DANS LA MÉDITERRANÉE

donner, Cromwell^ pour écarter tout soupçon^ avait eu soin d'écrire au roi Philippe IV ^ : « La sûreté et la pro- <i tection de la navigation et du commerce des peuples « de cette République nous imposant la nécessité d*cn- « voyerdans la mer Méditerranée une flotte de bâtiments « de guerre, nous croyons devoir en informer Votre « Ifagesté. Nous ne faisons point cela dans le dessein de c causer aucun dommage à aucun de nos alliés et amis, a au nombre desquels nous comptons Votre Majesté, a Nous enjoignons au contraire à notre général Robert « Blake, que nous préposons au commandement de la a flotte , de se conduire envers eux avec toutes sortes a d'égards et de bienveillance. Nous ne doutons pas « qu'en revanche, toutes les fois que notre flotte abor- « dera dans vos ports et vos stations, soit pour aciieter « des vivres, soit pour toute autre cause, elle ne soit « reçue avec tous les bons offices possibles. C est ce que, a parla présente lettre, nous demandons à Votre Majesté. a Nous la prions d'accorder pleine confiance à notredit « général toutes les fois qu'il s'adressera, par lettre ou a autrement, soit à Votre Majesté elle-même, soit à vos a gouverneurs et ministres dans les lieux où il aur c besoin de toucher. Que Dieu garde et protège Votre c HiyestéM »

RIake mit à la voile avant la fln d'octobre, encore souffrant de la blessure qu'il avait reçue dans son der-

t Le 5 août 1654.

. > Archives de Simancas {Documenta hiitoriques, n» XI).

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nier combat conti*e les Hollandais, mais plein (rardeiir et de confiance , et inspirant à tous ceux qui sei^vaienl sous lui les niémes sentiments. C'était un héros simple et contenu, hardi avec modestie , dévoué à sa foi ^ à son pays, à sa profession, puissant sur ses compagnons quoique silencieux., et aussi honoré que redouté de ses ennemis. La nouvelle de son départ fit à Paris, à Lisbonne, n Madrid et dans tous les États de l'Europe méridionale, une vive sensation; on ne savait ce qu'il aUait faire; mais on croyait qu'il tenterait beaucoup, et que, dans ce qu'il tenterait, il pousserait jusqu'au lx>ut. Presque au môme moment où il quittait Portsmouth, une flotte française partait de Toulon portant à Najiles, avec quelques troupes, le duc de Guise dont Mazarin exploitait, pour la seconde fois, contre l^Espagne, la folle témérité. En apprenant que Blake se dirigeait vers la Méditerranée, Tinquiétude saisit le cardinal ; le comte de Brienne écrivit, par son ordre, à M. de Bordeaux : « Je pèse en mon esprit les mots que j'ai à vous écrire, « en crainte qu'un trop élevé ne causât un mal dont la « suite fût à craindre, ou qu'un trop Ms ne nous eou- « vrît de honte.... 11 est nécessaire que vous donniez à « entendre que Sa Majesté ayant été avertie que Blake <c avait reçu ordre de naviguer vei's le détroit, le passer « et entrer en la Méditen^anée, Elle a résolu d'éviter - « quelque accident qui pourrait mettre ses alTaires liors u d'état d'accommodement. » Des instructions furc»nt sans doute données en conséquence, car lorsque Blake ariiva devant Cadix, iip de si?s navires de transport

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ayant été arrêté par des Imtiments partis do Brest pour aller renforcer le due de Guise à Toulon, le commandant français, dès qu'il sut que ce navire appartenait à l'escadre anglaise, ûi venir le capitaine dans sa cabine et le remit en liberté, en l'engageant à boire avec lui, à la santé de Tamiral Blake, un verre de vin de Bourgogne qu'il fit accompagner d'un salut de cinq ôoups de canon ; et les vaisseaux français, au lieu de continuer leur marclie, se replièrent sur Lisbonne. Les l)âtiments espagnols, portugais, hollandais, algériens même, qui "?e trouvaient dans ces parages, témoignèrent à Blake les mêmes égards. Le comte de Molina, gouverneur de Cadix, le fit inviter à entrer dans le port, où il trouverait le plus bienveillant accueil; mais Blake répondit qu'il atait hâte de profiter du vent pour passer le détroit et aller exécuter, dans la Méditerranée, les ordres du Protecteur. U se porta, en effet, rapidement vei-s Naples pour s'opposer à l'invasion du duc de Guise, car Cromwell, toujoui-s en balance entre la France et l'Espagne, ne voulait laisser prendre, ni à Tune ni à Tautre, trop d'ascendant, et s'appliquait à les contenir tour à tour. Mais quand l'escadre anglaise arriva devant Naples, le duc de Guise avait déjà échoué et venait de se rembarquer; Blake n'avait plus à s'occuper de cette tentative frivole et pouvait poursuivre, sur toutes les côtes de la Méditerranée, Faccomplissement dé sa hautaine mission *.

• Tliiirlop. .Sftf/f-Pflpm, t. TI, p. 73r; t. III, p. )0:1:— White-