PREMIER ÉTABLISSEMENT

A l'extrémité orientale de la Nouvelle- Angleterre , au sud de Boston , une péninsule, étroite et basse, longue de 60 milles s'avance dans la mer. On dirait un bras d'bomme étendu et ployé à angle droit, au coude et au poignet, ou, pour employer la comparaison des premiers colons, une faucille ou un hameçon. C'est à l'extrémité de cette pointe, au cap Cod, que nous avons laissé les puritains. Le Mayflower avait jeté l'ancre, le samedi 11 novembre 1620, dans le petit basan intérieur, formé par la {>ointe recourbée de la péninsule. Leur constitution signée, Carver nommé gouverneur, dans l'aprèsmidi, une quinzaine d'hommes armés descendent à terre pour reconnaître le pays et ramasser du bois. Le jour suivant, le dimanche, est entièrement consacré au culte et aux actions de grâces.

Les puritains passent près d'un mois dans cette position avant de s'établir définitivement sur le continent. Ce temps est consacré à faire plusieurs expéditions qui doivent les

mettre en état de choisir un emplacement définitif avec connaissance de cause. — Le lundi 13 novembre ils se divisent en trois bandes. Pendant que les femmes lavent du linge sur le rivage, et que le charpentier et les hommes réparent une chaloupe endommagée, seize d'entre eux, pourvus d'armes et de provisions, et commandés par Miles Standish, qui deviendra plus tard le chef de toutes les expéditions militaires, partent pour aller explorer le pays. Le soir ils bivouaquent à une distance d'environ 10 milles du vaisseau. Après une absence de trois jours, signalée par une petite aventure*, ils reviennent au vaisseau. Ils n'avaient pas perdu leur temps. Après avoir trouvé un grand chaudron de construction européenne, constaté la présence d'un vieux fort de même origine, ils revenaient chargés de maïs, autant qu'ils en pouvaient porter. Ils avaient fait cette trouvaille dans un endroit cultivé en creusant quelques monticules qu'ils prirent d'abord pour des tombeaux, mais qui se trouvèrent recouvrir des paniers pleins de provisions. Les puritains s'en emparèrent, non sans s'être promis de faire une ample restitution aux naturels, à la première occasion. Il fut décidé que ce maïs serait conservé avec le plus grand soin pour servir de semence au printemps prochain. La seconde semaine se passe moins heureusement. Le temps est devenu froid et orageux. Faute de pouvoir serrer la terre avec leur chaloupe ils sont obligés, près du rivage, de descendre dans l'eau pour aborder. C'est là que plusieurs contractent le germe des maladies qui bientôt réduiront considérablement leur nombre. La trc isième semaine est consacrée à faire dans un petit bateau un voyage d'exploration le long de la côte intérieure de la baie. Au bout de quelques jours, seize d'entre eux, malades ou fatigués, rentrent au quartier général avec une nouvelle provision de maïs, tandis que les autres, poursuivant leur exploration, pénètrent jusqu'à 5 milles dans l'intérieur

1. Bradfort fut pris dans un piège placé par le^ Indiens pour prendre les chevreuils, ce qui ne manqua pas d'égayer d'autant plus la compagnie qu'ils s'étaient égarés.

des terres. Ils avaient découvert un petit port qui avait douze pieds d'eau à la marée haute. S'établiraient-ils dans les environs? Telle fut la première question qui se posa. Elle exigeait une prompte réponse : l'hiver approchait, le sol était déjà recouvert d'une légère couche de neige ; ils ne pouvaient prolonger plus longtemps leur séjour à l'extrémité du cap. De plus le site était engageant : on voyait sur la côte des traces récentes de culture, l'emplacement faisait l'efTet de devoir être salubre, il était facile à défendre, enfin de nombreuses baleines, qui prenaient journellement leurs ébats dans ces eaux, offraient une précieuse ressource. Toutefois d'autres considérations leur parurent plus décisives encore. Suffisant pour de petites embarcations, ce havre ne pouvait abriter de grands vaisseaux; ils n'étaient pas assurés de trouver de l'eau potable en abondance sur cette étroite langue de terre. Il fut donc convenu qu'on poursuivrait l'exploration de la baie. Dix d'entre eux, parmi lesquels les principaux, s'embarquent avec dix matelots. Le temps était affreux, le froid déjà très-vif; « l'eau se gelait sur leurs habits, à tel point qu'ils avaient l'air d'être revêtus de cottes de mailles. » Pris par une tempête de neige et de grésil, leur gouvernail se dérange, le mât de leur chaloupe est enlevé, ils sont obligés de se laisser porter par la marée montante; ce n'est qu'à grand'peine qu'ils réussissent à s'abriter derrière une terre haute qu'ils découvrent. Le lendemain, après avoir bivouaqué, ils s'aperçoivent qu'ils sont sur une petite île, appelée depuis Clark' s Island. C'était le samedi 10 décembre; ils se préparent à célébrer le jour du repos. Après avoir parcouru plus ou moins complètement la baie, ils avaient été ramenés au port de Plymouth qui se trouve précisément vis-à-vis de l'extrémité du cap Cod * où le J(faî/^ot(?^r avait jeté l'ancre. Le lundi 11 décembre, les Pèlerins débarquent, ayant déjà exploré le port et la côte où ils ont constaté la présence de champs cultivés et de plusieurs

i. Il faut savoir qu'on désignait par ce terme soit la péninsule entière, en forme de faucille, soit son extrémité nord.

4t6 HISTOIRE DES ETATS-UNIS.

ruisseaux. Le lieu leur paraissait répondre à toutes les exigences pour un établissement permanent; ils se hâtent d'aller porter cette bonne nouvelle à leurs amis restés à bord du Mayfloicer, qui vient les débarquer tous, le 46 décembre, dans le port de Plymouth *.

La localité se trouva n'être pas trop mal choisie. Outre les bois, qui couvraient les nombreux monticules, ils eurent en abondance du sable, de la terre glaise, des écailles, du mortier, des pierres; tout ce qui était nécessaire pour fonder un établissement permanent. La plage était abondamment pourvue de gibier et de poisson. Cinq petits ruisseaux leur assuraient une eau douce et fraîche. Après avoir rendu grâce et demandé à Dieu de les guider, les colons font choix d'un endroit dans le voisinage d'un ruisseau, au pied d'une colline, pour y établir leurs demeures. Un orage vient interrompre leurs premiers travaux, et, malgré leur activité, la semaine se passe sans qu'ils aient pu se procurer d'autre abri contre la tempête que quelques branches d'arbres qui ont déjà perdu leurs feuilles. Ils n'en discontinuent pas moins tout travail, car c'est dimanche. Le lendemain, 25 décembre, jour de Noël, « nous débarquâmes, dit un de leurs chroniqueurs, les uns pour faire du bois, les autres pour le scier, ceux-ci pour le refendre, ceux-là pour le charrier, si bien que pas un seul d'entre nous ne se reposa de tout ce jour-là. » C'est évidemment avec une satisfaction bien marquée que l'auteur a signalé ce dernier trait. On sait assez ce qu'ils avaient souffert, pour avoir voulu rompre avec toutes les traditions humaines. Rien de plus naturel que de les voir ne tenir nul compte des jours de fête inventés par l'Église, au moment

1. Ces deux débarquements paraissent avoir eu lieu sur le célèbre rocherde Plymouth, Plymouth roch, dont nous avons vu la base, aujourd'hui engagée dans un quai. Lorsque, en 1775, on voulut le transporter sur la place publique, il se brisa. En J834 le principal fragment fut déposé, entouré d'une grille, devant Pilgrim HalL espèce de musée qui renlbrme des souvenirs des premiers planteurs. Voir sur ce rocher un mot de Tocqueville; De la Démocratie, t. I, p. 41, 12" cdil.

même où ils observent scrupuleusement le seul jour mis à part par Dieu lui-même. C'était la joie naïve d un premier triomphe ; qui sait? peut-être le grain de sel dont leur amourpropre assaisonnait leur entier dévouement à la vérité. En tout cas, qu'on se rassure; le moment de s'enorgueillir n'est pas arrivé ; les puritains ont bien d'autres obstacles à vaincre jusqu'à ce que leur entreprise puisse jouir de la perspective d'un avenir assuré. Avant qu'ils aient pris pied sur le sol de la Nouvelle-Angleterre, trois ennemis, la maladie et la privation, les Indiens, leurs patrons, se donnent la main pour leur en disputer à l'envi la possession.

Nous savons déjà qu'ils ont eu à souffrir des premières rigueurs du froid. Fort heureusement Thiver fut, cette annéelà, moins sévère qu'il ne Test ordinairement dans ces régions. Leurs souffrances furent néanmoins cruelles. Avant d'avoir pu se procurer un abri sur terre ferme, ils furent contraints de faire d'incessantes courses de la côte au vaisseau qui demeurait leur lieu de refuge. Manquant d'un nombre suffisant de chaloupes, il leur fallut beaucoup de temps pour opérer le déchargement; en attendant, les constructions n'avançaient que fort lentement, faute de pouvoir se procurer aisément des pierres, du mortier et de quoi couvrir leurs demeures. Avant qu'ils eussent eu le temps de se construire des maisons passables, les conséquences des rudes travaux auxquels ils devaient se livrer se firent péniblement sentir. Six d'entre eux moururent en décembre, huit en janvier, dix-sept en février et treize en mars. Il s'était à peine écoulé quatre mois depuis leur arrivée, que leur nombre était diminué de près de moitié. Il y eut un moment, au cœur de l'hiver, où il ne s'en trouva que six ou sept de suffisamment valides pour soigner les malades et enterrer les morts. Prives de tout ce qui eût* pu leur rendre la vigueur, les invalides étaient entassés dans le navire, ou réfugiés dans les maisons à demi-construites, en partie ensevelies sous des monceaux de neige accumulée par les vents. 11 y avait bien dans le navire quelques provisions qui, quoique fort grossières, cassent pu leur être d'un grand

secours. Mais les hommes de Téquipage se refusèrent à leur en faire part. Ils ne furent amenés à de meilleurs sentiments que lorsque la maladie les ayant atteints à leur tour, les matelots furent contraints de recourir aux bons s?r>ices de ceux qu'ils avaient traités d'une façon si peu charitable. On déposait les morts dans un coin sauvage, sur les bords de la mer, non sans prendre la précaution de faire disparaître toute trace de sépulture, de peur que les Indiens ne fussent enhardis en venant faire la revue de leurs pertes. Ceux qui pouvaient s'acquitter des fonctions d'infirmier allaient et venaient entre ce cimetière improvisé et le lit des malades, trop souvent portant sur leurs épaules, à travers la neige, la dépouille mortelle d'un frère qui venait de succomber. Dès qu'un des malades était quelque peu rétabli, il se hâtait de venir remplacer ceux qui, accablés de fatigue, allaient parfois se coucher dans le lit que les convalescents venaient de quitter. Cependant les récits détaillés de ces tristes scènes ne font mention d'aucun signe de désespoir. Ceux que le Seigneur avait trouvé bon de rappeler n'étaient-ils pas morts au service d'une sainte entreprise? Le meilleur moyen de pleurer et d'honorer leur mort n'étnit-il pas de se serrer les uns contre les autres, et de travailler sans relâche pour assurer le triomphe de la cause à laquelle ils s'étaient tous consacrés? Ces premiers pionniers semblent avoir été pénétrés de l'esprit de cette parole qu'ils avaient (întendue à Leyde : « Toutes les entreprises grandes et honorables sont entourées de grandes difficultés, on ne les mène à bonne (in qu'avec des courages à la hauteur des circonstances. » Le printemps, si impatiemment attendu, se montre enfin, et le chant des nombreux oiseaux, qui remplissent les forêts, vi(;nt rendre quelque gaieté à leur cœur. Leur courage et leur l)crsévérance sont alors soumis à une rude épreuve. Le dernier lion qui les rattache encore au monde civilisé va être rompu : lo Mayflower, retenu jusqu'au mois d'avril par diverses circonstances, se prépare à gagner l'Angleterre, laissant la moitié de son équipage sous le sable de la plage. Toutefois il ne ramène pas en Europe un seul des Pèlerins.

Le vaisseau est à peine disparu à Thorizon qu'un grand malheur vient les frapper. Le capitaine Miles Standish, l'ancien Brewster, leur gouverneur Carver et quatre autres avaient pendant quelque temps dû prendre soin à eux seuls de toute la colonie. C'était plus que le gouverneur ne pouvait supporter^ Revenu des champs, où il faisait quelques plantations, il se met au lit, il tombe dans le délire au bout de quelques heures ; peu de jours après il était mort. Ses compagnons accablés de tristesse le déposent en terre, tandis que tous ceux qui sont en état de porter les armes lui rendent les derniers honneurs en déchargeant leurs fusils. La femme de Carver ne pouvant survivre à sa douleur va le rejoindre au bout de quelques semaines. Son décès portait à quarante-six le nonibre des morts, dont vingt-huit étaient des hommes dans 1^ fprop de l'âge. En automne, cinquante et un étaient niorts, just^ la poitié des colons.

Au ukllim de ces scènes ^e deuil les puritains n'aviS||^nt pas négligé les travaux des champs, dès l'arrivée du printemps. En avançant vers l'été ils trouvèrent des baies et autres fruits qui croissaient en abondance dans le voisinage ; la pêche et la chasse ne furent pas négligées ; quatre expéditions, qu'ils entreprirent pendant la belle saison, leur firent mieux connaître le pays ; à l'arrivée de l'automne leur position était sensiblement améliorée. Ils n'avaient manqué de rien pendant l'été, et c'était sans crainte qu'ils pouvaient voir approcher l'hiver. Il est vrai l'ardeur du soleil avait tellement brûlé lespoisdansla fleur qu'il ne valait pasla peine d'en faire la récolte; l'orge n'avait réussi que médiocrement, mais ils avaient récolté beaucoup de maïs. En somme l'année était regardée comme bonne. Le poisson abondait, soit comme nourriture soit comme engrais. « Le gibiep se n^ontra si abqudant en automne que dans un seul jour quatre hommes pouvaient en abattre sufflsamaient pour nourrir la colonie entière pendant une semaine, avec quelques petites choses à côté. » On avait fait (Je grandes provision^ de dindes et d'autres salaisoqs pour l'hiver. Sept bonnes maisons d'habitation étaient déjà terminées, d'autres

en voie do conslruclion, c'était plus qu'on ne pouvait espérer. Aussi le j;ouverneur dépéche-l-il les chasseurs t afin qu'on puisse se réjouir d'une manière particulière après avoir récolté le fruit de tant de travail. » Telle est l'origine du jour d'action d'action de grâces, Thanksgivingdag, fête nationale qui se célèbre tous les automnes dans la Nouvelle-Angleterre. A Toccasion de cette réjrmissance les colons se livrent à l'exercice militaire, et pendant trois jours ils hébergent et traitent de leur mieux un chef indien, Massasoit, et quatre-vingt-dix de ses gens, qui, pour leur part, ont contribué aux joies de la fête, par l'apport de cinq chevreuils. Les santés sont rétablies, le feu de bois vert pétille dans l'âtre, la petite famille puritaine réunie à l'entour oublie un instant les vides faits dans ses rangs et voit approcher sans crainte les rigueurs d'un second hiver.

Tout ne devait cependant pas aller aussi bien qu'ils se l'imaginaient, ils avaient à la lettre compté sans leurs hôtes. Le 9 novembre un vaisseau, la Fortune, amène de nouveaux émigrants qui surpassent en nombre les survivants du Mayflower. Non -seulement les nouveau venus n'apportent avec eux aucune provision, mais les colons ont à s'imposer des privations pour faire une cargaison à la Fortune, qui va repartir pour l'Angleterre. « Cela fait, on distribue les nouveau-» venus dans plusieurs familles, et découvrant que les vivres suffiront à peine pour six mois, même en se mettant à demiration, le gouverneur n'hésite pas à prendre cette mesure qui est acceptée avec patience. «Évidemment les puritains s'étaient trop hâtés de se réjouir à la fin du premier été. Il fallut lutter pendant près de deux ans contre la rareté des vivres. Ils n'échappèrent entièrement à la famine qu'après le second automne qui suivit le départ de la Fortune. Dans les deux étés, séparant ces dates, ils seraient morts de faim sans diverses espèces de moules qui furent leur unique ressource. Les planteurs avaient toutefois ensemencé environ 60 acres de terrain; iQprs jardins étaient pourvus de légumes, mais l'année fut mauvaise ; soit que faute d'une nourriture suffisante ils n'eussent pas les forces nécessaires pour soigner les récoltes.

soit qu'ils fussent détournés par d'autres affaires et surtout parce qu'une bonne partie, avant môme d'être arrivée à maturité, fut volée par une bande d'Anglais qui étaient venus s'établir dans le voisinage. A la suite de plusieurs expéditions dans diverses directions on se procura de quoi assurer à chaque individu un quart de livre de pain jusqu'à la moisson. L'arrivée de l'automne ramena le gibier et leur procura de ces tubercules qui remplaçaient les pommes de terre. Mais ce ne fut là qu'un secours momentané. Après avoir fait les semailles du troisième printemps (1623), « toutes leurs provisions se trouvèrent épuisées; la providence de Dieu était leur unique ressource ; il leur arrivait plusieurs fois de se coucher le soir sans savoir comment ils se procureraient de quoi manger le lendemain. Néanmoins ils supportèrent ces privations avec une grande patience, et même une certaine bonne humeur. Il leur

est arrivé de passer deux ou trois mois sans pain ni maïs

Ils s'étaient divisés en escouades de six ou sept personnes, qui, armés d'un filet, partaient, à tour, en expédition de pêche. Ils se gardaient b'en de rentrer au logis avant d'avoir pris quelque chose, dussent ils être absents cinq ou six jours, car ils savaient à merveille qu'il n'y avait rien chez eux et qu'un retour à vide eût grandement découragé leurs compagnons. Ceux-ci de leur côté s'efforçaient de s'en tirer de leur mieux. Lorsque le bateau pêcheur se faisait trop attendre ou quand il n'apportait qu'une maigre provision, ils descendaient en corps sur le rivage pour se livrer à la cueillette des moules, qu'ils tiraient du sable à la marée basse... Pendant l'été, ils se régalaient d'un chevreuil, de temps à autre, car deux ou trois^es meilleurs braconniers avaient pour mission de battre les forêts et tout ce qu'ils rapportaient était partagé entre les divers membres de la communauté. » Aussi quand un second envoi d'émigrants vint les joindre (août 1623), tout ce qu'ils purent leur offrir de mieux fut un homard, sans pain, et un bon verre d'eau de source.

La troisième moisson arrive enfin et vient remplir les gren ers. Tout c'uinge de face. Chacun a des provisions pour

une année, les plus habiles peuvent même faire des économies. Toutefois, un instant encore la famine semble de nouveau vouloir fondre sur eux. Il ne tombe pas une goutte d'eau depuis le moment des semailles jusqu'à la mi-été. t Les cou — rages les mieux trempés finissent par n'y plus tenir. » Il est décidé qu'on mettra un jour à part pour se livrer à rhumiliatior»^ et à la prière. Le service religieux dure de huit à neuf heures^ Au début, le ciel est d'une effrayante pureté^ rien n'indiqu que la sécheresse touche à son terme. Avant la fin, d'épai nuages obscurcissent le soleil. La pluie commence à tom — ber an moment où les fidèles se dispersent, le cœur plein d^ reconnaissance ; et pendant quinze jours il tombe des ondées si douces et si modérées qu'on était à se demander qui de? leur mais desséché ou de leurs sentiments étaient le plu^ vivifiés.

L'imprudence ou la malveillance de quelques marins, festoyant dans le voisinage des magasins publics, failUt, eii automne, leur faire perdre tous les fruits de cette excellente année. Le feu éclate ; s'il eût tout consumé, c'en était fait de la plantation. A force de peine les greniers sont préservés et l'hiver se passe sans souffrance. Trois ou quatre maisons avaient été consumées avec des provisions d'une valeur de 500 livres sterling. Les puritains ne manquèrent pas de voir une direction particulière de la Providence et dans la préservation de leurs magasins, et dans cette pluie arrivant si à propos. La récolte de l'automne 1625 fut abondante : nonseulement la colonie se trouva dès lors à l'abri des souffrances de la faim, mais encore, comme nous le verrons ailleurs, elle em bientôt des produits à exporter.

lî. — RAPPORTS AVEC LES INDIENS.

Toutefois les difficultés que nous venons de signaler ne

furent pas les seules qu'ils eurent à vaincre. Les Indiens, qui leur rendirent d'incontestables services, restèrent, durant ces années-là, un sujet presque continuel d'inquiétude.

Pendant que le Mayflower était encore au cap Cod, l'expédition, chargée de reconnaître la baie, avait plusieurs fois aperçu des naturels. Un matin même, au point du jour, le 8 décembre, leur prière terminée, lorsqu'ils se préparent à prendre leur déjeuner, un cri se fait entendre, et une volée de flèches * tombent au milieu d'eux. Quelques coups de fusil suflBsent pour faire fuir les trente à quarante Indiens qui les ont lancées, et l'alerte se termine sans que personne soit blessé de part ni d'autre. Quand ils furent établis définitivement à la Nouvelle-Plymouth, au cœur de l'hiver, les puritains, par mesure de précaution, au moment où ils perdaient l'un d'entre eux tous les deux jours, se décidèrent à s'organiser mihtairement, et à transformer en citadelle la colline au pied de laquelle ils étaient occupés à se construire des habitations.

Jusque-là ils n'étaient pas entrés en contact avec les naturels, ceux-ci ayant l'habitude de prendre la fuite dès qu'ils apercevaient les Anglais. C'est en vain qu'on recourait à tous les signes imaginables pour les engager à une conférence ; soit qu'ils ne les comprissent pas, soit que la crainte les retînt, ils n'approchaient jamais. Un jour, cependant, c'était le 16 ou le 17 février, par une belle matinée, déjà chaude, un Indien entre dans le village et, passant entre les rangées de cabanes, il est arrêté devant la maison commune, où il se dispose à pénétrer. Le naturel, sans se laisser déconcerter, leur souhaite la bienvenue en mauvais anglais, et déclare s'appeler Samoset, Il vient de Monhegan , localité située dans l'est, à une journée par mer et à cinq journées par terre. Il a appris le peu d'anglais qu'il sait dans ses rapports avec les équipages des vaisseaux qui se livrent à la pêche dans ces

1. L'extrémité était garnie de cuivre, de corne très-dure ou d'ongles d'aigle.

parages. On lui donne de quoi manger et on le retient tout le jour. Samosct apprend aux colons que le lieu qu'ils occupent est appelé par les Indiens Patuxet, et qu'il a été, quatre ans auparavant , dépeuplé par une épidémie. Il les informe, en outre, que leurs plus proches voisins sont, d'une part, les sujets d'un sachem, nomme Massasoit, et, d'autre part, la tribu des Nausets, établis au sud-est. sur la péninsule. Ces derniers étaient fort exaspérés contre les Anglais, qui avaient pris et emmené quelques-uns des leurs *. C'est à grand' peine que les Européens obtiennent de Samoset qu'il passe la nuit dans le hameau, en se demandant eux-mêmes quels peuvent (Mrc ses desseins. On se sépare le lendemain matin, et le naturel, emportant en cadeau un couteau, un bracelet et un anneau, promet de renouveler ses visites, accompagné cette fois de quelques-uns de ses amis pour trafiquer en peaux de castor. Samoset reparaît le jour suivant, avec trois autres sauvages qui rapportent quelques instruments volés et trois ou quatre peaux. Mais comme c'est dimanche les puritains se refusent à conclure aucun marché, ils n'en reçoivent pas moins de leur mieux les sauvages, qu'ils congédient ensuite avec quelques pi'ésenls, en les invitant à revenir mieux pourvus. Mais on ne peut obtenir de Samoset qu'il accompagne ses frères : faisant le malade, il trouve moyen de rester dans la colonie jusqu'au troisième jour. Le lendemain il reparaît accompagné de quatre autres Indiens. Du nombre se trouvait un certain Squanto, un des sauvages volés, il y avait sept ans, par le capitaine Hunt. Cette fois-ci ils étaient porteurs d'un message de Massasoit qui se trouvait dans le voisinage et désirait avoir une entrevue avec les étrangers. La conférence a lieu avec les formalités et les précautions que ne dédaignent pas entre elles les nations civilisées. Massasoit s'étant montré au soiinnct d'une colline voisine, Winslow, accompagné de

1. Un certain capitaine Hunt avait enlevé et vendu comme esclaves vingt sept naturels de ces tribus. Les Indiens, comme représailles, rt voient tué trois Anglais, appartenant à rexpédilion de Dermer. Palfrey, 177, t. I.

Squanlo, se dirige vers lui avec des présents pour le roi et son frère. Après avoir échangé quelques paroles, Winslow est retenu comme otage, tandis que le sachem et vingt des siens, sans armes, s'avancent à la rencontre de Standish, qui se tient, avec six mousquetaires sur le bord du ruisseau qui sépare les deux puissances. Massasoit et ses hommes sont introduits dans une demeure inachevée, une couverture et des coussins sont déposés à leurs pieds pour les recevoir. C'est là que le monarque du désert donne audience au gouverneur de la Nouvelle- Plymouth , qui arrive avec quelques militaires au bruit des tambours et de la trompette. Après avoir échangé des salutations et s'être livré à des réjouissances, on conclut un traité. De part et d'autre on s'engage à ne se faire aucun tort et à livrer tout individu qui violerait cette stipulation : les instruments dérobés devaient être restitués ; on se promettait également assistance contre ses ennemis; les tribus voisines devaient être invitées à signer ce même traité ; quand on se visiterait à l'avenir on devait le faire sans armes. Ces stipulations arrêtées, le sachem Massasoit obtint l'assurance que le roi Jacques le tiendrait pour ami et allié. Le gouverneur ramena alors Massasoit sur le bord du ruisseau. Son frère Quadequina fit le lendemain une visite aux colons qui le reçurent de leur mieux, et l'échange des otages eut lieu. Le gouverneur de Plymouth ayant fait demander la marmite du sachem, la renvoya pleine de pois, ce qui plut fort aux Indiens, qui se montrèrent très-satisfaits. Squanto et Samoset restèrent parmi les Anglais; le premier leur fit une surprise en les régalant d'un plat d'anguilles. Le traité conclu (1620) dans ces circonstances ne dura pas moins de cinquante-quatre ans.

L'été suivant, les Anglais envoyèrent une ambassade à Massasoit pour lui rendre sa visite. Winslow et Hopkins, avec Squanto pour interprète, se rendirent dans la baie des Narragansetts. Jls avaient besoin de savoir où on pourrait trouver le sachem en cas de nécessité, de se faire une idée de ses forces, de cimenter la paix et d'assurer des relations nouvelles. Les ambassadeurs apportèrent en présent au sachem un habit de

cavalier en coton rouge brodé et une chaîne de cuivre. Ce dernier article devait servir à accréditer tout messager qui serait envoyé à Plymouth. Toutefois on était chargé d'insinuer au sachem, que vu la rareté des subsistances^ on ne pourrait pas, pour le moment, traiter ses gens aussi bien que par le passé. Après une course de 15 milles, les puritains arrivèrent dans l'après-midi à un endroit appelé Namasket. Les natifs les traitèrent avec du frai d'aloses, bouilli avec de vieux glands. Le soir ils allèrent coucher à fa belle étoile, 8 milles plus loin, auprès de quelques Indiens établis là pour se livrer à ta pêche. Itd furent ramenés le lendemain par six sauvages, chargés de leurs armes et de leurs habits, qui les portaient sur leurs épaules quand il y avait un fuissearu à traverser.

la mission réussit à merveille, mais aui dépens du prestige de Sa Majesté sauvage. Si elle offrit Phospîfalité de la manière la plus cordiale, ce fut dans une deineuré si pauvre et si sale, que les colons revinrent convaincus que le plus grand chef des tribus voisines menait une existence peu élevée au-dessus de celle de la brute. Massasoît se hiontrà trèsheureux de pouvoir renouveler l'alliance; il promit de favoriser le trafic des fourrures, et de fournir à ses alliés du maïs pour semence. Il devait également fâcher de découvrir les propriétaires des greniers souterrains vidés par les Anglais pendant l'hiver, afin que ceux-ci, comme ils le désiraient, pussent faire restitution. Lé sachem entretint les envoyés de la puissante tribu des Narragansetts qui était établie plus à l'ouest. Elle n'avait pas souffert des suites de l'épidémie ; il leur conseilla d'arrêter le commerce entre ces peuples et les Français. Massasoit ne put offrir à ses alliés ni nourriture ni logement quelque peu sortables. Le jour suivant il les invita, en compagnie de cinquante naturels, à prendre part à un repas de trois petits poissons. Le cinquième jour les députés rentrèrent à Plymouth, tombant presque de défaillance, faute de nourriture et de sommeil.

Un jeune garçon de la troupe s'étant égaré, une expédition envoyée h sa récherche, sous la conduite de Squanfo, eut

LA COLONIE DE PLYMOUtK. 437

pour effet de nouer des relations avec d'autres Indiens du voisinage. Les colons apprennent là que leur allié Massasoit a été amené prisonnier par les Narragansetts. Arrivés chez eux en toute hâte, le troisième jour, à la grande satisfaction de la colonie, dont ils formaient la moitié des forces militaires, ils trouvent leurs compagnons dans une grande inquiétude. On avait été infoi*mé de graves intrigues ourdies par un certain Corbitantj subordonné de Massasoit et agissant, supposait-on, dans rintérêt des Nàrfagansêttâ. Le but qu'on lui prêtait était de détacher le sachem de Talliance conclue avec les colons; il devait ert outré avoir hiefiacé dernièrement plusieurs conseillers (Ju sachem favorables aux Anglais, entre autres Squanto et Hobbamak. Celui-ci arrive même peu de temps après pour leur faire part des appréhensions de son compagnon. SCandish, suivi de douze hommes bien armés^ repart aussitôt avec le messager, dans le but de protéger leur ami Squanto et d'arrêter l'accomplissement dû complot. Ils s'égarent en route par une journée pluvieuse^ mais ils rféh arrivent pas moins k minuit (14 août 1621) au wigwam de Corbitant à Naiûasket, pour l'assiéger. Le coupable était absent. Les puritains alors désarment son peuple, frappé de terreur par la détonation des armes à feu, et le jour suivant ils repartent pour Plymouth, non sans avoir laissé un message à l'adresse de Corbîtanti lui disant de se garder doréiiavanl d'inquiéter leurs amis. Cette petite expédition ramenait Squanto, qu'elle avait délivré, uri hortime et une femme blessés pour les faire soigner par le médecin de lu colonie, et quelques naturels qui s'étaient offerts pour transporter leurs armes et leurs bagages. Les cotons avaient eu la satisfaction d'obtenir, par cet acte de vigueur, dès résultats importants. Le 13 septembre arrivent neuf sachems qui viennent se déclarer les fidèles sujets du roi Jacques. Cette automne-là ils firent encore une nouvelle expédition dans la baie de Boston ; et ils eurent l'occasion de recevoir la sou^ mission d'un nouveau chef indien à condition de le protéger contre s^s ennemis.

Tout semblait donc s'arranger à souhait ; les rapports de

bon voisinage et d'amitié avec les Indiens étaient assurés. Toutefois, peu de temps après, les puritains entendent parler des projets hostiles que la puissante tribu des Narragansetts nourrit contre la colonie. Le bruit ne se confirme que trop tôt. Un jour, arrive un messager de Canonicus, leur principal sachem, qui jette au milieu d'eux une poignée de flèches retenues ensemble avec une peau de serpent. Squanto consulté, dit aussitôt que c'est une déclaration de guerre. Aux cinq mille guerriers que les Narragansetts peuvent mettre sur pied, les colons ne peuvent opposer que cinquante hommes valides. On ne se laisse pourtant pas abattre. Le gouverneur fait remplir la peau de serpent de poudre et de balles, et la renvoie aux sauvages. Ceux-ci sont si effrayés qu'ils refusent de la garder, et après avoir passé de main en main elle finit par être rapportée à Plymoutli. Toutefois les colons ne perdent pas un instant. Ils se mettent sans hésiter à construire de leur mieux une citadelle et à la préparer pour la défense. En attendant d'en avoir besoin ils s'en serviront comme d'une salle de réunion, meeting-home. Ce n'en était pas moins une grande entreprise pour eux, au milieu des privations du second hiver. Mais il n'y avait pas i\ hésiter un instant. La nouvelle desgrands massacres que les Indiens venaient de commettre en Virginie ne le permet pas. Les maisons sont barricadées, le fort elle petit jardin de chaque colon, l'établissement tout entier est entouré d'une palissade. On s'organise militairement sous la direction du capitaine Standish, qui pose des sentinelles comme dans une ville assiégée. Ces précautions, le renvoi de la fameuse peau de serpent paraissent avoir arrêté la réalisation des plans d'invasion : l'hiver se passe tranquillement. Une alerte eut cependant lieu au printemps. Un Indien, parent de Squanto, leur fait savoir que les Narragansetts se disposent à les attaquer, celte fois avec le secours de Massasoit. Mais le bruit n'était pas fondé. On supposa plus tard que ce rapport avait été mis en circulation par Squanto, en haine de quelque chef (lu voisinage. Intermédiaire obligé entre les Anglais et ses frères, ce sauvage ne parait pas avoir résisté à la tentation de

se donner de Timportance parmi les siens, en se vantant de son intimité avec les blancs. D*autre part il se donnait le plaisir d'imaginer des complots pour avoir le mérite de les faire échouer. La diplomatie se développe partout sans culture.

Cependant le danger devint bien réel, un peu plus tard. Vers le mois de février (1623), les colons apprennent que leur ami Massasoit est dangereusement malade, qu'on désespère de sa vie. Ils devaient une visite au fidèle allié ; Winslow part à la tète d'une seconde ambassade. Ils trouvent le sachem au fond de son bouge, dans la misère et dans la plus grande malpropreté : sa mort paraît prochaine. Winslow, cependant, ne se décourage pas ; il entreprend les plus repoussantes fonctions de cuisinier et d'infirmier et fait si bien qu'il rend la santé au malade. Dans l'effusion de sa reconnaissance, Massasoit révèle l'existence d'un complot tramé par toutes les tribus du voisinage pour l'extirpation des blancs. Il est vrai ce n'élait pas aux habitants de Plymouth qu'on en voulait, car ils n'avaient donné lieu à aucune plainte; force était cependant de les envelopper dans le massacre par crainte qu'ils ne tentassent de protéger et de venger ceux de leurs compatriotes qui avaient excité la juste colère des Indiens.

Cette dénonciation se trouve confirmée par des indices remarqués ailleurs, il n'y a plus de doute possible. On était à la veille de la réunion annuelle de tous les colons. Winslow communique ce qu'il a appris et invite chacun à donner son avis (23 mai 1623). L'assemblée a la sagesse de renvoyer le sujet à la considération du gouverneur et de son lieutenant assistés du capitaine. Après avoir pris conseil de quelques autres ils se convainquent qu'il n'y a pas un instant à perdre :le salut de la colonie réclame des mesures promptes et énergiques. N'ayant rien à se reprocher ils ne peuvent songer à faire des réparations; ils ne sauraient se sauver qu'en gagnant les sauvages de vitesse. Il faut frapper un grand coup. Standish et dix autres s'embarquent pour Wessagussett , le foyer de la conspiration. La première personne qu'ils rencontrent c'est un Indien Wituwamat, qui avait tenté de tuer le capitaine

ÛO HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS. i

dans une autre rencontre. Standish et deux de ses gens le mettent à mort avec trois de ses compagnons, après une lutte dans laquelle ils s'abstiennent de faire usage des armes à feu ; un quatrième est pendu ; trois autres sont tués un peu plus loin. C'en fut assez. Les Indiens, saisis de terreur, se dispersent dans les bois; un prisonnier fait une confession complète. La tête de Wituwamat est transportée à Plyraouth pour être exposée au haut du fort. Ce coup* de main hardi, qui sauva la colonie, ne parait pas avoir été du goût de tous les puritains. John Robinson, informé de ce qui s'était passé à l'occasion de ces pauvres Indiens, écrivait plus tard à ses amis (19 décembre 1623) : « Oh quelle heureuse chose si avant d'en tuer aucun vous en aviez converti quelques-uns f »

Il est certain que Tévangélisation des Indiens, un des plus puissants motifs qui avaient engagé les Pèlerins à quitter la Hollande, était singulièrement perdue de vue. U serait cependant injuste d'en faire un reproche aux colons. Le plus pressant n'était-il pas pour eux de prendre pied sur ce sol jusqu'alors SI inhospitalier? Et puis, parleurs bons procédés à l'égard des natifs, ils s'étaient assuré un excellent accueil pour lé moment où ils pourraient s'occuper de leurs intérêts spirituels. Quant à ce massacre préventif, que leur pasteur leur reproche avec ménagement, il leur parut l'unique voie pour sortit* d'une position extrêmement dangereuse dans laquelle ils avaient été rnis par les fautes d'autrui.