CHAPITRE XXI

Plutarque est un grand historien , mais il est surtout un grand artiste. Il aime, orne, agrandit son héros, et le fait tel que la mémoire en est restée. En étudiant l’histoire on s’a< perçoit que souvent Plutarque l’alltère en artiste. Cependant il flétrit le crime et garde les proportions.

Pourquoi donc a-t-il été si partial, si faible, on peut dire, pour Alcibiade î Alcibiade ne fait pardonner- ses crimes que par son extravagance. Sa jeunesse agréable peut séduire, mais sa vie! mais son ineptie! sa bassesse! (1) Alcibiade est un des traits du caractère des Athéniens. Comment celte frivole démacratie ne se serait-elle pas éprise du plus frivole esprit de lu terre l II nous faut raconter les faibles» ses de ce peuple volage.

Alcibiade, d’une naissance noble, riche, et d’une grande beauté, s’élait vu entouré dès ses plus jeunes années, des premiers citoyens de la république, d’une foule de partisaos, et l’hisloite grecque dit même d'amants qui briguaient ses regards et ses sourires. On peut voir dans un dialogue de Platon, le Charmide^ combien cette grande beauté des ado» lescenis, avait d’empire sur les Athéniens; elle leur représentait la beauté suprême. ^ . î ■ - +

« Alcibiade, b'ès-jeuue, s’était trouvé à l’expédition de.Poddée. Il logea Socrate sous sa teote et l’eut pour compa»

(t) Platarque n’a-t-it pasjracoaté en artiste, que. Thômistocle «Tait proposé par jalousie, de détruire la marine des viUei greo- •ues, et qu’ Aristide avait dit que c’était ttlile mais injuste t Utile ! Devant les Phéuicieus et les Egyptiens? Thétnis'ocle piop"sér cela? Lçi, qui avait tant songé à séduire les marines de l’Asie! Qtti né veh (tne c’eât nii fait faux j absurde ? ' ' ■

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gnon dans tes cuoibals. Le jotir de lu graede batailtet eà ttB firent tous deux des merreiiies , Alcibiade fut blessé et jeté par terre, Socrale se mit au-devant de lui et le défendit. Huit ans après, k la bataille de Délium, les Athéniens furent mis en fuite. Alcibiade, qui était k cheval, rencontra Socrate qui se relirait à pied avec quelques autres combattants. Il les préserva.

Il aimait la lyre, qui permet de chanter, mais rejetait la tlùle, qui défigure. — Laissons la flûte diaait-il, aux enfants des Thébains, qui ne savent pas parler, et nous, Athéniens, souvenons-nous que nous avons pour maîtres Pallas et Apollon, dont la première rejeta la flûte et l'autre écorcha le joueur de flûte. — Dès lors la flûte fut abaodonr née. . . ■ • . ,v

Un jour qu’ Alcibiade vint pour voir Pérklès, on lui dit que Périclès était occupé à rendre ses comptes aux Athéniens. — Que ne travaille-t-il plutôt, dit-il, à ne pas les rendre? —

* Un jour, à peine sorti de l’enfance, il était entré cbex un grammairien en lui demandant Homère , et comme celui-ci dit qu’il n'avait nul ouvrage de ce poète, Alcibiade lui donna un grand coup et le laissa là. > ^ < f

i II frappa de même uu des principaux citoyens, pour accomplir une gageure et dans un accès de gaieté, loute la sritle, instruite de cette insolence, en murmura. Le lendemain, dès la pointe du jour, Alcibiade se présente chez le citoyen offensé, quitte ses habits, et lui livre son corps pour être frappé. Le citoyen lui pardonne, et bientôt lui donne sa fille, Hipparete, en mariage.

Qui ne connaît l’histoire du chien d’Alcibiade, acheté 70 mines (3500 fr;), auquel il fit couper la queue, ce qu’il avait de plus beau 7 Ses amis lui dirent que tout le monde pariait de cette action et la blâmait : — Voilà ce que je de- 'mande, repartit Alcibiade en riant , que les Athéniens parlent de cela, non pas d’autre chose. — '

, Les amours, les qualités naissantes, les folies de ce jeune aeigaeur, remplissaient d'amusement celte démocratie. Un jour, Anytus, un de ses adorateurs méprisés, donnait à sou-

li£ l.A R^PUBLIOt E'^D'aTHÉNIS. 293

per à'qiiekjues étranfrers , il envoie inviter Alcibiade; celuici refuse , mais le soir, après s’élrc diverti chez lui avec ses amis, et à moitié ivre, il va en masque chez Anytus avec un de ses amis, nommé Thrasyllus, qui était pauvre ; il s’appro* che du buffet chargé de vaisselle d’or et d’argent, il boit à lâ santé de Tbrasyilus, puis il ordonne à ses esclaves de prendre la moitié du buffet et de le porter chez celui-ci. Il la prend à un amant riche pour la donner à un amant pauvre. 11 ne daigne pas même entrer ni saluer Anytus, les étrangers sont indignés, mais Anytus, toujours séduit, l’excuse en disant qu’il pouvait prendre tout et n’a pris que la moitié.

Dn étranger établi à Athènes vend le peu de bien qu’il avait, ramasse jitsqu’à cent statèr^ (le statërè valait quarante sous, c’était donc 200 fr.), les porte à Alcibiade, dont il était charmé , et le prie de les recevoir. Alcibiade , flatté de cette passion et riant de tout son cœur, invite cet homme à souper, le reçtrft bien , lui fait faire bonne chère , lui rend son argent, et lui ordonne de se trouver le lendemain sur la place, et d’enchérir sur ceux qui se présenteraient pour prendre les fermes publiques (suivons ici les mœurs de la République). Ce pauvre homme s’excuse sur ce que le bail était de plusieurs talents. Alcibiade le menace de lui faire donner des étrivières s’il n’obéit pas, car, outre qu’il voulait obliger cet homme, il voulait se venger des publicains dont il avait à se plaindre. ^

Dès le matin l’étranger se rend à la place et fait une eucbère d'un talent. Les fermiers irrités lui demandent de nommer sa caution ; il restait interdit , quand Alcibiade crie de loin aux archontes : — Ecrivez mon nom , c’est un de mes amis , je réponds pour lui. — A ces mots , les fermiers restent éperdus car ils achevaient de payer le premier bail avec l’argent du second. Ils supplient cet homme et lui offrent de l’argent. Alcibiade exige un talent, qui est compté à cet homme.

*' Un jour qu’il passait par la place, il voit le peuple assemblé avec grand bruit et comme c’était une distribution d’argent, il s'avance et il en distribue aussi. Le peuple applau-

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dit à sa générosité avec de si grarwis cris de joie qn’Al?cibiade, charmé, oublie une caille qu’il avait dans son manteau et qui s’envole. C’était la mode alors d’élever ainsi des cailles. Les Athéniens courent après la caille ; un patron de vaisseau, Antiochus (nous le retrouverons), la rap|)orte, ce qui rendit cet homme très-agréable à Alcibiade. j-

On raconte qu’Alcibiade grasseyait avec une cerdaioe grâce ; Aristophane, dans sa comédie des Guêpes, le raille ainsi : — Alcibiade me dit en bégayant : Veux-tu pas voil Tbéolus, il a la tête d’un colbeau. — Il luarcbail comme un efféminé, le manteau traînant, et il alioiigeaU le cou.- Sur mer pour dormir plus mollement, il faisait suspendre son lit sur des sangles; â la guerre il portait un bouclier d’or sur lequel, au lien des enseignes et devises ordinaires des Athéniens, on voyait un amour armé d’un -foudre. Le peuple inquiet de son ambition et de ses dépenses, le redoutait à la ibis et le cherchait. Aristophane disait : « 11 le bail et ne peut se passer de lui. » Et puis : « 11 ne faut point nourrir de lion dans sa ville, ou bien s’accoutumer à son naturel féroce. » Un artiste peignit la courtisane Néméa, tenant Alcibiade couché sur son sein ; le peuple courut en foule à ce tableau. - • ’

Tant d’extravagance indignait les gens raisonnables. Un jour qu’Acibiade sortait de l’as^mblée, suivi du peuple. Timon le misanthrope (non pas le satirique), qui évitait tout le monde, marcha au-devant de lui, lui tendit amicalement la main : — Courage, jeune écervelé , lui dit-il , que je serai oontent de le voir à la tète des affaires! ïu me feras raison de ces marauds d’ Athéniens ! — '

Timon disait trop vrai. Nous avons va les Athéniens s’aller mêler déjà aux querelles des peuples de la Sicile de raênae origine qu’eux. Eh bien! au milieu de tant deqnereltes, voici Athènes qui tourne de nouveau ses pensées vers i la Sicile^ ^ Des ambassadeurs arrivés de celle Ile, les pressaient d’aller y soutenir les Ioniens. Nicias s’oppose à l’expédition, mais il n'avait été délivré de la fougue de Gtéon que pouf rencontrer l’extravagance d’Alcibiade, qui pousse le peuple à cette expédition. ? , .5 . -ï, >"4 ^

Digitii^cd by

OB LA RÉFCBLIOrB d’aTHKHBS. S9S

, L<^ vieillards, dans les boutiques, où ils s’assemblaient

|H>ur causer, et les jeunes gens dans les lieux d’exercice, ne il’oceupenl plus qu’à tracer la carte de la Sicile, de la mer dont elle^'est environnée; ils parlent de la bonté dé ses

gjts,’ et de ses plages du côté de l’Afrique; car sans se proter la Sicile pour seul prix de la guerre, ils en faisaient déjà r place d’armes et leur arsenal d'où ils iraient conquérir Carthage, et se rendre maîtres de toute l’Afrique et de la mer jusqu’aux colonnes d’Hercule.

Athènes avait pourtant alors à soutenir l’Argie, attaquée par les Làcédémoqiens ; et alors au>si elle envoyait en Macédoine ravager les Etats de Perdiccas.

" Mais plus Athènes entreprenait d’affaires, plus elle en projetait d’autres. Nicias, dans rassemblée du peuple, fit voir à la fois les périls et l’inutilité de l’entreprise. Il représenta que les Lacédémoniens, qui avaient traité dans les revers, ne songeaient, au sein de leur humiliation, qu’à s’en relever et à accabler Athènes. A peine sorti des maux affreux de la guerre, avec des ressources et une population qui commençait à renaître, il fallait songer à ses propres besoins, non à ceux d’une peuplade éloignée qui n’aurait ni gratitude pour récompenser les succès ni puissance pour secourir les désastres. » '

Nicias accusa l’inexpérience et l’égoïsme d’Alcibiade ; il dit que trop jeune pour commander, il n’aspirait qu’à se faire admirer par le luxe de ses chevaux et à exploiter sa charge au profit de son faste. En montrant là, autour de la tribune, les appuis d’Alcibiade, ces jeunes gens bruyants qui étaient ses partisans, il ne pouvait cacher ses craintes; il suppliait les hommes plus sages de ne pas s’inquiéter de passer pour lâches en repoussant la guerre.

Alcibiade répondit avec effronterie que le commandement lui convenait, et qu’il 'en était plus digne que d’autres (comment, pourquoi ?) Il rappela sa magnificence aux jenx olympiques qui avait rempli la Grèce du renom d’Athènes. Il exhorta les Athéniens à joindre la fortune de Nicias à la jeunesse d’Alcibiade, car leurs pères, par les conseils unis de la jeunesse et de la vieillesse, avuent élevé la République.

Les riclies ii’üséreiil soiiknir Vicias dans la cruinle d’êlre accusés d’avarice.

L’entreprise fut décidée, et des présages opposés vinrent de tous côtés, exalter tour à tour et effrayer les imaginations. Au inomeul du départ des troupes, les femmes célébraient les fêtes d’Adonis, pleines d’iiuages de morts et de convois funèbres ; on craignait que cet armement, si brillant, ne se flétrit bientôt comme une fleur. Et au milieu de ces inquiétudes, voici qu’une nuit la plupart des Hermès, ou statues d’HercuIe, eurent la face mutilée. Ces Hermès, dit Thucydide, sont des ligures carrées placées en grand nombre, ■oit dans les vestibules des raaiswns , soit dans les lieux sacrés. On soupçonna plus tard les Corinthiens d’avoir commis cette profanation pour délivrer Syracuse. Mais Alcibiade fut accusé, d’autant plus qu’on lui reprochait aussi quelques profanatioiis des mystères. 11 se défendit, il ne voulait pas s’éloigner sous le poids d’une telle accusation.

Remarquons que c’est Thessalus, fils de Cimon, qui accusa Alcibiade. Les fils de Cimon pouvaient certes accuser Alcibiade qui, de l’école de Périclès, ne cherchait qu’ii rallumer la guerre entre les Grecs. L’accusation de Thessalus était appuyée de beaucoup de superstitions, mais s’il eût simplement, comme fils de Cimon, accusé Alcibiade, la postérité le comprendrait.

Les ennemis d’Alcibiade voulurent qu'il partît pour l’accuser mieux durant sou absence.

L’expédition de Sicile mil à la voile alors au milieu de l’été. Les Athéniens et les alliés, au jour fixé, descendii’ent dès l’aurore au Pirée, suivis de la population de la ville, citoyens et étrangers, chacun accompagnait les siens.

C’était la première fois qu’on voyait un puissant armement destiné à une mer lointaine. La flotte avait été équipée è grands frais par les iriérarques et par la ville. L’État payait une drachme par jour à chaque matelot et fournissait des batiments, soixante légers et quarante pour le transport des hoplites, remplis tous des meilleurs équipages. Oo donnait un supplément de solde aux matelots. Les bâtiments d’uu grand luxe, étaient décorés de sculpture, chaque na-

DE U &ÉPIBL1QITE D'aTHÎEMSS. S97

Tire voalatt se distinguer par tfuelque caractère d’élégance et la rapidité de sa marche. L’armée de terre, choisie sur les rdles d'étUe, faisait naître d’ardentes rivaiiP's sur la beauté des armes et des vêtements, et une grande émulation de bien faire. C’était comme une affectation de puissance devant la Grèce. •

' Quand les troupes furent à bord, la trompette donna le signal du silence; les prières d’usage commencèrent avec des libations dans des coupes d’or et d'argent. La foule du rivage s’y associa. On chanta le Pœan et l’on mit à la voile.

Sortis du port à la nte, ils rivalisèrent de vitesse jusqu’à Egine et se rendirent en toute hâte à Gorcyre où était le rendez-vous avec les alliés. Les Athéniens ne trouvèrent en Sicile ni les alliés ni les richesses qu’ils attendaient. La Salaminienne vint chercher Alcibiade accusé. Il feignit de la suivre dans son propre vaisseau, puis s’enfuit à Sparte.

Les Athéniens le condamnèrent à mort par contumace,* loi et ses compagnons. Remarquons ceci ; la mort pour avoir insulté des statues d’Hermès ; et Aristophane insultait à plaisir Hermès dans ses comédies.

Les Athéniens n’agirent pas cette année ; ils eurent quelques succès l’été suivant. Nicias restait indéds. Ils allèrent passer le second hiver à ('.atane.

Les Syracusains envoyèrent en Grèce demander des appuis, comme Doriens venus jadis du Péloponèse en Sicile^ Corinthe leur" envoya des secours, et ils furent appuyés à Lacédémone, par qui T Par Alcibiade, l'auteur insensé de cette expédition ! Il excita les Lacédémoniens à fortifier DécéKe, à cent vingt stades d’Athènes, comme ils en avaient le projet, en réveillant les anciennes hain^. -I < •

" Tandis qne durant l’été, les Athéniens renfermèrent Syracuse de tous côtés pour un siège, les Lacédémoniens envahirent l’Argolidé avec leurs alliés, et ravagèrent une grande partie du territoire. Les Athéniens vinrent au secours des Argiens avec trente vaisseaux. C’était la première infraction à la paix entre Athènes et Sparte. Ils prirent terre sUr plusieurs points, ravagèrent le pays, et fournirent par Ut aux LacédéfflooieDs un prétexte de vive» représmlles. ^ u-* i

■isTonti

En Sicile, l’iotrépidilé d’Hermocrate, le premier des gé» oérauxde ^yracuse qui dirigeait tout; l'arriyée de Gylip]>e, envoyé de Sparte avec des furees, et surtout, dit Ttiucydide, avec la cape et le bàion de Lacédémone, relevèrent le coor rage et la situalioo. Les Alliéoieus demandèrent ini renfort qu’on leur envoya ; tandis qu'Âlcibiade pressait à Sparte l'invasion de l’Attique, et cainéléoa ridicule, adoplait'Ies mœurs austères : il se rasait jusqu’à la peau, se baiguait dans l’eau froide, inangeail le brouel noir etie gâteau mass j mais celte ioiiiation puérile des mœurs diverses, ne l’eiupéeba pas de plaire à la femme d’Agis et d’en avoir un fils, qu’Agis refusa de reconnaiire. Ainsi finit l’biver et la dk-buitième année de cette guerre qui n’avait, été qu'à peine suspendue.

Dès ic couimeiiceiueiil du printemps, les Lacédémoniens et leurs alliés firent une invasion dans l'Atlique. Voici dune la guerre du Pélopouèse rallumée et étendue jusqu’aux lointains rivages du la Sicile t Les Àihéuiens envoyèreql trente vaisseaux autour du Pélopouèse, et eu Sicile, soixante vaisseaux albénieus, cinq deChio, 1,200 boplites d’ Athènes, et le plus grand nombre possible d’insulaires levés de toute part. Ceux'-ci secondèreot d’abord les forces «outre le Péloponèse. Tous ravagèrent une partie de la Laconie.

Treize cents Tliraces, armés de coutelas, venus trop tard pour accompagner l’expédition, furent renvoyés dans leur pays, et cliose horrible à rapporter, on leur rscommauda de (aire .èii s'en retou rnnot tout le mal possible à l’ennemi, e| lîenneini c’était |a Grèce I Que devait penser Aristophane! Us exécutèrent cet ordre avec leur férocité de barbares* surtout à Mycalesse, où ils massacrèrent presque tous les habitants : ils'se jetèrent dans une école d'enfants, elle était trè$>nombreuse et les enfants venaient d’entrer ; heur innocence, leur effroi, leurs cris, ne désarmèrent point les barbares t tous furent taillés en pièces. Les Tb^ins poursuivirent les Tbraces dans leur sanglante route;, ils en tué* rent 2S0 et ne perdirent que vingt des leurs. f

V Les Athéniens Micconilmient sous leurs charges, surtout tous celle de Décélie : cette ville fortifiée, dans le «ours de l’été par toute l’armée du Péloponèse, pcçupèe pqr dMt.îitr.

DS LA RÉPODLTOrS D’aTHÀRIS. 999

Disons des différentes villes, qui faisaient périodiqneraent des incursions dans la campagne, leur causait un mal infini; rien ne compromit plus leurs affaires que les pertes d’hommes et d’argent qui en résultèrent : jusque-là les incursions avaient été de peu de durée, sans empêcher l’exploitation du territoire durant le reste du temps ; mais alors l’occupation continue du pays par l’ennemi, les incursions accidentelles de troupes plus nombreuses, celles de la garnison régulière que la nécessité obligeait à courir la campagne et à vivre de butin, enfin la présence d’Agis, roi des Lacédémoniens, qui donnait à la guerre une forte impulsion, firent aux Athéniens le plus grand mal. La jouissance du pays leur échappait ; plus de vingt mille esclaves, la plupart artisans, avaient déserté; tous les bestiaux et les héles de somme périssaient; les chevaux épuisés par des sorties continuelles, par des pointes sur Décélie, et par la garde du pays, étaient ou boiteux, ou blessés à la suite de fatigues continuelles sur un terrain rocailleux.

L'iinporUition des vivres de i'Ëubée, qui, d’Oropos, avait lieu autrefois plus promptement par terre, en traversant Décélie, dut se faire à grands frais par mer, en doublant Sunium. La même privation se faisait sentir pour tous les objets importés du dehors; Athènes n’était plus une ville, c’était une forteres.se. Le jour, les citoyens montaient la garde à tour de rôle sur les remparts ; la nuit tous étaient de service à la fois, excepté les cavaliers à la garde des postes et des murailles ; ils n'avaient de repos ni l’hiver, ni Fété. -

Ce qui les accablait par-dessus tout, c’était d'avoir deux guerres à soutenir à la fuis. Leur opinifitrelé était inconce^ table: temisefaezeux assiégés, bloqués eux-roéroes, ils n’a<* bandonnaient pas la Sicile, ils restaient à bloquer Syracuse, tille aussi grande qu’Albèues; en fait d'audace et de folie* ils passaient de prodiges en prodiges. Aussi se trouvaienU Us à bout de ressources. Au tribut payé par leurs sujets, il# substituèrent alors un droit du vingtième sur tous les transports maritimes, impôt plus productif. Le.s dépenses s’élaieot Menuet coMidérableiueiit, et le» reyeaus avaient laoguu

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*'■' Différents mouvements de troupes et de vaisseaux se succédaient en Grèce et en i^icUe. Excepté Agiigente ^ui restait neutre, la Sicile c’était > toutes riuigée avec Syracuse contre Athènes. . * -m

é Informés que' les Athéniens attendaient d^ renforts, lei Syracusains en voulurent prévenir l’arrivée. Ils imaginèrent de rogner les proues de /leurs vaisseaux . pour leur <touner plus de solidité, et ils y adaptèrent de fortes aniemies, d<mx •poutres latérales en avant de la proue, pour ueutraliseri par leur longueur, les éperons des vaisseaux athéniens. C’était la disposition adoptée par les Corialhi«i8, quelque jours avant' dans un combat contre la flotte athénienne de Naupacte, où ils avaient pris l’ennemi en proue, et obtenu une aorte d’avantage. Les Syracusains crurent cette disposition bvorable contre les vaisseaux. d’Athènes qui n’étaient pus comme les leurs, renforcés à l’avant; parce qu’au lien d’atta- ^er proue contre proue, les Athéniens se portaient par une circonvolution, sur le flanc* de* l’ennemi. Les Syracusains trouvaient d’ailleurs uu grand avantage à combattre dans le j^rt ; ils attaquaient en proue, ils enfonçaient i’avant des vaisseaux sans solidité, vaisseaux qui ne pourraient dans un étroit espace, ni les tourner ni percer levr ligne, maoœuvres où les Athéniens excellaient. Ce qu’on regardait comme marque d’ignorance chez les pilotes de Syracuse, l’attaque en proue, allait devenir une excellente manœuvre. En effet, rien n’était si nuisible aux Athéniens r dans les affaires navales que l’impossibilité de reculer et manœuvrer. Ces combinaisons savantes étaient dirigées à .S3rracuse, par un fameux pilote, Ariston de Corinthe. ■.< < . .. .

-' Enhardis par le récent combat des Corinthiens ;■ les Syraeusains attaquèrent par terre et par mer. Oyiippe conduisit les troupes de terre contre de mur des Athéniens,* qui fut attaqué aussi de l’autre côté. Aussitôt après, la flotte prit la mer. Les Athéniens, qui croyaient n'uvoir à combattre que

UE U RÉrt'BLIQUK U'aTUÈNE». * 301

sur terre, furent irès-troublés à l’aspect de la flotte ; les uns s’élançaient pour combattre sur terre; les antres couraient aux vaisseaux. Enfin la flotte athénienne de soixantequinze vaisseaux, alla rencontrer la flotte ennemie de quatrevingts vaisseaux. On ne lit rien ce jour-là que s’observer mulueileinent. Le lendemain rien ; le jour suivant, Ariston de Corinthe, le meilleur des pilotes, imagine de faire porter des vivres sur le bord de la mer afin de restaurer les matelots. Les Syracusains reculent vers la ville, débarquent et prennent leur repas sur place. Les Athéniens débarquent de leur côté, et se dispersent lentement pour chercher leur repas. Tout à coup, les Syracusains accourent à l’attaque. Les Athéniens s’embarquent en désordre; on s’observe; les Athéniens, dans la crainte d’un trop long épuisement, se portent en avant, engagent l’action. Les Syracusains reçoivent leur choc : ils présentent la proue à l’ennemi, suivant leur tactique, frappent les vaisseaux athéniens à l’avant et leur font de profondes déchirures. Du haut du pont des navires, leurs soldats couvrent de javelots les Athéniens, et leur font beaucoup de mal. Ce qui leur en fait bien plusenencore, ce sont des barques légères qui voltigent autour des navires, se glissent sous la ligne des rames, rasent les flancs des bâtiments, et de là accablent de traits les équipages.

Les Athéniens, forcés et en déroute, passent entre leurs bâtiments de charge pour se réfugier à leur mouillage. Les vaisseaux ennemis les poursuivent jusqu’aux bâtiments de charge, mais les bascules adaptées à l’extrémité des bâtiments, au-dessus des passes, et armées de dauphins, ne permettent pas à l’ennemi d’avancer plus loin. Deux vaisseaux syracusains sont ainsi fracassés, l’un d’eux est pris avec son équipage dans le délire de la victoire. Les Syracusains avaient coulé sept vaisseaux athéniens, maltraité beaucoup d’autres. Ils élèvent un trophée.

Cependant le général athénien, Démosthéne, arrive d'Athènes avec 73 vaisseaux, 5,000 hoplites, un grand nombre d’hommes de trait grecs et barbares, des frondeurs et des archers. 'Les Syracusains surpris, épouvantés pouvaient-ils s’attendre à un renfort si considérable T Quoi ! les Athéniens

■isToni

menacés dans leurs foyers, avec une fortification à Décélie, envoyaient une armée aussi forte que la première! Leur puissance ne serait donc jamais épuisée ! Ils envoynieut toute la Grece en Italie ! mais ils sont encore vaincus, et celte fois sur terre, dans une affaire considérable de nuit, au clair de lune. Les Athéniens, sans savoir se reconnaître, en demandant le mot d’ordre, le livraient à l’ennemi. Le qui leur fil le plus de tort, ce fut le chant du Pœan, semblable des deux côtés. Ils en vinrent k se charger les uns les amtrès et beaucoup se jetèrent dans les précipices; les sobials de la première armée, surent mieux se réfugier au camp; plusieurs des nouveaux se perdirent dans la plaine, et au jour fureut égorgés. Démosihène voulait quitter ia Sicile et Mcourir l’Altique, mais Nicias voulait rester. . . «««èA

On perdit du temps. L’armée souffrait de maladies eaur •ées par des marécages. Les Syraousains, accrus de sou* velles forces, se préparaient à attaquer. Une éclipse de lune empêcha les Athéniens de partir. Les Syracusains, avee soixante-seize vaisseaux, attaquèrent les qualre>vingl-six vaim seaux enuemis, et leur victoire éclatante jeta les Athéniefif dans Je plus complet découragement. < ■

De ce moment, les Syracusains purent librement parcour rir le port; ils en fermèrent l’entrée pour que les Athéniens ne pussent plus en sortir, lis ferinèrenl le grand port, qui avait environ huit stades d’ouverture, en mouillant iransvei^ salement des trirèmes, des vaisseaux de charge et des i)arr ques, qu'its affermirent sur des ancres. Ils faisaient, d’ai)-; leurs, tous leurs préparatifs pour le cas où les Alhénieof oseraient tenter un nouveau combat naval, e| no rèyaiet|t| plus rien, que de grand. ^

r Les Athéniens inquiets tiennent conseil : l’armée mai)* quait de touL {is décident d’abandonner, furtivement les rés tranchements supérieurs pour se rabattre vers la men, d’éqniper tous leurs vaisseaux, cent dix en tout; pnis de forcer, je passage en combattant, et de se, retirer à tane. -...d • -.l .

Ciieias parle aux troupes et les fait embarquer, et remarr ({iiqQa lyec qaelie facUUé, dans ces giaqrres» Icy

DE LA ifPFBLIOCTr D’aThIwBS. SOS

passaient tour i Jour lie la lem; à la"mer, sans mettre de différence enire les deux genres de cninbat.

Gÿlê'pe p( les Syranisains/Jnslruils qu’on allait employer des mains de fer dans l’atlaque, avaient fait garnir de peau la proue et la partie haute des bâtiments , afin que le cram-^ pon glissât èt h’^rti pas prise.' ' ■ ’ >-s

" D^h ieü Syraensaiha et leurs alliés- avaient’ pris position avec leurs soixante-seiEe vaissenox. Une partie gardait la passe; tes antres, échelonnés autour du -port; de façon h être f»>cour«s des troupe» de terre, se préparaient h fondre tous à la lois sur les tcfhéniens. lies Syraotesains fonnaietH les deux ailes,- et les Corinihieita occupaient h- œntre. ■*

Une partie des Athéniens se‘ porte vers le Iwirrage, et enfonce, au premierchoc; la division qui le gardait. 'Alors les Syracusains et leurs aIHés se précipitent sur eux de tonte part, et le combat s’engage , 'non pins seulement auprès du barrage, mois (bms l'intérieur du port. Jamais vaisseau! aussi nombreux n’avaient* combattu dans une enceinte aus^ resserrée, puisque les dettx flottes réunies ne formaient guère moins de deux- cents navires. Aussi le défaut d’espece rend inutiles les éperons, car ori -neipeut ni reculer sur ii poupe, ni passer eiHre-ies' bâtiment» ennemis. Le plus souvent les viitsseaiix .se rencontreitt par l’attaqneou la fuite; on combat bord h bord. " ■■■ <- t » j ,«• t ,? , •»

' Les deux armées de terre , témoins du combat , restaient dans une cruelle perplexité. * t

‘Les Athéniens étaient accebiéifd’une grêle de pierres qui portent tonjonrs leur coup, de quelqu'endroit qu'on les jetle^ au lieu qu’ils ne jetaient* que des dard», dont l’agitation de la mer et des vaisseaux, rendait le coup incertain. L’adroU pilote Ariston avait fait employer ces pierres. Il fut tué dans le combat, quand ta victoire couronnait son héroïsme et son bsMIeté. ' •• • ’• '■ * jv >*• « 'V. t.

Les Syraensains mettent en fuite les Athéniens, les pous* sent, les ponrstiiveftt en criant jusqu’au rivagfc '"V

' L’armée de terre se livre à une' explosion de gémisse- . ments ; la conslernstion s’étend parttmt. • • m

Les Syraousaios vont occuper les passage»— ' ty»» tout

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eu s’emparaoi des vaisfseaax athéniens , qu’oa avait voul* bràler sans pouvoir réussir.

Les Athéniens, forcés de se retirer par le chemin de la terre, partent le lendemain en abandonnant leur camp. Quelle extrémité! Les morts restaient sans sépulture! On abandonnait les blessés! L’armée, ébranlée par leurs cris, s’éloigne en larmes. Une ville entière semblait fuir; ils n'étaient pas moins de quarante mille hommes, tous chargés d’objets divers. Les hoplites mêmes et les cavaliers portaient sous les armes, leurs vivres, contre l’usage, faute de valets, car la désertion devenait générale.

Nicias leur dit que partout où ils voudront s’arrêter, ils formeront à l'instant, par leur nombre, une ville invincible. Il rappelle son amour pour les dieux, mais Nicias n'avait-il pas été l’instrument impie d'une politique qu’il blâmait? Que parlait-il donc des dieux ? Son corps d’armée marchait formé en carré long, celui de Démosthène suivait; au centre des hoplites étaient les porteurs de bagage et le gros de la multitude. Arrivés nu passage de l’Anapus, ils trouvent un détachement des Syracusains et de leurs alliés en bataille le long du fleuve; ils le culbutent, occupent le passage et passent en avant. La cavalerie syracusaiue voltigeait autour d’eux et les harcelait, durant que les troupes légères les accablaient de traits. Les Athéniens franchissent ce jour-lk environ quarante stades et bivouaquent sur une éminence. Le lendemain, en marche de bonne heure, ils font environ vingt stades et descendent dans une plaine où ils campent, en cherchant de l’eau dans les maisons. Les Syracnsains prennent les devants et vont murer le passage. Les Athéniens, accablés par leurs traits , ne peuvent avancer ; le jour suivant, ils attaquent la muraille, mais criblés de traits ils se retirent encore, et un orage, mélé de pluie (c’était l'automne), achève de les accabler. Pendant qu’ils étaient arrêtés, Gylippe (Gylippe, lacédémonien ! toujours la haine grecque ; qu’elle était puissante et acharnée !) Gylippe envoie « un détachement pour élever un nouveau retranchement derrière les Athéniens, sur la route par où ils étaient venus; mais ils peuvent déjouer ce projet. L'armée appuie vers la

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plaine et y bivouaque. Le lendemain iU i-eprenneni leur marche en avant, entourés de toute part, attaqués sans relâche, blessés en grand nombre; s’ils marchent, l’ennemi leur cède le terrain; s’ils reculent, l’ennemi fond sur eux; l’ennemi s’attache surtout au dernier rang pour jeter le désordre; les Athéniens franchissent cinq ou six stades en avant et font halte dans la plaine.

. Nicias et Démosthène, dans ce désespoir, imaginent d’allumer la nuit une grande quantité de feux et de faire filer l’armée vers la mer. Ues terreurs paniques, fréquentes dans de telles positions, les assiègent dans leur marche nocturne, le désordre se met parmi eux. Ils arrivent au bord de la mer au point du jour, mais les Syracusains les rejoignent. Ils accusaient Gylippe d’avoir exprès laissé échapper l’ennemi, de sorte que la haine de ces gens exaspérés suspectait la haine lacédémonienne !

La division de Nicias avait fait cent cinquante stades en avant, quand celle de Démosthène, qui traînait derrière, est atteinte par les Syracusains. Leur cavalerie enveloppe cette multitude et la refoule sur elle-même. Général et soldats frappés de stupeur, refoulés dans un clos entouré d’un petit mur, bordé de part et d’autre par une route et couvert d’oliviers, sont de toute part accablés de traits. Les Syracusains évitaient une lutte corps à corps avec des gens désespérés et voulaient vaincre et vivre. Après qu’on a tiré ainsi tout le jour sur les Athéniens, Gylippe et les Syracusains font proclamer que ceux des insulaires qui voudraient passer de leur côté, seraient libres; un petii nombre seulement des habitants des villes passe, mais enfin la petite armée de Démosthène capitule au nombre de six mille, et convient de livrer ses armes à la condition qu’aucune violence ne sera commise contre les personnes. Elle remplit quatre boucliers de son argent, et Nicias, instruit, oiïre au nom des Athéniens, le remboursement de tous les frais de la guerre, à condition qu’on le laissera partir avec son armée. Les Syracusains et Gylippe, en réponse à ces propositions, fondent sur les Athéniens épuisés, privés de blé , de provision, les enveloppent en tous sens, et tirent jusqu’au soir.

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