CROMWELL EST RAPPELÉ

sachant cela que par des avis particuliers , et les votes se référant à une lettre qui devait m ètre adressée par l'orateur, j'ai pensé qu'il y aurait témérité de ma part à quitter mon posle avaut d'avoir reçu cette lettre; je ne pouvais d'ailleurs deviner si clic porterait un ordre absolu ou si le Parlement me laisserait la liberté d'examiner quand et comment je devais obéir. Votre lettre m'est parvenue le vendredi 22 mars, le jour même où j'arrivais devant la place de Kilkcnny. J'ai appris par le docteur Carlwriglit, qui me l'a remise , que les vents contraires et le défaut d'embarcations dans nos ports de l'ouest l'avaient empêché de partir plus tôt. Votre lettre porte la date du 8 janvier et je ne l'ai reçue que le 22 mars. Elle suppose en outre que votre armée est en quartiers d'hiver, ne pouvant rien faire dans cette saison do l'année , cl c'était là le motif de votre ordre ; or vos troupes ont toujours été en action depuis le 29 janvier. Je n'ai donc su que faire... J'ai humblement pense que mon devoir était de vous demander humblement quelle est précisément votre volonté; car, je le dis comme devant Dieu, je suis prêt et cmprcsfé d'obéir à vosordres; mon unique désir est d'accomplir l œuvro à laquelle je suis appelé par ceux que Dieu a établis au-dessus de moi, ce que vous êtes bien certainement à mes yeux ; je vous supplie donc humblement de me dire si votre lettre ne me laisse pas la liberté de vous demander une expression plus claire de vos commandements ; elle me trouvera , quand je l'aurai

D'IRLANDE (janvier 1C50). 101

reçue, tout prêt à une prompte et facile soumission » Il avait gagné autant de temps qu'il avait voulu, et pendant qu'il tardait, le cours des événements faisait pour lui, de son retour à Londres, une nouvelle occasion de pouvoir et de grandeur.

Quand Charles II , après avoir quitté la Haye pour aller faire, à Saint-Germain, une vûitc à la reine sa mère, apprit avec certitude que Cromwcll prenait le gouvernement de l'Irlande, il hésita de plus en plus à s'y rendre, se souciant peu de jouer, sur un terrain si périlleux et contre un si rude adversaire, son avenir et sa vie. Il passa trois mois à Saint-Germain, monotone séjour que la cour de France cherchait peu à lui rendie agréable, et dont les tracasseries impérieuses de sa mêi c ne dissipaient pas l'ennui. A la nouvelle de la défaite d'Ormond devant Dublin, le premier mouvement du jeune prince fut de partir et de se jeter en Irlande au milieu de la lutte. A ceux qui lui disaient qu'il n'y fallait pas aller pour prendre sa pari de celte déroute, il répondit : « 11 faut donc y aller pour mourir, car il est honteux pour moi de vivre ailleurs. »—« Ce discours paraissait procéder d'un grand cœur, dit M'60 de Motteville, qui vivait presque aursi intimement avec la reine Henriette-Marie qu'avec Anne d'Autriche; les plus grands hommes de l'antiquité n'ont pas mieux parlé; mais de jeunes gens passent aisément de cette roide vertu au

1 Cari vie, Cromu-eWs Lettcrs. t. I, p. ;"07, 514-51G; — Jcurnah uf the llouse of communs, t. VI, p. 314, 371.

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relâchement; ils souffrent ensuite avec indifférence des maux qui leur ont d'abord paru les plus insupportables de la vie, et le plaisir qu'ils rencontrent en cette même vie en est cause. C'est ce qui arriva à ce prince. » Ses propres courtisans ne tardèrent pas a s'en apercevoir ; «Les princes étrangers, écrivait l'un d'eux au marquis d'Ormond, commencent à regarder le roi comme un homme si indolent et si peu soucieux de ses propres affaires qu'ils ne croient pas sur pour eux-mêmes d'irriter, en venant à son aide, des ennemis aussi puissants que le deviendront probablement ses rebelles sujets.» Charles ressentit bientôt les effets de cette disposition ; le cardinal Mazarin lui donna clairement à entendre que son séjour prolongé à Saint-Germain devenait un embarras pour la cour de France, qui ne voulait pas se brouiller avec la République d'Angleterre; la reine Henriette-Marie elle-même, qui avait besoin du bon vouloir de Mazarin, engagea son fils à comprendre, sans explicalions plus précises, le désir du cardinal; et vers le milieu de septembre 1649, Charles se mit en route à travers la Normandie, pour aller s'établir dans l'île de Jersey, seul point de ses États dont il fût encore en possession *.

A peine y était-il arrivé qu'il reçut d'Irlande la nouvelle du désastre de Drogheda, et presque au même moment le parlement d'Écosse lui fit demander de rc-

« Mémoires de Mmr de Motteville, t. III, p. 329, 333, collection PetHot /—Carte, Ormond Lctters, t. I, p. 318 ;— Ckrendnn, ofthe RehtVion, l. xn , c. 7.V77.

A JERSEY IfUO ■ 103

prendre les négociations en lamées à la Haye ^ pour le rappeler dans son royaume. Depuis que cette première tentative avait échoué, le sentiment général du peuple écossais en faveur du roi n'avait pas cessé de se manifester; plusieurs insurrections royalistes avaient éclaté sur divers points dit royaume; et quoique le Parlement presby térien les eût promplement réprimées^ se^ chefs, Ar^yle entre autres, comprirent qu'ils ne pouvaient se dispenser de faire de nouveau, auprès de Charles et pour son retour, un effort sérieux, ou du moins une, éclatante démonstration. Les propositions qu'apporta à Jersey leur envoyé, Winram de Liherton, étaient au fond les mêmes, et aussi dures que celles que Charles avait naguère repoussées à la Haye; mais sa situation était affaiblie ; en Angleterre et en Irlande, ses ennemis triomphaient ; de Paris et de la Haye , sa mère et son beau-frère le pressaient plus vivement que jamais d'accepter les propositions des Écossais, lui écrivant l'une, que la cour de France, l'autre que le peuple de Hollande étaient décidément de cet avis. Charles voulut consulter Ormond; Ormond répondit qu'il n'y avait rien à espérer si l'on ne parvenait pas à susciter la guerre entre l'Angleterre et l'Ecosse, et h. opérer ainsi une diversion qui permît aux royalistes irlandais de reprendre haleine et de tenter de nouveaux efforts. A peu près tous ceux des conseillers intimes de Charles qui se trouvaient auprès de lui insistaient dans le même sens : il se résigna, et soit que Jersey parût un lieu incommode pour négocier, soit pour gagner encore du temps, il donna rendez-vous