ENVERS LA REPUBLIQUE (1650-1G

eût fort aggravé les embarras de sa situation intérieure, toujours si chancelante, et les difficultés de sa politique extérieure qu'il poursuivait obstinément, quels que fussent ses embarras personnels. A côté de lui, Colbert, encore simple conseiller d État, et intendant de la maison du cardinal, mais déjà passionnément appliqué au soin de la prospérité nationale, dénonçait sans relâche les souffrances et les pertes que causaient au commerce français les mesures prohibitives du Parlement républicain et la guerre sourde et déréglée que se faisaient les marines des deux États. 11 fallait absolument à Mazarin des alliés puissants en Europe, à Colbert de la sécurité pour le commerce de France, sur terre et sur mer. Un moment Mazarin se flatta de conclure, avec les Provinces-Unies, contre l'Espagne et l'Angleterre, une alliance efficace : le comte d'Estrades, longtemps ambassadeur en Hollande, était, en l(i.V2, gouverneur de Punkerque; le prince d'Orange lui écrivit le 2 septembre : a ha confiance que j'ai en votre amitié, et en celle que vous aviez pour feu M. mon père, me fait espérer que vous ne me refuserez pas la prière que je vous fais dp venir me trouver à la Haye au plus tôt , ayant à vous communiquer des affaires très-importantes. » 11 s'agissait d'un projet de traité par lequel Louis XIV et le prince d'Orange se seraient engagés « à faire en commun la guerre à l'Espagne et à rompre en même temps avec Cromwell, en tachant, par toutes sortes de voies, de rétablir le roi d'Angleterre dans ses royaumes. » D'Estrades en rendit compte à Mazarin qui lui répondit sur-le-

m OUVERTURES DE MAZARIN

champ : « La reine m'a commandé de vous donner ordre de passer incontinent en Hollande , près M. le prince d'Orange; et afin que vous soyez en état de traiter avec lui, si vous le trouvez disposé à rompre avec l'Espagne, je vous envoie le pouvoir du roi pour conclure le traité, et ce sera le plus grand service que vous sauriez jamais rendre au roi. En mon particulier, je vous saurai trèsbon gré si vous portez ce prince à rompre avec l'Espagne ; ce qui romprait toutes les mesures de mes ennemis, et dissiperait les cabales et factions qui paraissent à la cour et dans le Parlement contre moi. Je vous prie de ne rien négliger pour faire réussir cette affaire qui est très-importante1. »

L'affaire ne réussit pas ; le prince d'Orange mourut • ; et vers la fin de cette même année, Mazarin se trouva seul, en face de l'Espagne toujours ennemie, de la République britannique officiellement reconnue par l'Espagne, des Provinces-Unies détachées, par la mort de leur stadthouder, de la cause monarchique, et sans relations, môme officieuses, avec l'Angleterre d'où son agent était chassé.

Par caractère autant que par politique, il ne pouvait rester dans cette situation : aussi impatient que fourbe, et redoutant peu les dégoûts, il était de ceux qui se pressent d'agir pour sortir d'embarras et qui s'exposent

» Lettres, mémoires et négociations de if. le comte d'Estrades (Londres, 17.')3], 1. I, p. 99-103 * I.*» *î nnvcmltr»»

à un nouvel échec plutôt que de ne rien faire pour réparer celui qu'ils ont subi. Les négociants français insistaient fortement pour qu'on renouât, avec l'Angleterre, des relations pacifiques; ils essayèrent d'entrer eux-mêmes en correspondance directe avec le Parlement républicain, et un M. Salomon, vicomte de Virelade, écrivit en leur nom, de Paris, au conseil d'État britannique, demandant un sauf-conduit pour aller à Londres négocier dans leur intérêt : a 11 n'y a ici personne, lui yrépondit Walter Frost, secrétaire du conseil d'État, qui puisse traiter avec vous de ces affaires, sinon la puissance souveraine ou ceux qu'elle députerait; et cette puissance-là ne voudra recevoir d'adresse de personne que de la puissance souveraine de France, laquelle seule peut donner les pouvoirs nécessaires pour traiter de telles affaires. Je ne puis donc vous procurer un saufconduit pour venir en la qualité que vous marquez

Mais si l'État de France veut faire, par vous, ouverture d'adresse publique à cette République sur ces affaires, et en la forme usitée entre États souverains, je ne doute point que cet État-ci ne soit content de recevoir les propositions honnêtes et justes qui seront pour terminer les différends et rétablir le commerce en sa liberté pour le bien commun1. »

Colbert vint en aide aux négociants : il rédigea un

1 Le 11 décembre 1650 ; — Documents inédita sur l'histoire diplomatique de Franrf ; — R*><ue tinnrell* , t. V. p. 41M 11H Df-umetit* hixtnriqtit<, nn XIV

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mémoire où, posant en principe que « pour remettre le commerce il y a deux choses nécessaires, la sûreté et la liberté, » il rappela les fails qui détruisaient, pour le commerce de la France avec l'Angleterre, ces deux conditions de salut, et indiqua, sans hésitation, par quels moyens on pouvait les retrouver : « Le point ou les Anglais s'attachent le plus, dit-il en finissant, est la reconnaissance de leur République, en quoi les Espagnols nous ont précédés. On a à craindre une plus étroite union par suite des négociations de l'ambassadeur d'Espagne en Angleterre. C'est à nos seigneurs les ministres à prescrire la forme de cette reconnaissance, jusqu'où elle doit aller, en quoi la France sera excusable devant Dieu et les hommes si elle est contrainte de venir à la reconnaissance de cette République pour prévenir les ligues et mauvais desseins des Espagnols qui font toutes les injustices et se soumettent à toutes les bassesses imaginables pour nous nuire1. »

S'il eût décidé seul, Mazarin eût probablement pris un parti prompt et complet; mais il avait à décider Anne d'Autriche, son conseil et ses entoure; il lui présenta un njémoire où la question de la reconnaissance de la République d'Angleterre était soigneusement débattue : « 11 semble d'abord, dit-il, que, si on se règle par les lois de l'honneur ou de la justice, on ne doit point reconnaître cette République, puisque le roi ne saurait rien faire de

* Document* inédits sur l'histoire diplomatique de France ; — Hevue nouvel, t. V, p. 409-413 (Documents historiques, n<> XV.

plus préjudiciable à sa réputation que cette reconnaissance par laquelle il abandonne l'intérêt du roi légitime, son proche parent, voisin et allié, ni rien de plus injuste que de reconnaître des usurpateurs qui ont souillé leur*

mains du sang de leur souverain Mais comme les

lois de l'honneur ou de la justice ne doivent jamais rien faire faire qui soit contraire à celles de la prudence, U faut considérer que toutes les démonstrations que Ton pourrait faire présentement en faveur du roi d'Angleterre n'amèneraient pas son rétablissement ; qu'un plus long refus de reconnaître la République ne servira de rien pour augmenter ou confirmer les droits du roi que ce que la nécessité du temps et des affaires obligera de faire en faveur de la République n'empêchera pas que ci-après on ne puisse se prévaloir des conjonctures favorables qui se présenteront quand on sera en meilleur

état pour faire quelque grande entreprise Que

d'ailleurs jl y a sujet de craindre que, si les Espagnols sont une fois plus étroitement liés avec les Anglais, comme ils y travaillent avec chaleur, ils ne les empêchent de s'accommoder avec nous, et ne les engagent, sinon à nous faire une guerre ouverte, an moins à leur donner de puissantes assistances contre nous. U ne reste donc pas lieu de douter que l'on ne doive sans délai entrer en négociation avec la République d'Angleterre et lui donner le titre qu'elle désire. Il y a néanmoins une condition absolument nécessaire et sans laquelle il serait inutile de s'engager à faire cette reconnaissance, qui est d'être assuré auparavant (pi on en retirera quelque