E G AL I TE

Au Port-au-Prince, 25 octobre 1816, an i3 de l'indépendance.

Alexandre Pétion , président d'Haïti , à MM. les commissaires de sa majesté' très-chrétienne.

M E SSI EU R S ,

J'ai l'honneur de vous accuser îa réception de votre lettre datée à bord de la frégate la Flore ^ le 23 de ce mois, de la copie de celle que vous avez adressée au général Christophe, en mer, le 12 , ainsi que l'ordonnance de sa majesté très - chrétienne qui vous nomme ses commissaires, accompagnant votre lettre du 7 à laquelle je n'ai pu répondre en raison de votre absence.

Après des crimes épouvantables, commis par des Français, crimes qui rougissent les pages de l'histoire , l'indépendance d'Haïti a été solennellement jurée sur les restes encore fumans de nos mfortunés compatriotes, par les

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guerriers intrépides qui venaient àe la conquérir. Ce serment sacré, prononcé, pour la première fois , par un peuple indigné, n a jamais cessé de retentir dans tous les cœurs | chaque année ii est renouvelé avec un nouvel enthousiasme 5 il est le palladium de la libeité publique : !e rétracter ou en concevoir la coupable pensée , serait un déshonneur et une infamie dont aucun Haïtien n'est capable 5 l'altérer serait attirer sur nous des malheurs mérités j nos lois nous le défendent impérieusement , et comme premier magistrat de le république, la plus sacrée de mes obligations est de le faire respecter. Je l'ai juré à la face du ciel et des hommes , et je n'ai jamais juré en vain, ^ous faire revenir sur cette sainte résolution est au-dessus de toutes forces humaines ; nous la poàséJons, nous nous croyons dignes de la conserver 5 pour nous l'enlever, il faudrait nous exterminer tous. Eh bien ! si la chose était même possible , nous nous y déterminerions plutôt que de reculer.

Il nous eût été permis de penser que notre caractère peu connu, surtout en France où l'on s'est habitué à nous juger par l' Jsprit colonial , aurait peut-être fait croire que nous ne nous tenions sur nos gardes, que par le manque de confiance dans les garanties que l'on aurait pu nous oilrir pour nous tranquilliser sur l'avenir, et qu'en employiînt avec nous des formes qui pourraient nous être agréables , il serait plus facile de nous ramener vers le but qu'on se serait proposé • qu'on y aurait vu combien la mission du général Dauxion Lavaisse avait effarouché les esprits , et qu'il ne nous est^pas échappé qu'elle paraissait revêtue de l'authenciié qu'ont ordinairement les actes des gouvernemens , puisque ses instructions restées dans nos mains , avouées par lui , étaient revêtues de la signature du ministre de la marine. Vous me faites l'honneur de me répéter que cette mission a été désavouée par sa majesté. J'en demeure d'accord , et par conséquent de la nullité de tous les actes qu'elle a produits j je n'en parlerai donc plus.

Depuis sa restauration sur le U 6ne de France, sa majesté a

eu sous îos yeux tout ce qui s'est passé d'officîel dans nolr< gouvernement ; aucune des époques de cette révolution ne saurait lui être étrangère, et die aura du se convaincre que nous tenons à notre indépendance autant qu'à notre propre existence; et quoique nous la séparions des malheurs qui n'ous ont si long-temps affligés , nous avons pu croire qu'elle eût tout fait en reconnaissant l'indépendance de cette république , comme elle a sanctionné d'autres actes peut-être plus pénibles pour elle , si elle n'en eût été empêchée par l'opposition qu'elle a rencontrée dans les esprits : car pressée par les puissances de renoncer au trafic honteux des Africains, elle en a cependant réclamé la continuation, pour cinq ans, en i8i4; lorsqu'en i8i5, elle exprima elle-même que cette renonciation était déjà dans son cœur en rentrant en France; mais qu'elle fut alors maîtrisée par les circonstances : à plus forte raison, pourquoi ne démentii ait-elle pas aujourd'hui ce que des intérêts entièrement isolés voudraient exiger, et ce qui coûterait tant de flots de sang ? C'est ainsi que nous nous représentons les sentimens de sa majesté très-chrétienne ; il nous en coiiterait beaucoup d'être obligés de revenir sur cette opinion.

Tout a changé de face dans le monde , et s'est pour ainsi dire renouvelé par la révolution^ pendant une période de vingt-cinq ans; chacun s'est créé des habitudes et des occupations pour satifaire à ses besoins ; la proscription semble avoir frappé d'anciennes prétentions qui n'existent encore que par des souvenirs passés , et dont la plupart des principaux intéressés ne sont plus.

La renaissance de l'ordre et de la paix appelle les hommes au travail et à l'industrie ; les besoins toujours pressans des gouverncmens, ont de profondes blessures à guénr. Les résultats de la guerre sont les mêmes partout; les campagnes désertes, les pays dévastés , tout languit, jusqu'au retour de la confiance qui ne peut s'établir simultanéinenf. Ce principe est d'une application générale, et ne détnùt pas ies moyens que chaque contrée recèle dans son stui , en les

Utilisant. Il est de fait que les nôtres ne peuvent Télre que par nous-mêmes ; il faut donc , avec la paix , chercher des ressources , activer le travail, encourager les manufactures; où les trouver si ce n'est dans l'industrie et le commerce. Celui de France ne peut avoir aucun intérêt au re'tahlissement de l'ancien ordre de choses ; il a besoin d'être alimente', de recevoir de l'émulation et de faire des profits utiles pour lui et son gouvernement; il ne demande pour agir qu'à être délivré des entraves qui le gênent, afin de se livrer à toute l'étendue de ses spéculations.

Les manufactures réclament aussi les mêmes avantages et les débouchés nécessaires , afin de s'entretenir et de s'améliorer. Personne n'ignore que ce pays, s'il produit moins, fait les plus grandes consommations , parce qu'il est dans l'esprit des Haïtiens , qui tous jouissent des avantages de leur travail , de se procurer le plus d'aisance qu^il est en leur pouvoir.

C'est dans l'intention de vous répondre avec franchise sur ce que vous me faites l'honneur de me dire , que vos pouvoirs sont très-étendus pour l'exercice de votre mission , que vous m'annoncez être toute pacifique et désintéressée, et que ce n'est pas le désir de se rattacher ce pays ravagé et dévasté par des guerres intestines qui a dicté la démarche de sa majesté très - chrétienne, que j'ai cru devoir entrer dans quelques détails où il ne règne aucun esprit de récrimination ni d'éloignement de ce qui peut être juste et raisonnable, et cependant important, avant toute chose, d'expliquer.

Si les intentions de sa majesté très -chrétienne se concilient sur ce point, et que les pouvoirs dont vous êtes revêtus se rapportent avec cet esprit de justice et de modération , alors oubliant tout motif particulier, et guidés par le pur senùment de la vérité et le désir d'opérer le bien , vous nous regarderez comme un gouvernei^ient libre et indépendant y dont les institutions consolidées 'Reposent sur la volonté et l'amour national. Vous n'hésiterez pas à l'admettre comme

base cssenti^^lle entre nous; et entrant, par là, dans l'esprit de nos lois , vous me mettrez à même , dans le cercle de mes devoirs, de pouvoir correspondre avec vous sur tous les poirHs qui pourraient être réciproquement avantageux aux deux gouvernemens.

Tout me porte à croire qu'en partant de France vous étiez bien persuadés que nous ne pouvions admettre d'autres principes j en le reconnaissant , vous retirerez le fruit le plus glorieux de votre mission , et acquerrez , k juste titre , les droits les plus mérités à notre estime et à notre considération.

J'ai l'honneur , messieurs , de vous saluer avec les sentimens les plus distingués.