ETAT MORAL DE CROMWELL

a rapprochant un souffle de mort sur lui; il avait Tair « d'un homme mort. Quand je lui eus exposé les soufa frances des frères^ il m'ordonna de venir chez lui pour a lui en reparler. Je retournai le lendemain à Hamptona court; mais quand j'arrivai, Harvey, qui était de a service auprès de lui , me dit que les docteurs ne « voulaient pas que je lui parlasse. Je m'en allai, et je a ne l'ai jamais revu^ »

La fièvre s'était fort aggravée : les médecins fiu*ent d'avis que le Protecteur changeât d'air et quittât Hamptoncourt pour Londres. Il rentra à Whitehall le U août 1658, et de ce moment, malgré quelques apparences de répit, le mal et le péril devinrent de plus en plus pressants. Cromveell ne s'occupa plus d'affaires publiques, et parut n'y plus penser. Dans son âme pourtant, il n'avait point renoncé à la vie et à tout avenir terrestre; ayant entendu ses médecins s'entretenir de son pouLs qu'ils trouvaient désordonné et intermittent, ces paroles le frappèrent; il fut saisi d'une sueur froide, se trouva presque mal, se remit dans son lit, fit appeler un secrétaire, et régla ses affaires intérieures et privées. Le lendemain matin, l'un de ses médecins entra dans sa chambre : « Pourquoi avez-vous l'air si triste? lui « demanda Cromwell ; — Ceux sur qui pèse la responsa-

1 Thurloe, State-Papers, t. VII, p. 299, 301, 320, 365;— For .« Journal, t. I, p. 485-486 ; — Carlyle, CromweWs Letters and Speeches, t. II, p. 061-662;— Clarondon, Hixt. of the RebelUon, 1. xv, p. 145110.

PENDANT SA MALADIE (aoct-sbptkkbke 1658). U89

a bilité de votre vie ne peuvent pas ne pas être forte- « ment préoccupés; — Vous autres médecins^ vous a croyez que je vais mourir, » et prenant la main de sa femme lady Elisabeth , qui était auprès de lui : a Je te « déclare que je ne mourrai pas de cette maladie-ci ; j'en a suis sûr. B Le médecin le regardait, sans doute avec quelque air de surprise : a Vous croyez que je suis fou , « reprit Crom well ; mais je dis la vérité, et fondé sur « des motifs plus certains qu'Hippocrate et Galien ne « vous en peuvent fournir. Dieu a accordé cette ré- « ponse, non pas aux prières de moi seul , mais à celles et d'hommes qui ont avec lui un commerce bien plus a intime. Ayez donc confiance ; chassez de vos yeux la a tristesse, et traitez-moi comme un pauvre dômesa tique. Vous pouvez beaucoup par votre science; a mais la nature peut bien plus que tous les méde- « cins ensemble, et Dieu est infiniment plus puisa sant que la nature. » Le voyant si vivement excité après une nuit^ presque sans sommeil, le médecin lui ordonna un repos absolu, sortit de la chambre et rencontrant un de ses confrères : « Je crains, lui dit-il, « que notre malade ne soit bien près de la folie, » et il lui répéta ce qu'il venait d'entendre, a Ëtesa vous à ce point étranger dans ce palais, répondit 0 l'autre, et ne savez-vous pas ce qui s'est passé a la nuit dernière? Les chapelains du Protecteur et a tous les saints, leurs amis, dispersés dans les a différentes parties du palais, se sont mis en prières c( ))our son salut, et ils ont tous entendu cette

avu £TAT MORAL DK CROMWELL

n voix de Dieu;-—!! guérira.^Ils s'en tiennent pouf c assurés ^ »

Non-seulement dans le palais de Whitehall^ mais dans une multitude d'églises et de maisons de Londres, des prières ferventes s'élevaient pour la guérison du Protecteur : prières à la fois sincères et intéressées, suscitées et par la sympathie et par la crainte ; indépendamment des hommes attachés à sa personne ou à son gouvernement, et dont la fortune se trouvait liée à la sienne, Cromwell était, pour tous ceux des révolutionnaires et des sectaires que le fanatisme républicain n'avait pas rendus ses ennemis, le représentant de leur eause, le défenseur de leurs libertés civiles et religieuses; quel serait leur sort s'il mourait? Sous quel joug tomberaient-ils? Et leurs prières n'étaient pas, pour eux, des formules froides et vaines ; ils avaient une ferme foi dans leur accès auprès de Dieu, et la présomption de croire qu'il leur révélait ses desseins : « Seigneur, s'écriait € Goodwin, Tun des chapelains du Protecteur, nous ne d te prions pas pour sa guérison; tu nous l'as déjà accor- « dée; ce que nous te demandons maintenant, c'est sa « prompte guérison. d Les politiques n'étaient pas si tranquilles, et pourtant, eux aussi, ils espéraient beaucoup : « Jamais, écrivait Thurloe à Henri Cromwell *, « il n'y a eu, pour aucun homme, un tel trésor de

1 Bâtes, Elenchus motuuin nuperorumf part. II, p. 413-415 ;— H^ath, ChronicU, p. 78S-737.

t Le 30 août 1658.

PENDANT SA MALADIE (aout-skptkmbre 1658). 391

c( prières ; toiis les esprits^ bons ou mauvais^ sont frapv pésde consternation^ à Tidée de ce qui pourrait arria ver s'il i^aismt à Dieu de retirer aujourd'hui Son a Altesse de ce monde; puisque Dieu a tant incliné les a cœurs à le prier, j'ai la confiance qu'il inclinera son a oreille à les exaucer ^ »

CromWell était loin de guérir; les crises deTenaieni de plus en plus Violentes et rapprochées^ et en en softant) il tombait dans un abattement profond. La plus viye sollicitude sur l'avenir agitait sa famille et ses conseillers. Qui serait son successeur? Aux termes de l'acte constitutionnel, c'était à lui de le désigner. Depuis sa maladie et avant de quitter Hamptoncourt pour revenir à Londres, Cromwell lui-même s*en était préoccupé ; il avait chargé un de ses secrétaires, John Barrington, d'aller chercher dans son cabinet, à Whitehall, au fond d'un tiroir, un papier cacheté sous forme d'une lettre adressée à Thurloe, et dans laquelle, au moment de la seconde constitution du Protectorat, il avait d'avance ncHTimé son successeur, sans en dire à personne le nom. On ne trouva point ce papier^ et Cromwell n'en parla plus. Quand le danger parut imminent, les enfants et les gendres du Protecteur, lord Faulconbridge entre autres, pressèrent Thurloe, son seul confident véritable, de lui adresser à ce sujet quelque question, quelque insi-

4 Thurloe, State-Papers, t. Vit, p. 364, 366, 367, 369;— Neal, History of th« Puritans, t. IV, p. 180; — Ludlow, MémoireSj t. II, j). 397-402, dans ma Collection.

ayi ETAT MORAL DE CHOMWELL

nuaiion. Tliurloe le promit et tarda à le faire. 11 n'avait lui-même^ sur les intentions de son maître^ aucune certitude; Cromwell les avait tenues absolument secrètes, ne voulant enlever l'espérance de lui succéder à aucun de ceux qui pouvaient y avoir quelque prétention. Quelques |)ersonnes disaient que son choix ne porterait sm* aucun de ses Qls^ mais sur son gendre Fleetwood^ plus agréable à Tarmée et aux républicains. Dans ce doute> Thurloe hésitait à se charger de demander au Protecteur une réponse positive, ne voulant se metti-c mal avec aucun des prétendants *.

À ces^rplexités de ceux qui l'entouraient, Cromw^ell ne prenait plus aucune part: les affaires du monde, les questions de la politique, les intérêts même des personnes qui lui tenaient de plus près s'éloignaient et s'évanouissaient à mesure qu'il sortait de l'arène de la vie ; son âme se repliait sur elle-même, et retrouvait, en avançant vers les mystères de l'avenir étemel, d*autres pensées, d'autres perplexités que celles qui s'agitaient autour de son lit. La foi religieuse de Cromwell avait bien peu gouverné sa conduite; les combinaisons, lésinassions, les nécessités terrei*tres s'étaient emparées de lui; il s'y était adonné avec un emportement cynique , décidé à réussir, à grandir, à dominer à tout prix; le chrétien avait disparu devant le politique révolutionnaire et despote; mais en disparaissant, il n'avait point péri: les croyances chrétiennes étaient restées au fond de cette

* Thurloe, Stale-Papers, t. VII, p. 363-366.

PENDANT SA MALADIE '>ult-8Kptbmbrk 1658). 393

âme chargée de mensonges et d'attentats ; quand vint répreuve suprême, elles reparurent, et selon la belle expression de Tarchevéque Tillotson, en présence de la mort, a l'enthousiasme reUgieux de Cromwell prit le a dessus sur son hypocrisie. » Le S septembre, après un violent accès de fièvre qui l'avait jeté dans le délire, il était rentré en pleine possession de ses sens; ses chapelains étaient assis auprès de lui: « Dite^-moi, » demanda-t-il à l'un d'entre eux S « est-il possible de dé- « choir de l'état de grâce? » — « Ce n'est pas possible, » répondit le chapelain.— c En ce cas, je suis tranquille, » dit Cromwell, « car je sais que j'ai été une fois en état a de grâce. » U se retourna, et se mit, à haute voix, en prières : « Seigneur, » dit-il, a je suis une misérable <L créature....; tu as fait de moi, indigne, un instru- « ment pour ton service; ce peuple souhaite que je c vive ; ils croient que cela vaut mieux pour eux et tourci nerait à ta gloire. D'autres ont envie que je meure. « Seigneur, pardonne-leur à tous, et de quelque façon « que tu disposes de moi,, accorde-leur tes bénédicc tiens....; donne-leur le repos, et à moi aussi; pour « l'amour de Jésus-Christ, auquel, comme à toi et au « Saint-Esprit, soient honneur et gloire à toujours! a AmenM »

' Au docteur Goodwin, selon les uns, au docteur Steriy,. selon d'autres.

'^Baxter, Life, etc., part. I, p. 98; — Neal, Hitt, of thePvritans, t. IV, p. 181; — Carlyle, CromweWi Letien and Speeehei, t. II, p. 66:3-668. — La plupart de ces détails sont puisés dans un pam-

a94 MORT DE CKOMWELL (3 septembAb 1658).

A cet élan de piété succéda un état de torpeui^ qui âe prolongea jusqu'à la fin du jour. Quand la nuit yibt^ une forte agitation saisit Cromwell ; il parlait^ mais à voix basse et entrecoupée^ n'achevant pas ses idées ni ses paroles : a Vraiment Dieu est bon ; il ne me... Dieu w est bon... Je voudrais vivre pour ie service de Dieu et «de son peuple; mais ma tâche est accomplie; Dieu « sera avec son peuple. » On lui offrit quelque chose à boire, en rengageant à dormir : « Je ne veux ni boirt' « ni dormir ; je ne petise qu'à me hâter^ car il faut que «je parte.» Le jour se levait; c'était le 3 septembre, son jour heureux, avait-il dit souvent, l'anniversaire de ses victoires de DunMr et de Worcester^ Par une coïncidence étrange, la nuit qui venait de finir avait été trèsorageuse; une tempête violente causa, sur terre et sur mer, beaucoup de désastres. Cromwell retomba dans une apathie dont il ne sortit plus; entre trois et quatre heures de l'après-midi , ayant , depuis quelque temps déjà, perdu toute connaissance, il poussa un profond

phlet intitulé : A CoUection ofse^vetal passages conceming Aà laie Uighness Oliver Cromwelh in the time ofhis sickyiess^ etc. Written hy one that was ihe^i groom of his hedchamher. Ce pamphlet est attribué par les uns à Maidstone qui était alors intendant de la maison {stewarl of the household) de Cromwell , par les autres, et, selon moi, avec plus de vraisemblance, à Undcrwood, qui était en effet l'un de ses valets de chambre à cette époque, fet qui, après sa mort, fui envoyé en Irlande, à Henri Cromwell, pour lui en raconter les détails; — ThuHoe, State-Papers^ t. VU, p. 374, 375 ; — HarrÎB, CrûmwélVsLifej p. 484-486 t'^Biographia Britannica. article CromwêR, t. III, p- 1572.

MORT DE CROMWELL (d sbptbmbm 1658). 3U5

soupir ; les assistants s'approchèrent de son Ut ; il i^enait d'expirer*.

A cette nouvelle^ un frémissement universel, Uen <iue trèsHliters, cirtula dans toute FAngleterre. Cayaliers et Républicains y Épiscopaux et Presbytérien^ , Anabap^ tidtes et Niveleurs^ tous les ennemis de Cromwell respi^rèrent, comme des prisonniers délivrés; mais ils ne remuèrent point. Ils firent plus; ils continrent leur joie. L'armée et l'inquiétude publique leur imposaient. Officiers et soldats se montraient dévoués à leur général mort, et le public, n'ayant plus de maître, se demandait avec anxiété comment il aurait un gouvernement. Led douleurs de famille et les tristesses officielles parurent seules. Les unes étaient sincères, et les autres, par convenance et par calcul, se manifestèrent avec un grand éclat, croyant, par la pompe de leurs hommages envers le passé, s'assurer de l'avenir : « Le porteur de cette a lettre, écrivait le 7 septembre lord Faulconbridge a à Henri Cromwell , donnera à Votre Seigneurie « les tristes détails de la mort de votre incomparable a père, événement qui enlève à ces pauvres nations a le plus grand personnage et le plus grand in-^ <x strument de bonheur public, nouHBeulement de (( notre siècle, mais de tous les siècles. La nuit qui a

1 Biographia Britannica, article Cromwell, t. III, p. 1572. — Thurloo, State-Papcrs, t. VII, p. 372; — Forster, Statesmen oftheCommonwealtK t. V, p. 389-392 ;— Heath, ChronicU, p. 736-737 ;— Cromwellianay p. 177.

ayti KTAI DE LESPKIT PUliLlC.

c précédé sa mort^ et pas plus tôt^ en présence de quatre a ou cinq membres du Conseil^ il a déclaré milord

« Richard son successeur; et environ trois heures

« après sa mort (temps employé uniquement à rédiger 0 Tacte^ non en hésitations et en disputes) le frère de ir Votre Seigneurie, maintenant Son Altesse^ a été pro- « clamé Protecteur de ces nations^ avec la pleine adhé-

« sion du Conseil^ de Tarmée et de la Cité Pendant

a les jours où feu Son Altesse touchait à sa fin^ la conster- « nation du peuple était inexprimable.... S'il en était a ainsi hors de la famille^ vous pouvez juger de ce qui « se passait dans son sein. Ha pauvre femme^ je ne sais a vraiment que faire d'elle; quelquefois elle semble se « calmer; mais elle tombe tout à coup dans un nouvel a accès de désespoir; son cœur est près de se briser, et a je ne puis la blâmer^ car je sais ce qu'elle a perdu. » Le même messager portait aussi à Henri Cromwell une lettre de Thurloe ^ qui lui disait : a 11 a |)lu à Dieu de « donner à Son Altesse votre frère un bien facile et paia sible début dans son gouvernement ; il n'y a pas un « chien qui remue la langue^ tant est profond le calme a où nous sommes. » Au sein de ce calme^ les enthousiastes^ pieusement adulateurs^ qui avaient entouré le lit de mort de Cromwell, élevaient seuls la voix, disant à ses amis et à ses serviteurs désolés : a Cessez de pleurer ; « vous avez bien plutôt raison de vous réjouir ; il était

* 7 septembre 11)58.

OBSÈQUES DE CROMWELL (33 noyshbre 1658). 397

a votre Protecteur ici-bas ; il sera pour vous un Protec- « leur bien plus puissant^ maintenant qu'il est assis^ a avec Christ^ à la droite de Dieu '. »

Plus de deux mois après ces explosions de douleur et d'enthousiasme domestiques^ le 23 novembre 1658^ les obsèques du Protecteur furent célébrées dans réglise de Tabbaye de Westminster^ avec une pompe qui surpassa tout ce qu'on avait jamais fait en Angleterre pour les funérailles des rois. Quoique le corps eût été embaumé^ sa prompte décomposition avait obligé à l'ensevelir sans cérémonie peu de jours après la mort. Un magnifique catafalque fut érigé le 26 septembre à Somerset-House, dans la quatrième salle d'un grand appartement tendu d'abord en velours noir, puis en

velours cramoisi ; et l'effigie du Protecteur y demeura plus de six semaines exposée aux regards d'une foule immense qui venait chaque jour la \isiter. On avait consulté^ pour régler l'ordre de ces cérémonies, nonseulement les souvenirs nationaux, mais le savoir des hommes versés dans l'étude des pompes royales, au sein des grandes monarchies du continent. L'un d'entre eux, M. Kinnersley, indiqua les obsèques du plus catholique des monarques, de Philippe II, roi d'Espagne, comme les plus dignes d'être reproduites à l'honneur (hi Protecteur du protestantisme européen. Son conseil

1 Thurloe, State-Papen, t. VII, p. 374-375 .— Ludlow, Mémoires, t. II, p. 4112, dans ma CoUection ; — A continuation of the lUstory of (rrmtB'itainj à la suite «le Bnktr's Chrnnirle (Londres, 1655), p. 6ÎX).

•<m OBSÈQUES DE OROMWELL (2» Noviiitik«v IWÊI).

fut sm^i; et^ à soixante ans d'intervalle S Philippe |I et Cromwell^ au moment de paraître devant Dîeu> ont reçu^ au milieu du même éclat funèbre^ les mêmes témoignages du pieux respect des nations '.

Cromwell mourut dans la plénitude de son pouvoir et de sa grandeur. U avait réussi au delà de toute attente^ bien plus que n'a réussi aucun autre des bom* mes qui^ par leur génie, se sont élevés^ comme lui ^ au rang suprême, car il avait tenté et accompli^ avec un égal succès^ les desseins les plus contraires. Pendant dix-huit ans^ toigours en scène et toujours vainqueur> il avait tour à tour jeté le désordre et rétabli Tordre, fait et châtié la révolution, renversé et relevé le gouvernement dans son pays. A chaque moment, dans chaque situation^ il démêlait avec une sagacité admirable les passions et les intérêts dominants, pour en faire les ii^struments de sa propre domination, peu soucieux de se démentir pourvu qu'il triomphât d'accord avec Tinstinct pubhc, et donnant pour réponse aitx incohérences .de sa conduite Tunité ascendante de son pouvoir. Exemple unique peut-être que le même homme ait gouverné les événements les plus opposés et suffi aux plus diverses destinées. Et dans le cours de cette carrière si forte et si changeante y incessamment en butte à toute sorte

* Philippe II était mort soixante ans, jour pour jour, avant Cromwell, le 13/3 septembre 1598.

« PaWiam. Hint., t. XXI, p. 238-245 ;—Crom«?eittana, p. 179-181; Ludlow, Hémoires, t. II, p. 407-409, dans ma Collection,

i CONCLUSION. 399

d^npemïi et de complots^ Cromwell eut de plus cette faveur du $Cfti que jamais sa vie ne fut eflèctivement attaquée; Ife souverain contre lequel était écrit le pamphlet^ Tuer n'est pas assassiner, ne se vit jamais en face d^un assassin. Le monde n'a point connu d'exemple de succès à la fois si constants et si contraires^ ni d'une fortune si invariablement heureuse au milieu de tant de luttes et de périls.

Pourtant Cromwell mourut triste. Triste, non-seulement de mourir, mais aussi, et surtout, de mourir sans avoir atteint son véritable et dernier but. Quel que fût son égoïsme, il avait Tâme trop grande pour que la plus haute fortune, mais purement personnelle et éphémère, comme lui-même ici-bas, suffit à le satisfaire. Las des ruines qu'il avait faites, il avait à cœur de rendre à son pays un gouvernement régulier et stable, le seul gouvernement qui lui convînt, la monarchie avec le Parlement. Et en même temps ambitieux au delà du tombeau, par cette soif de la durée qui est le sceau de la grandeur, il aspirait à laisser son nom et sa race en possession de l'empire dans l'avenir. U échoua dans l'un et l'autre dessein : ses attentats lui avaient créé des obstacles que ni son prudent génie ni sa persévérante volonté ne purent surmonter ; et comblé, pour son propre compte, de pouvoir et de gloire, il mourut déçu dans ses plus intimes espérances, ne laissant après lui, pour lui succéder, que les deux ennemis qu'il avait ardemment combattus, l'anarchie et les Stuart. Dieu n'accorde pas, aux grands hommes qui ont posé