RETOUR DE CROMWELL

ils se présentèrent, on hésita à le» recevoir, les prenant pour dos malfaiteurs. Charles envoya chercher un négociant anglais établi à Rouen, et écrivit sur-le-champ à la reine sa mère qui était, à son sujet, dans la plus vive angoisse; les bruits les plus contradictoires avaient circulé; on l'avait dit tantôt pris parles soldats de Cromwell, tantôt débarqué en Hollande. Dès qu'on le sut à Rouen, les réfugiés anglais affluèrent vers lui ; il en partit le 39 octobre, et le :W) il rencontra d'abord, à Magny, le duc d'York son frère, puis à Monceaux, près Paris, la reine sa mère, le duc d'Orléans son oncle, avec un grand nombre de gentilshommes anglais et français, venus à cheval au-devant de lui, et il rentra lo soir même au Louvre, sauvé de tout péril et vaincu sans espoir1.

11 avait erré pendant quarante-deux jours a travers l'Angleterre, successivement caché dans huit asiles différents; quarante-cinq personnes de toute condition, dont les noms sont connus, et sans doute plusieurs autres qu'on ignore, avalent su qui il était et où il était. Pas une ne trahit, même par une indiscrétion, lo secret de sa présence ou de ses mouvemonts. lTn dévouement sincère donne aux plus simples de l'habileté ot aux plus faibles de la vertu.

Pendant que Charles éprouvait ainsi à la fois les rigueurs de sa destinée et la fidélité de ses amis, Cromwell

« Botcobcl Tracts, j>. 67-73 ; 119-12-4 ; 156-163, 251-259 ;-Clarendon, State-Papeis, t. III, jt. 30, 31,— Dates, Etenchm motnum nupelontm, p. z^twoo.

A LONDKKS (U sjii'TKMMRK 1«51}. 187

rentrait triomphalement dans Londres, précédé des prisonniers qu'il avait faits et entouré des officiers qui avaient vaincu avec lui. Les quatre commissaires délégués par le Parlement allèrent, le 1 1 septembre, à sa rencontre jusqu'au delà d'Aylesbury : « Nous venons, lui dirent-ils, au nom du Parlement, féliciter Votre Seigneurie de l'heureux rétablissement de sa santé après sa dangereuse maladie ; vos infatigables efforts en Écosse i>our le service de la République, votre zèle à poursuivre l'ennemi quand il s'est enfui en Angleterre, les périls auxquels vous vous êtes exposé, notamment dans la récente bataille de Worcester, l'habileté et la fidélité avec lesquelles vous avez conduit cette grande affaire que le Seigneur a couronnée d'un si glorieux succès, tous ces mérites de V. S. ont déterminé le Parlementa vous en témoigner par notre touche, à vous et aux ofûciers et soldats qui ont servi sous vos ordres, sa profonde satisfaction et sa cordiale reconnaissance. Maintenant que, par les bénédictions do Dieu surV. S. et sur l'armée, l'ennemi est si complètement défait, et que l'état des affaires, en Angleterre comme en Écosse, dispense Y. S. de tenir plus longtemps la campagne, le Parlement désire que, pour l'entier affermissement de votre santé, vous preniez tout le repos que vous jugerez nécessaire, et qu'à cet effet vous fixiez votre résidence à peu de distance de Londres, afin que, dans les importantes délibérations auxquelles il a à se livrer j>our l'établissement définitif de cette République, le Parlement puisse avoir le secours de votre présence et de \os conseils. » A l'entrée de

188 RETOL'H DE CKOMWKLL

Londres, Cromwell trouva réunis l'orateur du Parlement avec un grand nombre de membres, le président du conseil d'État , le lord maire et les aldermen de la Cité, et plusieurs milliers de citoyens notables qui l'accompagnèrent à Whitehall, au bruit des décharges d'artillerie et des acclamations populaires; et lorsque , quatre jours après , il reparut pour la première fois à la Chambre , l'orateur lui renouvela les remcrcîments solennels du Parlement et du pays1.

Cromwell recevait tous ces honneurs avec une modestie pieuse, parlant peu de lui-même et reportant à Dieu d'abord, puisa ses soldats, le mérite de ses succès. Cependant , à travers son humilité , perçaient les élans d'une joie orgueilleuse et mal réprimée; son affabilité avec les commissaires que le Parlement avait envoyés à sa rencontre fut empreinte de magnificence et de grandeur; il fit présent à chacun d'eux de trèsbeaux chevaux et de quelques-uns des prisonniers de marque qu'il menait à sa suite, et qui ne ]>ouvaient manquer de se racheter à haut prix. Whiteloeke en eut deux pour sa part et les renvoya sans rançon. Cromwell cheminait lentement, recueillant sur sa route les hommages de la population, s arrêtant même quelquefois pour prendre part aux chasses des genlilhommes qu'il rencontrait. A Aylesbury, on remarqua qu'il s'entretint longtemps à part avec le grand juge Saint-

1 Jourtiah uf the Houst of commons, t. VII, p. 13, 18 ; — Whitolocke, p. 509.

A LONDRES (11 sbptémurk 1651). 189

John, l'un des commissaires et aussi l'un de ses plus intimes affidés. Son air, ses manières, son langage, semblaient subir une transformation naturelle; et Hugh Peters, sectaire sagace, déjà accoutumé à le comprendre et à le servir, dit en le regardant : « Cet homme là se fera roi !. »

La fortune de Cromwell s'étendait sur ses lieutenants: en quittant l'Irlande d'abord, puis l'Ecosse, il avait laissé dans l'une Ireton, dans l'autre Monk, l'un républicain, l'autre royaliste au fond de l'âme, mais tous deux sensés, habiles et rudes, très-propres à poursuivre une œuvre de guerre et de gouvernement par lépée après la victoire. Ils obtinrent l'un et l'autre un plein succès. Monk rencontra sur quelques points , entre autres au siège de Dundee, une résistance acharnée; Ireton continua le système de rigueurs cruelles que Cromwell avait pratiqué, et mourut du typhus *, après le siège et la prise de Limmerick. Mais, à la fin de Tannée 1051, l'Irlande et l'Ecosse étaient soumises; Ormond, dès l'année précédente , avait repassé sur le continent 3 ; les montagnards écossais, hors d'état de rien entreprendre , défendaient à grand 'peine , dans leurs âpres retraites, un reste d'indépendance. En même temps, les vaisseaux et les troupes du Parlement avaient fait rentrer sous son pouvoir les îles de Jei*sey, de Guernescy, de Scilly,

• Whitelocke, p. 509 Mémo ires de Ludlow, t. II, p. 185, dans ma Collection; — Carlyle, CroimreU's Letters, t. II, p. 148.

» Le 27 novembre 1651.

* Le 11 décembre 1650.