ÉTAT DES RELATIONS DE L'ANGLETERRE

et souffert pour conquérir l'indépendance de leur patrie. Vainqueurs, ils entrèrent aussitôt en lutte sourde ou déclarée, l'un aspirant à fonder, une République aristocratique et fédérative, l'autre tendant à transformer, sous le nom de stadthoudérat, la confédération desProvinces-Unies en une souveraineté unique et héréditaire. Désunion déplorable, dans laquelle l'un et l'autre parti, ol)éissant à des sentiments nobles et soutenant des intérêts légitimes , aggravaient outre mesure, par leurs passions, l'importance de leurs dissentiments, et méconnaissaient également tour à tour la limite de leur force et le vœu de leur pays. Tant que le prince d'Orange vécut, il fit prévaloir, dans les conseils des Provinces- Unies, une politique hostile à la République britannique : non pas sans effort ni complètement ; il eût voulu, même au prix de la guerre, engager la Confédération dans la cause de Charles II; c'était plus que ne comportaient évidemment le bien et le sentiment public; la province de Hollande, où dominaient les intérêts commerciaux et les patriciens bourgeois, soutint énergiquement la politique de la paix et de la neutralité; elle avait, pour son propre compte, avec le Parlement anglais, des relations bienveillantes ; il prenait soin de ménager ses négociants et de lui témoigner des égards particuliers; elle envoya même et entretint quelque temps à Londres un agent spécial, Gérard Schaep, que le Parlement reçut et traita avec distinction 1 . La rupture

i Le 11 juin 1650;— Journal* of the Home of commons, t. VI, p. 414, 421,422, 425.

AVEC LES PROVINCES-UNIES (fin df 1650\ 241

entre les deux États fut ainsi prévenue : mais là se borna l'influence de la province de Hollande et de ses magistrats; ils ne purent empêcher que, dans la conduite générale des affaires, le prince d'Orange, secondé par les jalousies.des autres provinces et par le sentiment populaire, ne fit prévaloir la politique royaliste. Nonseulement les États généraux donnèrent à Charles II toutes les marques d'intérêt et tout l'appui indirect qui ne les compromettaient pas absolument à son service ; mais ils l'admirent à conférer avec eux, à leur exposer sa situation et ses vues, à réclamer leurs conseils; et au même moment ils refusaient toute audience au résident de la République d'Angleterre, Walter Strickland , resté à la Haye après le meurtre de son compagnon Dorislaus; et ni ses instances répétées, ni la protestation formeUe des États particuliers de la province de Hollande ne purent surmonter ce refus *. Strickland retourna à Londres et lit connaître au Parlement, en lui rendant compte de sa mission avec l'amertume d'un agent offensé, l'inimitié profonde que lui portaient et le prince d'Orange et les États généraux qu'il dominait3.

A la mort du prince d'Orange, cet état de choses changea complètement ; malgré de grandes marques de respect et d'affection envers sa famille, ni ses dignités ni

i Le CJorc, Histoire des Provinces*Unies, t. II, p. 272 : — Journal* of the lluuxe of commun*, t. VI, p. 295. 'M'y. — Thurloo, Stalc-Papers. t. I, p. 113-115; — Cluronilnn, Hist. of the Rébellion. I. XII, C. 27.

* Lo 7 uortt 1U50 ; — Jimninh nf the Hon*e nf ruminons, t. VI. p. 452.

Mi I.K l'AHI.KMKXT KNYOIK DKS

son pouvoir ne passèrent à l'enfant dont sa veuve, la princesse Marie Stuart, accoucha une semaine après sa mort, et qui devait être un jour Guillaume III. Les magistrats des principales villes, les de Wilt, Bicker, de Waal, Ruyl , Voorhout, reprirent partout les fonctions dont le prince les avait violemment écartés; l'aristocratie municipale et la province de Hollande, où résidait surtout sa force, ressaisirent leur ascendant dans le gouvernement central ; une assemblée extraordinaire des Etals généraux remit en vigueur les traditions républicaines de la confédération ; tout annonçait qu'une politique pacifique, et même bienveillante, envers la République d'Angleterre, remplacerait la politique royaliste et hostile du prince d'Orange. Jamais une occasion plus favorable ne pouvait se présenter pour conclure, entre les deux républiques protestantes, cette alliance intime mie leur indiquait leur situation *.

Le Parlement s'empressa de la saisir ; il décréta que des ambassadeurs extraordinaires seraient envoyés h la Haye pour accommoder les différends et traiter de l'alliance des deux États*. Afin de donner à cette ambassade plus d'autorité, on en chargea le grand juge Olivier Saint-John, l'un des plus habiles meneurs du Parlement pendant la guerre civile et de la République depuis

« Le Clerc, Histoire des Provinces-Unies, t. II, p. 288-303 ;— Wicquefort, Histoire des Provinces-Unies, t. IV, p. 200-220; — Wagenaar , Vaderlandsche historié (pn hollandais, Amsterdam, 1755\ t. XII, p. 18 et ruïv.

1 Le 21 janvier 16">1.

AMBASSADEURS A LA HAYE janvikk 1HM;. 243

la victoire, ami d'ailleurs cl conseiller intime de Cromwcll». Saint-John refusa d'abord, alléguant sa mauvaise santé. C'était un révolutionnaire égoïste, hautain et craintif, content de sa fortune judiciaire, de son influence indirecte dans le gouvernement, et peu empressé à compromettre, dans une mission difficile et peut-être périlleuse, son amour-propre ou sa sûreté. La Chambre re- IMnissa son refus *, lui adjoignit Walter Strickland, leur remit en séance leurs instructions *, et les lit partir en entourant leur mission d'un éclat inaccoutumé. Quarante gentilshommes et une suite d'environ deu* cents domestiques les accompagnaient. Saint-John emmena Thurloo comme' sou secrétaire. A leur arrivée en Hollande, d'aliord à Rotterdam, puisa la Haye, ils furent reçus avec non moins d'empressement et de solennité ; une députation des États généraux vint à leur rencontre, suivie de vingt-sept carrosses ; on leur exprima le regret de ne pouvoir les conduire à l'hôtel consacré par l'État aux ambassadeurs étrangers, et qu'occupait déjà l'ambassadeur de France, M. de Bellicvre ; on les établit dans un hôtel particulier, et la plupart des gens de leur suite se logèrent aux environs, allant et venant sans cesse dans les rues, toujours plusieurs ensemble et portant leurs épées à la main ou sous le bras, comme se croyant en pays ennemi et entourés des meurtrière de Dorislaiis. Les royalistes anglais étaient en effet nom-

* Le 2,1 janvier 1651.

* Le 28 janvier.

* Le 25 février.