatie qui rappelle, à beaucoup d'égards, celle de ses prédécesseurs, mais avec certains scrupules d'honnêteté en moins, il devient enfin le I Richelieu dont la France s'est enorgueillie, le Richelieu, dont l'histoire, complaisante, a longtemps ignoré les faiblesses, pour n'enregistrer que les résultats féconds de son inlassable activité.

Ce n'est point à dire certes que, dès cette heure, un enchaînement de circonstances vraiment exceptionnel n'ait facilité dans une large mesure la tâche du principal ministre français. L'opportune disparition de Bernard de Saxe-Weimar permet au roi Très-Chrétien d'acquérir Brisach et de s'ouvrir une porte sur la Haute-Allemagne, alors qu(> la possession de Pignerol lui assure

'autre part raccùs do lu Jlautc- Italie. L'éclosion de la guerr(! civilf ('ii l'iéinoiit îichèvn d'affermir na nituatioii au delà don Alpeu, tandin (jU(! la pri«o d'Arrax Bt la mort du comte de SoisHouM lui rendent la libre dinpoHition do 8en forces lanw le voisinagt? des Flandres. Pinfiii l'insurrection du l'ortugal, la révolte do Barcelone et les vi(!t()ir(;s de Guébriant à Wolfeiibuttel et à Kenipten donnent m lustre particulier à cotte fin de carrière! dont les débuts s'étaient annoncés bi hésitants et parfois si décevants. Mais, d'tmtr*; les nombreuses erreurs politique» bommises par Richelieu, la plus grave p(!ut-être semble irréparable. L'abandon ie la Valtelint! par les Français sauv(> d'une ruint; imminente la domination espagnole en Lombardit; et fournit à l'Escurial U-h moyens de différer jus(|u'en 1659 la cessation d'hostilités qui, sans cela, eussent vraisemblablement pris fin iès la clôture du Congrès de Westphalie.

Marx un:)'.

AA\BASSADES ET /DISSIONS ORDINAIRES

ET KXTHAORDINAIRES

EN SUISSE

AUX (iltlSONS,