LIVOURNE

culte protestant à Florence^ le grand-duc éliida^ disant que rien de pareil n'était admis dans aucun des États italiens^ et qu'il s'y prêterait dès que d'autres souverains en feraient autant Blake n'en exigea pas davantage ; il était de ceux qui avaient sincèrement à cœur^ bien qu'avec un peu d'embarras et d'inconséquence, la liberté religieuse, et il aurait voulu l'assurer partout aux protestants; mais il était sensé et équitable; il ne méconnaissait point les droits des souverains, et l'état des catholiques en Angleterre le gênait dans ses prétentions ^

De Uvoume il se porta sur la côte d'Afrique, d'abord à Tunis, puis à Tripoli, puis à Alger, réclamant là aussi des indemnités pour des négociants anglais, et de plus la mise en liberté des captifs tombés au pouvoir des pirates. Le bruit s'était répandu que, par ordre du Grand- Seigneur, toutes les flottes des États musulmans dans la Méditerranée devaient se réunir à Tunis, sans doute pour assaillir et piller quelque État chrétien. Blake voulait déjouer toute entreprise de ce genre et imprimer dans l'esprit des Barbaresquerie respect de l'Angleterre. A Tunis seulement il eut occasion d'employer la force. En annonçant au bey ses réclamations, il lui ût demander la permission de renouveler sa provision d'eau; le bey se refusa brutalement à tout : a Dieu a donné le

4 ilo6er« Blaite, p. 274-278 ;—Tburloe, State-Papers, t. III, p. 1, 41, 103; t. IV, p. 464;— GodwiD, Uist. oftheCommonweàUh, t. IV, p. 188 ;— Ludlow, Mémoweê, t. II, p. 269.

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c< bienfait de i'ean à toutes ses créatures, » lui fit dire Blake; «c'est de la part des iiumnies une méchanceté « insolente que de se la refuser les uns aux autres. » — « Regardez,» dit le bey aux offlciei'S anglais en leur montrant ses forts bien armés de la Goulette et de Porto- Ferino; « faites du pire qu'il vous plaira, votre grande a flotte ne me fait [ias peur ; » et il se préparait à re- I>ousser toute attaque lorsqu'il vit Tescadre anglaise s'éloigner sans tirer un coup de canon. 11 jouit orgueilleusement pendant quinze jours de c«tte facile délivrance; mais le 3 avril 105.3 la flotte anglaise reparut devant Tunis, et le lendemain, au point du jour, elle vînt jeter Tancre à demi-portée de mousquet des batteries tunisiennes. Blake était allé à Trapani, sur la côte de Sicile, rallier quelques-uns de ses bâtiments et compléter ses munitions. Dès que le service divin eut été solennellement célébré sur le pont de tous ses vaisseaux, à la vue des Musulmans frapi)és de surprise et de respect, l'action commença, et pendant deux heures les forts tunisiens et les vaisseaux anglais se canonnèrent ardemment; le vent était favorable aux Anglais; ils dirigeaient sûrement leurs coups, tandis que les Tunisiens ne tiraient qu'à travers des nuages de fumée. Cependant le résultat était encore incertain quand Blake ordonna à l'un de ses officiers de confiance, John Stoaks, capitaine du vaisseau amiral le Saint-George, de mettre à la mer quelques-unes des chaloupes de la flotte iK)urvues de brandons et de torches, eA d'aller à la i*ame mettre le feu à neuf grands bâtiments de }»iierre ancrés

au fond du {)ori^ et qui faisaient toute la force niaritinie du bey. L'ordre fut liardimeut exécuté; malgré la raou^ueterie des soldats placés sur la côte, la flotte tunisienne fut incendiée ; en vain les gens du bey essayèrent d'arrêter les progrès du désastre ; les frégates anglaises balayaient, à coups de canon, le pont des na>ires attaqués par le feu et enxhassaient les travailleurs envoyés pour l'éteindre. Le port fut bientôt, de ce côté, une mer de flammes, et devant ce terrible s|>ectacle la lutte de l'escadre anglaise et des forts tunisiens resta quelques moments suspendue. Mais l'issue n'en était plus douteuse; les Tunisiens perdirent complètement courage; le feu des forts cessa. Blake, s'il eût voulu, eût pu aisément débarquer et s en rendre maître; mais il avait atteint son but ; le bey avilit senti la puissance de l'Angleterre. Le désastre de Tunis retentit tout le long de la côte d'Afrique ; Blake ne rencontra, à Tripoli ni à iUger, aucune résistance, et modéré dans la victoire, il lit partout régler, sans exigence arrogante, les réclamations de ses compatriotes et le rachat des captifs '.

Même envers des Musulmans et des Barbares, il ne se croyait pas permis de tout faire, et il portait dans ses actes un respect prudent du droit des gens et de ses instructions. Le 14 mars, devant Tunis et sur le point de l'attaquer, il écrivait à Thurloe : « Je ne suis pas pleine-

* Robert Blake, p. 280-293 ;— Thurloe, Stale-Papers, t. III, p. 232, 326, 390;— Whitelockr, p. 621, «27;— Clarendon. Hist. of the RebeUion, l. xv, c. 7, 9, 12; — Baies. EJenchns motnum, etc., part. II, p. 362.