PROJETS DE CROMWELL

terre. Un jour, une troupe de femmes des matelots qui servaient à bord le poursuivirent dans la rue eu lui demaTidant où allaient leurs maris; Gromwell se contenta de répondre : « Les ambassadeurs d'Es|)agne et de « France me donneraient volontiei-s chacun un million « pour savoir cela *. »

C'étaient les préparatifs de l'exécution d'un plan arrêté dans son esprit. Pour se maintenir où il était monté, et pour monter encore, il lui fallait, pour TAnglelerre, de la prospérité et de la grandeur, pour lui-même, de la gloire, et aussi de Targent, car les mesures révolutionnaires et les majors généraux ne suffisaient pas aux dépenses de son gouvernement. De plus, U avait besoin d'employer au loin et avec éclat la marine nationale ; les marins, officiers et matelots, lui étaient en général peu favorables ; ils n'avaient pas avec lui, comme l'arniée de terre , la fraternité des victoires et la complicité des attentats. Quelques-uns étaient républicains, la plupart royalistes. L'Espagne et le nouveau monde espagnol laissaient seuls entrevoir, à tous ces intérêts de la politique du Protecteur, une ample satisfaction; il y avait là des expéditions, des conquêtes, des dépouilles, du commerce, de quoi occuper les esprits ardents, éloigner les mécontents, assouvir les avides. Et c'était aux dépens du

* Thurloe, State-Papers, t. II, p. 542, 571-574, 638, 053; t. III, p. 14;— Whitelocke. p. 621;— Dixon, Rofcerl Blake. p. 266-272;— Grànville Penn, MetnoriaU of sir William Penn, t. II, p. 2-27;— Bordeaux à Briewit» (21 décembre 16541 ; Archives des Affaires étrangères de France (Documents historiques, u" X).

I«ys catlioliquo el pai>iste par excellence i\non |K)iivait obtenir des succès; d'nn i>ays qui, loin d'avoir dans son siein^ comme la France, un g'i*and nombre de prolestants légalement tolérés, ne' voulait pas souffrir, sur son territoire, la moindre pratique de la religion réformée , pas même pour des étrangers, pour les négociants anglais. I/Espagne, il est vrai, avait la première, entre les grandes monarchies du continent , reconnu la République, et ne lui donnait aucun motif légitime, aucun prétexte spécieux d'agression ; mais c'était de sa part faiblesse et timidité , non pas l>on vouloir véritable , et Cromweil n'était ni dupe quant aux actes d'autrui, ni scrupuleux quant aux siens propres. Un nommé Gage, autrefois prêtre, qui avait séjourné longtemps dans les Indes occidentales, lui décrivit complaisamment leur immense richesse, leur grand avenir commercial, la décadence de Tadministration espagnole, la facilité que trouverait TAngleterre à pousser très-loin ses succès si elle frappait heureusement un premier coup. Cromweil se résolut à attaquer l'Espagne en Amérique : l'escadre et les troupes de débiirquemcnt, commandées par Penn et Venables, avaient cette destination ; Saint-Domingue, Porto-Rico, Cuba, et, sur le continent américain, Carthagëne étaient les points spécialement désignés à leurs entreprises : « Nous n'entendons vous lier, portaient « leurs instructions, par aucun ordre précis ni à aucune a méthode spéciale ; nous vous communiquons seulece ment les faits et les vues qui nous ont frappés ; le a dessein général est d'ac(|uérir un établissement dans