L'EXPULSIOX DU LONG PARLEMENT

une pétition « à S. E. le lord général, pour le prier de per- <i mettre que le Parlement reprît ses séances et fût admis à « se dissoudre légalement lui-même. » Mais aussitôt une contre-pétition vint aussi de la Cité, accusant les aldermen qui avaient signé la première « de n'avoir pas oublié la monarchie, » et disant à Cromwell : » Nous vous deman- «I dons humblement de ne point regarder en arrière, et de ><■ marcher hardiment pour accomplir ce que le Seigneur et « ses fidèles, et celle pauvre nation languissante attendent K de vous, comme vous l'avez souvent promis '. )>

C'était aussi le désir et l'instinct de Cromwell de marcher hardiment; mais dès le lendemain de cette victoire si facile, et quoique aucune résistance n'éclatât, les obstacles apparurent. Les grandes justices de Dieu sont toujours mêlées de grandes rigueurs, et souvent exercées par des mains qui ne commandent ni la confiance ni le respect. Quand il tomba, le Long Parlement avait mérité son sort; il avait tantôt mal compris, tantôt violé lui-même ses principes; il avait pris pour des droits les mauvaises nécessités créées par ses fautes; il s'était montré également incapable de gouverner et de laisser gouverner. Pourtant, il comptait dans ses rangs des hommes d'un esprit et d'une vertu rares, qui conservaient, dans leur chute, une juste considération, et beaucoui) d'honnêtes gens qui, malgré leur entêtement dans des vues fausses, avaient voulu le bien de leur pays et retrouvaient, en rentrant dans leurs foyers, de l'estime et de la sympathie. Ils n'avaient plus de pouvoir à exercer ni à défendre; on en était plus dis|)osé à les écouter; ils ne tentaient rien contre leur vainqueur; mais ils parlaient librement de lui, de ses actions passées, de ses desseins futurs. Qui Cromwell n'avail-il pas trompé? A (pii u'avait-il

' CromwdHaiin , p. I:2i ; — Wliilclocke, y. j.')7.

i ÉTAT DES ESPRITS APRES

pas dit le contraire de ce qu'il disait ailleurs? N'avait-il pas fait lui-même tout ce qu'il reprochait au Parlement? Qui pouvait croire à son dcsintcrcsscment ou se fier à ses promesses ? Était-ce pour se courber sous l'épée d'un général que l'Angleterre avait brisé le sceptre d'un roi ? Ces propos, partout répandus, réveillaient d'anciens ressentiments, provoquaient des méfiances importunes, et M. de Bordeaux était bien informé lorsque, quinze jours après le succès du coup d'État, il écrivait au comte de Brienne : « Le peu de « satisfaction que le public témoigne d'être gouverné par « des officiers de guerre, et de se voir privé de ses anciens <c privilèges par la suppression du Parlement, joint à la di- « versité des esprits et des religions dont est composée •I l'armée, donne, à ce qu'on dit, quelques inquiétudes au « général, et lui fait appréhender que son entreprise ne soit « pas de durée et du succès qu'il en attend '. >»

Cromwell n'avait cependant pas perdu un moment pour faire agréer au public son coup d'État ; dès le surlendemain ^, parut, au nom du général et du conseil des officiers, une déclaration qui en expliquait les motifs en rappelant les fautes du Parlement, les dangers de la République et les vains efforts de l'armée pour prévenir une rupture. Peu de jours après, une seconde déclaration, émanée des mêmes autorités, fit, vers le même but, un nouvel effort. Mais ces documents, froids et embarrassés, produisaient peu d'effet. Il fallait sortir de celte situation précaire et donner, à un pouvoir encore sans forme et sans nom, quelque sanction, réelle ou apparente, du pays. Cromwell fit appeler sir John Carcw et le major Salloway, fermes républicains avec qui il était resté en bons rapports : « Le fardeau dont je me suis

' Le 15 mai 1633 {Archives des A/fairis ctramjhrcs de France). * Le 22 avril 16î>3.