CONVOCATION DU PARLEMENT

well qui l'annonça le lendemain au public par une déclara'lion en son propre nom et signée de lui seul ; circonstance qui fut remarquée, dès lors, comme un indice de ses desseins '.

On dit que, malgré la mémoire si fraîche des affronts qu'on lui avait naguère fait subir à Westminster, sir Henri Vane, dans sa retraite du comté de Lincoln, reçut de ce nouveau conseil d'Etat une invitation à en faire partie ; à quoi il répondit que « sans nul doute c'était le règne des « saints qui commençait, mais qu'il était, quant à lui, dé- <( cidé à attendre le paradis pour en prendre sa part ^. i»

On se mit pourtant à l'œuvre pour chercher ces dépositaires inconnus auxquels la souveraineté en suspens devait être déférée. On voulait des hommes qui ne se fussent point mis en avant eux-mêmes comme candidats, qui ne sortissent point froissés et meurtris des luttes de l'élection populaire , qui ne tinssent leur mission que de la sainteté de leur vie, attestée, par l'assentiment des vrais chrétiens, au pouvoir chargé de les désigner. Les prédicateurs en crédit dans les comtés rassemblèrent leurs congrégations pour prendre leur avis sur ces difliciles choix. Cromwell et ses officiers tinrent de fréquentes réunions, soit pour invoquer les lumières et les bénédictions d'en haut, soit pour examiner les noms et les renseignements qui leur étaient transmis. Les mécontents de toute sorte, royalistes ou parlementaires, se répandaient en jtropos de dérision et d'insulte sur CCS procédés des nouveaux m;iitrcsde 1" Angle terre ; Cromwell, disaient-ils, se prétendait en communication di-

' Parliam. Hisl., I. XX, p. l.'il; - C;irlyle, Cromwell's Leltcrs, t. Il, p. 18Z; — Cromticlliana, p. \'2'2 ;— Thuv\oe, Statc-Papcrs, l. I, p. 240, 295; — Whilelockc, p. Sîi.ï ; — Godwin, /fist. of tlie Commonweallh, I. III, p. 511, 520; — Forsler, Slalesmcn ofthc Commonwvallh, t. V, p. l'28.

* Tliurloe, Slale-Papers, t. I, p. 263.

BARF.RO.XE (G jdi.n idli^). 7

rectc avec le Saint-Esprit, et donnait ses volontés pour des ordres que lui dictait Dieu même. Mais la mo(iucrie est une arme vainc contre l'enthousiasme de la discipline; ni les sectaires ni les soldats de Cronnvell n'en étaient émus, et il poursuivait son œuvre, sans se soucier de telles attaques, prêt à s'en moquer lui-même dans l'occasion. « Les bruits « qu'on fait courir du général ne sont pas vrais, » écrivait Bordeaux à M. de Bricnne ^ ; « il affecte bien une grande <: piété, mais pas une communication particulière avec le « Saint-Esprit, et il n'est pas si faible que de se laisser •i prendre par des flatteries. Je sais que l'ambassadeur de t( Portugal lui en ayant fait sur ce changement, il en fit (( raillerie. )> Après un mois d'informations et de méditalions, Cromwell et son conseil aboutirent à la désignation de cent trente-neuf personnes, cent vingt-deux pour l'Angleterre, six pour le pays de Galles, cinq pour l'Ecosse et six pour l'Irlande. Tous ces noms avaient été discutés avec soin; plusieurs, celui de Fairfax entre autres, proposés d'abord , furent écartés ; quelques-uns , qui avaient été inexactement écrits, sont rectifiés sur la liste, de la main même de Cromwell. Quelques soldats mécontents, et se croyant le droit d'intervenir dans cette opération aussi bien que leurs officiers, réclamèrent par une pétition contre certains choix. Cromwell n'en tint nul compte, et, le G juin JCiiô, lorsqu'il eut bien arrêté sa liste, il adressa, seul et en son propre nom, aux cent trente-neuf personnes qu'elle contenait, des lettres de convocation ainsi conçues : " A raison de la dissolution du dernier Parlement, il est <' devenu nécessaire de pourvoir à la paix, h la sûreté et au <i bon gouvernement de cette République; en consé(iuence, « diverses personnes craignant Dieu, et d'une fidélité et

» Le S juin 1053.

8 GOUVERNE^rENT DE

« d'une lionnctelc reconnues, ont été nommées par moi, de « l'avis de mon conseil d'officiers, pour que la charge de « ces grandes affaires leur fût confiée. Ayant pleine assu- <i rance de votre amour et de votre courage pour le Sei- « gncur notre Dieu et pour le service de sa cause et du bon « peuple de cette République, moi, Olivier Cromwell, ca- « pitaine général et commandant en chef de toutes les ar- « mées et forces levées et à lever dans cette République, je « vous somme et requiers, attendu que vous êtes l'une des «I personnes ainsi nommées, d'être et comparaître en per- « sonne, le 4 juillet prochain, à la salle connue sous le nom «I de Chambre du conseil, h. Whitehall, dans la cité de «i Westminster, pour y prendre la charge à laquelle vous « êtes appelé, et y siéger comme membre pour le comté

« de Et n'ayez pas à y manquer '. »

Cette satisfaction une fois donnée aux scrupules constitulionnels qui l'entouraient, et en attendant l'arrivée de cet étrange Parlement, Cromwell, par l'entremise tantôt du conseil d'État, tantôt du conseil général des officiers, prit en main le gouvernement tout entier. On ordonna la continuation des taxes volées par le Parlement expulsé , pour le service de l'armée et de la flotte -. On destitua quatre juges dont on se méfiait, et on en nomma deux autres pour le pays de Galles ^. « Le général a envoyé le « maître des cérémonies à tous les ministres étrangers, » écrivait Bordeaux à M. de Brienne, « pour les assurer que a ce changement n'altérera point rintelligence et l'amitié

^ Carlylc, Cromwcïïs Lettcrs, t. II, p. 163; — Parliam. Hisl., t. XX, p. J!il; — Thurloc, Statc-Papcrs, p. 2;;6, 274, 289, 50G ; — ArcJiives des Affaires étrangères de France ^ Journals of Ihe Ilon.ie of covimons, l.\\\, p. 282 ; — Wliitclocke, p. 'jl>7; — Ilralli, A bricf Chronicle, etc., p. 6ô9 ; — Godwiii, Uist. of Ihc Covunomccullh, t. III, p. 52l-3"24,

* Le 0 juin 1G53.

» Les 18 cl 29 juin 1C53,

CROMWELL (juin-juillet 16u3). 9

a qui peut être entre leurs maîtres et cet Etat, et que, dans « peu de jours, nous saurions avec qui traiter ^ » Le conseil d'Étal chargea en effet cinq de ses membres de reprendre, avec les ministres de France et de Portugal, les négociations commencées. Des envoyés arrivèrent de la part des États généraux de Hollande et du grand-duc de Toscane; ils furent reçus sans délai ^. Ni les relations diplomatiques ni les affaires intérieures n'éprouvèrent d'interruption. « Notre grand changement de cent cinquante ou deux cents « gouverneurs à dix a été sans bruit ou tristesse, » écrivait au cardinal Mazarin un négociant de Londres, nommé Morrell, avec qui il entretenait une correspondance particulière : « voyant que les autres en quatre années n'ont rien « fait pour le bien du peuple, par mer ni par terre, nous o espérons mieux de dix que de deux cents ; plus de secret, « plus de promptitude; moins de discours, plus d'effets, « sans manger quatre années en harangues ^. »

En même temps qu'il prenait ainsi possession des affaires publiques, Cromwell veillait à la sécurité des intérêts privés, des siens propres comme de ceux d'autrui. Des désordres, auxquels les passions politiques n'étaient pas étrangères, éclatèrent dans le comté de Cambridge, à l'occasion d'un grand dessèchement de marais entrepris par une compagnie dont il était Tun des principaux fondateurs ; il écrivit sur-le-champ à l'agent de la compagnie : « Japprends « que quelques mauvais sujets ont commis de grands a désordres dans le comté de Cambridge, aux environs de « Swaffham et de Botsham, renversant les travaux com-

» Bordeaux à Vticnne {[" mai ICiijJ {Archives des A/fuircs clraugire.t de France) .

» Thurloc, i>Va/c-/'«;)ers, l. I, p. 239; — Godwin, Hisl. of llic Commonweallh, l. III, P.M5-5-28.

5 Le 12 mai IGiJ3 {Archives des Affaires élrangircsde France).

nr.riDLiQiE h'A:<CLETE[inE. 2. 2

iO BATAILLE NAVALE

« mencés, et menaçant les ouvriers qui y sont employés. « Envoyez sur les lieux un de mes escadrons, avec un cau pilaine qui exhorte le peuple à se tenir tranquille, en lui « faisant bien savoir que, si quelques excès sont commis, « on ne les souffrira pas, et que, si quelque tort est fait « aux entrepreneurs, satisfaction leur sera donnée selon le « droit, et justice sera faite. » Il fit prendre en effet, par le conseil d'État, les mesures nécessaires pour assurer la réparation des dommages si les troupes ne suffisaient pas à les prévenir ' .

11 eut, peu de jours après, un de ces coups de fortune qui grandissent et affermissent les pouvoirs nouveaux, comme une marque de la faveur de Dieu. Quelque temps suspendue après la victoire remportée par Blake sur les Hollandais, du 18 au 20 février précédent, la guerre maritime venait de recommencer, soutenue par les escadres qu'avait préparées et les amiraux qu'avait nommés le Parlement. Tromp tenait la mer pour les Provinces-Unies, triste et peu confiant, car sa flotte, bien que nombreuse, était composée de bâtiments la plupart faibles et mal armés, mais toujours aussi hardi qu'habile, et ayant Ruyter, de Witt et Floritz pour lieutenants. 11 venait d'escorter un grand convoi de navires marchands lorsqu'il apprit que la ilotte anglaise s'était divisée, que Blake avait fait voile vers le nord, et que Monk et Dean, avec une centaine de bâtiments, naviguaient à l'entrée nord du pas de Calais, entre Ramsgate et Nieuport. Il se porta vers ces parages, et l'action, que les deux escadres cherchaient également, s'engagea le 2 juin avec passion, surtout de la part des Anglais. Aux premières volées de canon, Dean qui, le matin même, préoccupé d'un sombre pressentiment, avait passé, dans sa

> Curlyle, CromweU'a Lellcrs, l. Il, p. 182; — CromweUiana, p. 128.