Mot hébreu qui signifie ^^aio

la nouvelle Compagnie de Dorchester, obtient pour elle une charte royale qui lui confère les droits d'une corporation reconnue sous le nom de Gouverneur et Compagnie de la baie de Massachusetts dans la Nouvelle-Angleterre^, Ce document, qui devait pendant cinquante-cinq ans être la constitution de la nouvelle plantation, accordait aux colons la faculté d'élire leurs magistrats, d'établir des lois non contraires à C3lle de la mère patrie. Parmi d'autres droits, ordinairement concédés aux corporations de cette nature, il n'était fait aucune mention de la liberté religieuse. Peut-être le gouvernement pensait-il qu'il serait toujours assez puissant pour y apporter des limites, tandis que les puritains comptaient que, grâce à leur éloignement et à leur obscurité, ils réussiraient toujours à faire ce qu'ails voudraient. Dès que sa position est régularisée, la nouvelle corporation établit un gouvernement pour la colonie et envoie diverses directions détaillées à Endicott, maintenu dans ses fonctions de gouverneur. Il y est question de « la propagation de l'Évangile, comme de l'objet que les sociétaires ont surtout en vue, en établtesant la colonie; » il lui est recommandé d'avoir l'œil sur ses gens afin qu'ils vivent à l'abri de tout reproche; on offre de donner satisfaction aux anciens planteurs en les incorporant dans la compagnie et en leur laissant une portion du territoire. Il est prescrit de renvoyer en Angleterre ceux qui pourraient déplaire aux magistrats; enfin on ordonne de faire avec les Indiens un arrangement équitable au sujet des terres. Trois cents hommes et une centaine de femmes ou d'enfants, abondamment pourvus de tout ce qui était nécessaire, emmenant quarante têtes de bétail et cinquante chèvres, s'embarquent sur six vaisseaux, le 16 avril 1629. Un comité spécial avait pris soin « de faire une ample provision de bons ministres. » Tout se trouva prêt en Amérique pour les recevoir et ils se dispersèrent dans les divers* établissements, Nantasket, Salem, Charlestown.

Peu de jours après leur arrivée, ils s'organisent en Église et

1. Governor and Company of the Massachusetts Bay in New Ençland, I. 42

il% HISTOIIE DES ÉTATS-rXIS.

4'lK>isiKseiit un jiasteur et un (kicieur. Hig«;iiis(in. Dommé à cHte df*rrjièr'e loudkm. étTÎvait à ses amis d'Ang:leterre : « Ce qui est Df»tre jrraride force et D(»tre moyen f»riodfial de défense envers et c^.MJtre tdut, c'est que nous possédons ki la ^Taie reli;^ion et 1»^ saintes ordonnances du Tout Puissant enseignées parmi nous. Grâces soient rendues à Dieu, la prédication et une soigneuse c>atécliisation abondent ici, ainâ qu'une disci- |»line exacte et sévère [K^ur liaire marcher Je peuple comme il cofj vient à des diréliens. Aussi ne doutons-oous pas que Dieu ne s^>it avec nous: et si Dieu est avec nous, qui p«it être cr>fjtre nous? »

f>*s événements de Tannée IC29, en forcent plusieurs iod<^f'is à |>rendre un parti, contribuèrent à donner une grande im|K>r(ance à cette [plantation. Mais il fallait recourir aux pré- (îfjutions nécessaires pour pouvoir jouir, dans sa nouvelle patrie, de tout cji degré de liberté qu'on avait inutilement cherché à obtenir dans lîmcienne. On ne pouvait consentir à être régi par Ufie (M)rporalion commerciale résidant en Angleterre. Heureuwment que celle-ci, sur la proposition de son président, con- Wîntif à rv. que la charte fût transportée en Amérique. Les <^oiisidéninls (ju'on fit valoir portaient que celte mesure serait favoiablit à la jilanlalion en engageant plusieurs personne^ iniporlanbîs à s'y éla!)lir avec leur famille. C'était confier \o^ vhu'H du gouvernement aux colons eux-mêmes et mettre d^ boime iKîure un terme à tout rapport de subordination à fc-^ y;nvi\ lUt la c^)nq)agnic. Les anciens fonctionnaires donnèrent' leur démission, John Winthrop fut nommé gouverneur, et' John llum[)hrey, vice-gouverneur. Le premier, âgé alors de^ qu/u'/uite-d(îux ans, descendait d une famille aisée de Grolon, d/MiH h», comté de Suffolk, où il possédait des terres qui lui nipporlai(»nl un revenu annuel de C ou 700 livres, l'équivalent d'au nioiiiK 2,000 livres de nos jours. Inspirant de fort bonne luMjre le, n'sj^ect et la (confiance, il avait vécu dans un monde où n'élnirnl débattus les plus grands intérêts politiques de l'AuHh'Irrns llumphn^, jmssédant des talents plus qu'ordin/iin'H, homuK^ [)ieux, (lislingué par son savoir et son activité.

avait été, dans la maison de son beau-frère, le troisième comte de Lincoln, Tami intime do bien des jeunes gens de la noblesse qui s'étaient ralliés à la cause libérale. Un autre des fonctionnaires, Isaac Johnson, gendre également du comte de Lincoln, passait pour le plus riche des émigrants : ses possessions s'étendaient dans trois comtés. Thomas Dudley, qui remplit les fonctions de vice-gouverneur, avait, trente ans auparavant, servi, avec une compagnie de volontaires, sous Henri IV, roi de France; Théophile Eaton, grand négociant de Londres, avait été ambassadeur de Charles pr auprès de la cour de Danemarck; Simon Bradstreet, fils d'un ministre non conformiste, avait étudié à Cambridge; William Wassal était un riche propriétaire dans les Indes occidentales. Rien d'étonnant donc qu'un historien, d'ailleurs peu favorable au parti, rende le témoignage suivant aux premiers fondateurs de l'état de Massachusetts. « C'étaient, dit-il, des hommes appartenant à la noblesse rurale, possédant des fortunes qui n'étaient pas sans importance; leur intelligence étendue avait joui de tous ies avantages d'une éducation libérale; sous les apparences <Ic l'humilité reHgieuse se cachait une ambition immense *. » Tels étaient ces personnages remarquables que la position cle leur patrie obligeait à émigrer. Pour le parti auquel ils appartenaient, il ne s'agissait de rien moins que d'une vaste f^éforme politique et religieuse à accomplir, soit dans l'ancienne, soit dans la nouvelle Angleterre. Les principaux émi- 5" riants étaient de cette école libérale qui tenait en échec les ^ ï:*étentions de Charles P^ Tandis que la grande masse restait ^ï> Europe pour fonder la république anglaise, et plus tard le ''^gime constitutionnel, d'autres, moins patients, allaient jeter ^^ delà des mers le fondement de la république américaine, ^lus tard, quand la lutte fut engagée plus vivement encore ^Vec la royauté, plusieurs de ceux qui avaient été en Amé- ^^que, ou qui s'étaient intéressés à l'entreprise, revinrent et '^Surèrent dans le long Parlement,

i. Chalmers, History of the Revoit of the American Colonies, 1,58, ^îté par Palfrey, 1, 304.

Tout porte donc à croire que quand Winthrop s'embarqua, porteur de cette charte royale qui devait au besoin les protéger contre le roi et contre toute tentative des puissances européennes, lui, ses compagnons et ceux qui favorisaient Fentreprise ne se proposaient rien moins que la fondation d'une grande nation de puritains. Peut-être aussi, n'étant pas parfaitement sûr du triomphe des principes libéraux en Angleterre, voulait-on prendre des précautions pour le cas où il faudrait abandonner la partie. Les préoccupations mercantiles et financières n'occupaient donc qu'incidemment l'esprit des hommes favorables à l'entreprise. Patriotes dans l'aisance, sans se proposer eux-mêmes de quitter leur patrie, ils mettaient généreusement leur influence et leur bourse à la disposition de ceux qui partaient pour aller fonder le règne de la religion et de la liberté sur un nouveau continent. Le fonds social, consacré à se procurer des vaisseaux et des provisions, avait été créé, non au moyen d'actions, mais par les contributions volontaires des sociétaires et d'autres personnes. Les donateurs, il est vrai, comptaient plus ou moins rcntret un jour dans leurs frais, et quelques mesures furent prises pour assurer ce résultat. Chaque contribution de 50 livre^ donnait droit à 200 acres de terrain, et à une part aux béné' fices provenant du commerce que le gouvernement de J^ compagnie était censé devoir entreprendre. Quand l'admini:^ 1 ration passa en Amérique, avec le transfert de la charte, fut convenu qu'au bout de sept ans il serait fait un partage d(?^ profits : la direction des affaires fut confiée à un comité dedi:?^ personnes, dont la moitié devait émigrer et cinq rester en An^ giclerrc. Chose curieuse et caractéristique! cette partie d^ rengagement semble avoir été perdue de vue, ou, dO moins :^ elhî n'a jamais reçu son exécution. Peut-être ne tarda-t-on pa^ n H'n|)(Tccvoir que, comme spéculation, l'entreprise serait pei^ profilabh^ et les chances avaient été réparties de telle façoi:i (|ue In porte ne fût onéreuse pour personne.

En (|uittant rAnglolerro (avril 1630), Winthrop et ses compagnons éprouvent le besoin de prendre congé de leurs

FONDATION DU MASSACHUSETTS. m

amis et de leur patrie. Ils demandent qu'on veuille bien se rendre compte de leur entreprise et leur accorder les* secours de la prière pour son heureux succès. « Nous tenons à honneur, disent-ils, d'appeler du nom de notre mère TÉglise d'Angleterre, du sein de laquelle nous sommes sortis, et nous ne pouvons quitter notre patrie, où elle a sa résidence spéciale, sans un serrement de cœur et d'abondantes larmes... Puissent nos têtes et nos cœurs devenir comme des fontaines de larmes pour votre félicité éternelle, alors que nous serons dans nos pauvres demeures du désert ; au miheu des tribulations sur lesquelles nous comptons et qui, nous l'espérons, ne nous atteindront pas en vain, puissions-nous être animés de l'esprit de supplication, vous recommander à la grâce de Dieu en Jésus-Christ, et demeurer ainsi toujours vos amis éprouvés et vos frères. » Le temps de la traversée fut consacré, en partie, à entendre des sermons et des catéchismes, en partie, au jeûne et à l'action de grâce. Winthrop en profita pour composer un petit traité : Un type de charité chrétienne^, dans un passage duquel il fait allusion, en passant, à l'œuvre qu'ils entreprennent. « Elle consiste, dit-il, par un consentement mutuel, grâce à une direction spéciale de la Providence et avec l'approbation plus qu'ordinaire des Églises de Christ, à chercher un lieu où nous puissions tous habiter sous une forme convenable de gouvernement civil et ecclésiastique. » Avant l'hiver, environ mille passagers passèrent dans la Nouvelle-Angleterre sur dix-sept navires. De ce nombre, à peine une vingtaine appartenaient à la société de Massachusetts. N'ayant pas de^but financier en vue, se proposant uniquement de favoriser l'entreprise, ses membres étaient pour la plupart restés en Angleterre, laissant quelques-uns d'entre eux préparer un lieu qui, d'un moment à l'autre , pouvait devenir le refuge de tous. La plupart de ceux qui accompagnaient les sociétaires émigrants, sympathisaient, selon toute probabilité, avec le but principal de l'entreprise. »

i. A modelof Christian Charity,

I9t HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

A N'ik-m. •Hi i!>abi»nlt:rtnl jdn i63C>s rien n'était pré- |i;ir''- |H»iir Ur< reo\vir. Plus d'un «juart de leurs prédécesseurs a\<'i:riit {••'-ri Tliiver pr<k»>lt.'nt. tl Ivn nombrt:- d'entre les sur- \iv«'iiit^ clfjienl iijcori^ maîa^i^-s ou ivnvalescenls. Les provi- <'\nu< df l'jut >ir!ire l^iisait-nt entici^uient défaut; après rarri- \ét! de la petite !l»iUe i! ne restait plus de maïs ytouv quinze ji»urs. Fduif de iH»uvi»ir les nourrir, on dénrhargea de toutes leiir> nMi;j:atiHns te qu'il restait de quatre-vingts domestiques quVtii avait, lanme préiéJenîe. tait venir à grands frais. La maladie sévit hientût à ce point, qu'avant la fin de l'automne, dtMJX cents des émigrants, arrivés au eommeneement d'août, étaient déjà emp«»rli.^: selon sa coutume, la mort se plut à choisir les plus distingués. Lady Arbelia Johnson, qui avait quitté un vrai paradis de confort et de jouissances de tout ^enre |»our s'établir dans ce misérable désert, mourut un mois après son arrivée. S«»n mari, particulièrement aimé et estimé de tous les colons, succomba à sa douleur au bout de quelques somaines. « C'était un homme sage et pieux qui mourut <lans une douce paix. »

Ce|)endant Winlhrop, qui , s était à peine accordé huit jours d'un rei»os laborieux à Salem , était parti en cherche d'une localité phis attrayante. Dix semaines après le débar- (|nerncnt, ils s'établissaient à Charlestown, point sur lequel ils avaient jeté ics yeux pour en faire leur capitale. La première |)ensé(î qui les occupa fut de pourvoir aux besoins des |>aslenrs. On convint de leur construire, au plus vite, des maisons aux frais du public. Trente livres furent annuellement accordées à chacun. Les noms de Dorchester, Boston, Walerlown furent assignés aux localités qui les portent encore nnjonnrhni. Lue maladie épidémique ayant été attribuée au mnnrpie d'eau rians les environs de Charlestown, une partie dcK ruions était allée s'établir sur la péninsule où se trouve Howlon. Lrs établissements occupés par les membres de la eofnp/i;.',nie lnr(;nt bientôt au nombre de huit, dispersés autour

de (elle, ville.

lii'M émigrants, malgré Niur activité, avaient à pcme ébau-

ché quelques misérables demeures, qu'ils étaient surpris par un hiver qui devait être long et rude. Beaucoup moururent du scorbut, qui, d'après Winfhrop, s'attaquait de préférence aux mécontents qui regrettaient leur ancienne condition en Angleterre. Le manque de nourriture vint aggraver les souffrances. Le poisson tenait lieu de viande, des tubercules et des glands servaient de pain. Dans leur détresse, ils avaient fixé pour le jeûne et l'humiliation un jour qui se trouva heureusement transformé en fêle d'actions de grâce, par l'arrivée d'un navire chargé de provisions.

Au printemps arrivèrent deux ambassades des Indiens du voisinage. Ce fut d'abord Ghickatabot, sachem des Massachusetts, qui, avec ses principaux guerriers accompagnés de leurs femmes , vint apporter un présent de maïs au gouverneur Win throp. La visile se renouvela au bout de quelques semaines, et il s'établit ainsi des rapports de bon voisinage. Vers la même époque arrive un Indien des bords du Conneclicut, qui engage les Anglais à s'établir dans son pays et olfrc de leur trouver du maïs et de leur donner annuellement quatrevingts peaux de castor. Il dépeint la contrée comme très- fertile et demande qu'on envoie deux hommes pour la visiter. Le but des deux ambassades paraît avoir été de s'assurer la protection des Anglais contre des tribus du voisinage.

Au retour de la belle saison, plusieurs émigrants s'embarquèrent pour l'Angleterre ; les uns étaient découragés et mécontents : ils ne devaient plus revenir ; d'autres allaient chercher leurs familles. Le môme navire emmenait un aventurier, Christophe Gardiner, qu'on avait trouvé dans le pays, sans savoir comment il y était venu, et qui, de retour en Angleterre, devait, de concert avec d'autres expulsés, intriguer avec les ennemis de la colonie.

Ce ne fut que vers Tannée 1632 que l'émigration reprit, sans devenir très-nombreuse. Plusieurs navires emmenèrent quelques passagers apportant l'heureuse nouvelle des succès de Gustave-Adolphe, ce qui engagea la colonie à célébrer un jour d'actions de grâces à la fois pour bénir Dieu de l'heureuse

lra\er>ée des iK^ineaux venus et des iriompliesde la cause proU.'>lanU' en Europe.

Vers I' mois d'août de ia roême année, à la suite d'une visile faite [»ar un sacliem de la tribu des Narragansetts, les planteurs furent sur le f>oint d'être attaqués. Un ami de la aJonie l'informa de ce qui se préparait : des travaux de fortiGcation furent établis à la liâte ; mais, grâces à la petite vérole qui fit de grand ravages parmi les naturels, ceux-ci furent obligés rlabandonner leur projet. On ne se rend pas compte des motifs qui les avaient conduits à le former. Il n'y avait eu aucune provocation de la part des Anglais qui, pendant les terribles ravages de la petite vérole, ne cessèrent de prendre le plus grand soin de ces mêmes Indiens al)andonnés de leurs parents, qu'ils savaient avoir conspiré contre eux. A peinft Mssurrs ilu côté des sauvages., les colons doivent se préparer à passer un rude hiver (1633) avec des provisions fort insuffisantes et rlrms la crainte de se voir journellement attaqués par des forces françaises rassemblées à Port-Royal, dans la Nouvrîlle-Kcosse, « en société de prêtres et de jésuites. » Les fortifir^'itions r/)mmencc'es furent terminées en toute hâte et on en eiitr'e[)rit do nou\ elles.

Pendant que les colons luttaient contre ces diflicultés en Amérique, l(;urs adversaires leur en suscitaient de nouvellesen Ari;;l(;lciTO. Los bruits de maladie et de famine avaient refroid* le //île do ccHJX de leurs amis qui inclinaient déjà, avant d*alte^ Ifs rr^joindre, h attendre de voir comment les choses tourne^' Miont (II) Angleterre et jusqu'à quel point leur essai réussirait * l)*nulnî part, les individus qu'ils avaient été obligés d'expulser' n'épargnaient rien pour le faire échouer. La colonie se trouvai noouHoo par-dovant le Conseil privé d'entretenir des projeta do révolte, d'avoir enlièrcment rompu avec l'Église et les loi^ d(î rAriglolorre, et de ne plus reconnaître sa souveraineté; niifiinln^H ot [)euple ne devaient cesser de se déchaîner contre? ri';i/il, l'Église et les ovéqnes. Mais ceux qui comparurent en U*uv nom plaideront si bien leur cause que Charles P*" déclara que (|uioon(|ueparl(;rai( mal de la plantation et de son gouver-

ncur serait sévèrement puni. Ils obtinrent de plus la précieuse assurance que le roi ne se proposait nullement d'imposer aux colons les cérémonies de l'Église épiscopale, puisque c'était pour y échapper qu'on émigrait. On avait fait comprendre au Conseil privé que l'entreprise pourrait, dans tel cas donné, être très-profitable à la mère patrie; aussi le roi, ne se bornant pas à confirmer les libertés et les privilèges déjà concédés, promit d'accorder à l'avenir tout ce qui pourrait contribuer au bon gouvernement, à la prospérité et au bien-être de la colonie.

Mais ce ne devait être là qu'un moment de faveur aussi court qu'inattendu. L'archevêque Abbot approchait de sa fin et l'avénement du terrible Laud au pouvoir allait jeter de nouveaux émigrants sur les côtes de la Nouvelle-Angleterre. Plusieurs hommes importants et fort distingués arrivèrent à Boston dans l'automne de l'année 1633. Aussi le plus récent historien de la Nouvelle-Angleterre déclare-t-il que l'Athènes du Nouveau- Monde, dans ses plus Beaux jours de richesse et de haute civilisation, n'a jamais vu une société d'hommes plus illustres par leurs qualités généreuses et leur culture que ces nouveaux venus rangés autour de la table des magistrats de la jeune colonie. Le gouvernement anglais, se ravisant, avait donné des ordres pour empêcher le départ de plusieurs d'entre eux.

La récolte, abondante d'ailleurs, se trouvait bien insuffisante, vu larrivée des nouveaux émigrants; mais on n'en célébra pas moins un jour d'actions de grâces « en conséquence des faveurs diverses et extraordinaires que Dieu avait dernièrement accordées à la colonie, particulièrement une riche moisson, et l'arrivée de plusieurs personnes de marque. »

Le mouvement d'émigration s'accélérant, les ennemis de la plantation trouvèrent plus d'accueil auprès du Coiiseil yrivé. Le roi Charles P"* était alors au plus haut point de cette infatuation qui devait amener sa prompte ruine. Ordre est donné de retenir divers vaisseaux en partance pour la Nouvelle-Angleterre, et de produire la charte de la compagnie. On prétend que le monarque avait eu la main assez heureuse pour faire retenir,.

îU HI^TôIftE DES ETATS-r>'lS.

.^ftf .^^ i •'i.'*^ j.>ssicj^*r?- Oihier ilnMiwelL qui était déjà sur > f*t^/^ -v^r:->- i .^^ îna>ç*Mrt.?r»iaii* le N4>u¥eaa-]Mi)ode. Mais i. .V- ;*A rrV't-- A ;-«^"iec«' durti». «{u'oa avait priss»>ia de I ?»iB*ç« <tirf caijs ja «jojfkie, sans ea iaformef le goaver-

A tri^»^.'^ «:v^ ^^«^torles «ie divers genres. la pUinlatioo a-.-ïil ^rri.î . if:î?:^ 16^1. ia 'Tiatrièflie tk 5i>a eaisleace. Les [Tji'i n*.*î;%îr> /*:rs f^îaîent f;i55ê5.: txi pouvait dans une eer- Uti!^^ ri>--sLrv- Si- 'ir'-r; îre : zrà<^^ ara réeenls arrivages, il y n^âïî îr.vsa ??::!:>■• r,:;> Aor.-îi> dispersés dan? vingt villages, 1»^ i»^j «Je h .^'î#\ f>î cîi.'ivaiî :a terre: la chasse et la pèche •Kme-jnïi'n! r»5s;-Hir> î:î>^ ^rran-ie ressource: de nombreuses m^iiviîis et d»^ nv«u:ins >"é:evaienî cà et là : des n>utes avaient •l»Vi /"î*^ jN-rc#^^ n lnî\ -rs les forêts pour relier les divers vilb;r^ : i#ut iiidi<]urîi! un élalvissemenl permanent et, dansuoe c#'rlniri- m»-^ijr»^. d-j:> r'rc*5j»ôre. Voilà ce ipiavait pu faire, en 4\wlyu*js ftniiiVs. un anlent am^^ur de la liberté civile et reli- ^'ien<*-. Les lii>lorien^ font remanjuer ipie celte émigration s'rlait anomplie dans une épi^que de prospérité matérielle telle ^jii i! ne s'en était j,^mais vu de pareille en Angleterre. t O ruvnum^, dit l'»rd Ciarer.don. ]?H;issait du plus grand rnlm^\ rt de In [>!n> Inr^e mesure de félicité qui ait jamais été nrrvirdée à nn |ienj«!e pour un temps aussi long: nous étions un Mjjf-I (r;plrniration et denvie peur tout le reste de la chré- \wu\('\ * llunic à son tour dJcIrm^ que, si on excepte ce qui tofirlinif à In constitution, les griefs du peuple ne valaient pas mt'Wf' In (leine d'être mentionnés. * La nation jouissait de touH |('H avantages que pouvent procurer la paix, l'industrie, h' ((ïrnmercfî et roi)uIence ; elle avait même (sauf quelques vmvH r^xreptions) une administration juste et non tracassière; rir^n rirî faisait d/rfaiit, excepté la liberté, ou mieux encore sa pr/itiqiie niomonlanéc et ce degré de sécurité qu'il n'est donné qnVi elle seule de (^niférer. »

M/ilgré cela, il se trouva bon nombre d'Anglais peu dispoR^^H à H/ierifl(îr a tous ces nombreux avantages ce respect de ftoi-rnemc «juVîijrouvc tout individu digne d'être libre. La liberté

en perspective avec cette sécurité qu'il n'est donné qu'à elle de garantir ne leur suffisait pas; il leur fallait absolument une liberté actuelle, immédiate; ils ne pouvaient vivre sous un gouvernement qui leur refusait le plus précieux de tous les droits pour un chrétien, celui de servir son Dieu selon sa conscience. Si dans des époques de prospérité matérielle et de biencire les gouvernements absolus réussissent aisément à isoler tes hommes vraiment libéraux en dédommageant de la perte du pain de Tàme la multitude qu'ils rassasient abondamment du pain du corps, il se trouva en Anglelcrre des gens pour répudier ce honteux marché : sacrifiant l'accessoire à l'essentiel, trouvant fade et même amer tout aliment privé du sel fortifiant et préservateur de la liberté, ils renoncèrent aux divers avantages d'une civilisation brillante, pour aller demander au self fjovernement des biens qu'ils étaient décidés à n'accepter que de sa main. Et ces émigrants qui partaient par milliers pour les forets du Nouveau-Monde n'étaient pas des prolétaires, encore moins des hommes déclassés; s'ils n'appartenaient pas tous sans exception aux premières familles, ils se recrutaient dans les rangs de tout ce que le pays avait de distingué; accoutumés aux délicatesses du confort que donne l'opulence, plusieurs devaient succomber au premier contact avec la rude vie de la colonisation. En plein xvn^ siècle, alors que le régime de l'autorité étendait toujours plus sa main de fer sur l'Europe entière, l'amour insatiable de la liberté inspirait ce sublime échange à quelques puritains anglais.

Mais comme si leur vertu eut encore pu être suspectée, diverses épreuves devaient servir à la retremper. Ce n'était pas assez d'acheter la liberté, au prix d'héroïques sacrifices, il fallait encore la défendre par une sagesse à toute épreuve. Deux adversaires se présentaient : l'un extérieur et éloigné, le parti royaliste dans la mère patrie; l'autre local et intérieur. Tandis que les colons étaient constamment tenus en éveil d'abord [)ar les Indiens, puis par les Français et les Hollandais établis dans leiir voisinage, ils avaient à prévenir des dissensions dans leur propre sein, en établissant un gouvernement à

1(1 Tois fort et libéral <|ui se trouvât à la hauteur de la grande tache (|ui lui iueomhait. Devant parler ailleurs, très au long, (les mesures (|ue prit la eolonie, nous ne nous occuperons ici <|ue (le renuenii ext(!^rieur. De ce C(jté-là du moins ils pouvaient se croire à Tabri, aussi longtemps qu'ils posséderaient œtte cliarle (|ui garantissait leurs droits les plus précieux. C'est alors (1UIJ4) (piarrive Ilumphrey, porteur de nouvelles importanles. Des amis leur envoyant une bonne provision d'armes el de munilions, leur faisaient dire « que bien des personnes pieuses commençaient à voir la main de Dieu dans l'établissemenf de leur |)lantation, et que leurs cœurs brûlaient du désir d'aller les rejoindre. » Ces paroles d'encouragement ne venaient [)as seulement d'Angleterre. Des Écossais étaWis dans le nord de I Irlande tenaient le même langage, et Humphrey clail porteur de certaines propositions de la part de quelques personnes fort haut placées et riches qui se disposaient à gagner la plantation si on pouvait s'entendre. Le comte de Warwick félicitait les planteurs à l'occasion de leur prospérité, les encourageait à persévérer et leur offrait des secours.

Mais ce n'était là que le beau côté du message de Hum- |)hrey. Quand il dut leur dire que Charles P^ qui depuis cinq ans gouvernait sans Parlement, avait fait retenir dans les ports dix vaisseaux sur le point de partir pour la Nouvelle-Angleterre; (|ue la compagnie avait été sommée de produire la charte devant le Conseil privé, l'alarme des planteurs fut grande. Elle ne connut pas de bornes quand Humphrey dut ajouter qu'on j)arlait d'envoyer un gouverneur général, et de créer, sous la présidence de Laud, archevêque de Cantorbéry, une commission spéciale pour administrer la colonie et révoquer leur charte. Une copie de l'ordre réclamant la production de cette dernière pièce leur est remise. Les magistrats se bornent à répondre qu'il leur est impossible de rien décider avant d'avoir consulté le peuple dans une assemblée générale qui devait être tenue deux mois plus tard; et Winslow part pour l'Angleterre avec mission (l'arranger l'affaire.

Mais le roi n'était guère disposé à s'y prêter. Revenu d'une

bienveillance passagère, il était (rès-hoslile et décidé à relirer une charte qu'il n'avait apparemment accordée que dans des vues intéressées, pour favoriser l'émigration de certains personnages importants qui auraient pu, en Angleterre, s'opposer a la réalisation de ses projets. A tout le moins cette entreprise lointaine devait-elle dans une certaine mesure détourner l'attention du parti puritain de ce qui se passait dans la mère patrie. Actuellement tout avait changé de face. La colonie, d'abord languissante, avait pris un eertain développement qui assurait son avenir : huit à neuf cents émigrants, dont quelques-uns étaient des hommes très-importants, venaient de partir pour la renforcer. D'autre part, Charles P% qui depuis cinq ans se passait du Parlement, avait lieu de croire qu'il avait déjà triomphé des premiers obstacles qui s'opposaient à l'établissement de la monarchie absolue.

. Pendant que Winslow faisait route pour l'Angleterre, les colons, qui ne paraissent pas avoir fait grand fonds sur le succès de ses négociations, prenaient leurs mesures en conséquence. L'assemblée populaire ordonne qu'on élève immédiatenient des fortifications, sur une île située dans le port de Boston, à Charlestown et à Dorchester. Les capitaines sont autorisés à exercer les hommes qui ne connaissent pas le maniement des armes; cinq personnages importants, Dudiey, Winthrop, Heynes, Humphrey et Endicott, sont établis comme commission militaire, chargée de parer à toutes les éventualités. Les ministres sont plus tard invités à se rendre à Boston pour tenir conseil avec le gouverneur et les assesseurs. Un seul fait défaut; et il est unanimement décidé « que s'il arrive un gouverneur général, on ne doit pas l'accepter, mais se défendre si on peut, ou autrement traîner TafTaire en longueur. » Une seconde assemblée populaire, tenue en mai, ordonna Tarmoment des forts et plusieurs mesures de précaution; la commission militaire fut revêtue de pouvoirs extraordinaires; les francs tenanciers et les habitants durent prêter serment de fidélité au gouvernement colonial.

Cependant le pouvoir royal avait défendu l'émigration sans

I'i4 HISTOIRE DES CTATS-UyiS.

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i^»\?j:i-t**?ï «j'ii rj'*':.i:.'ï!»Mit fk-n *h: \olns press*? que dVxpuker les (ti:éu\tiiu\r* a» luei.-. L'riv.xaî u'éîiiJrïïI du r>yauïne publie en eoiisw|iiirii<'0 hjS'j ui.e orij'>niiarice qui àéf>i>ssède les puritains. llHjrf-iiVïnîfit ^|ii*i:s iiV-taienl pas honifiies à têJer à de simples ïucuua-r* ('[ qu'ils îivnient pris leurs mesures fioar en ^èner ïi'M'Cniihu. D'ii! nuire cnté Charles ^^ qui s'était tr>|> hâté df m; croii'f rn.'iitre d»- la fm.sition, avait trop d'aûuûres sur les liras ji^Mjr >ofi;;er à ree«jurir à l'emploi de la force. Tout conliriua donc à aller comme par le passé dans la colonie: il ne fut tenu nul compte des ordonnances des juges: • le Seigneur rcndil v.'iin> Ifurs luojets, r c«jmnie s'exprimaient les puritains. ()fi \i<i n'îissil p.'jsâ mettre i\ la mer un navire qui devait transporter U' ;;onvernenr, et Winthrop vit dan> ce fait une intervenlion ïniinileste de Dieu envers ses é!us. C'était Fertiinand ^lor^^es qui avait été appelé à cette haute fonction. Son grand iv^i'. il des essais de colonisation qui avaient duré trente ans el H'élaicïd- terminés sans autre résultat que la perle de sa forlune I enqiéchèrent d'apporter à l'exécution des mesures cordn^ le.s colons de Massachusetts une énergie qui ne lui eût p;is l'ait délaul quelques années plus lot.

I'(îndant (|u'absorbés par d'autres soins, les adversaires des pl/mIrMn'.H hésitaient, et manquaient d'esprit de suite, ceux-ci tw perdaiitîd, pas un seul instant de vue les éventualités d'une al hM|ue J)rî {grandes dépenses venaient d'être faites pour établir (U'>^ rorlilications lors(pj'une nouvelle somme de 500 livres (ni, consacrée a ce mêïne objet. Si la majorité des colons s'en len/iil il (îello résislance |)assive, quelques esprits ardents

FONDATION DU MASSACHUSETTS. m

s'étaient laissés aller à une attitude provoquante. Ainsi la ville de Salem avait enlevé une partie de la croix rouge ornant l'étendard aux armes d'Angleterre. Le porte-drapeau fut cité : il s'excusa en disant qu'il avait cru voir dans cette croix, donnée par le pape au roi d'Angleterre, un reste de superstition, une relique de l'Antéchrist. Ce fait, dans les circonstances du moment, pouvait aisément être interprété comme un acte de rébellion. On écrivit en Angleterre pour faire des excuses et protester contre cette conduite. Le gouvernement colonial se montrait disposé à punir le coupable; toutefois on se demandait s'il était bien convenable de placer une croix sur un drapeau. Faute de pouvoir s'entendre sur ce qu'il y avait à faire, on renvoya la décision à une autre assemblée générale : il fut convenu que d'ici là on laisserait de côté tous les étendards. Endicott reconnu coupable fut convenablement admonesté et privé, pendant une année, du droit de remplir aucune fonction publique. Le châtiment ne fut pas plus grave, parce qu'on élait convaincu qu'il avait agi ainsi par scrupule de conscience et sans mauvaise intention. Mais la délicate question de l'usage du drapeau n'était pas réglée pour cela; elle fut débattue quelque temps encore. Un jour les marins d'un navire anglais, scandalisés de voir l'étendard mutilé flotter au vent, s'écrièrent que les planteurs étaient des traîtres et des rebelles. Pour en finir avec ces conflits, sans cesse renaissants, les colons, qui jusque-là avaient hésité entre la crainte d'irriter la mère patrie et leur secrète sympathie pour les imprudents qui les avaient compromis par cette témérité, finirent par décider qu'on en reviendrait aux anciennes couleurs. Mais, chose étrange! c'est d'un navire venant d'Europe qu'il fallut recevoir un drapeau complet; il ne s'en trouvait plus un seul (1036) dans cette jeune colonie, à peine fondée depuis six ans.

Tniidis que les planteurs du Massnchusells travaillaient iïU'c courage el se jiréparaient en Mie d*une attaque de la part <li' TAnf^leterre, ils trouvaient moyen d'entreprendre, à leur four, la fondation d'établissements nouveaux dans le voisina;;e. Déjà vers 1031 les puritains de Plymoutli, se rendant au\ solliritations des natifs qui leur avaient parle d'une rivière dans le voisinage, avaient fait une expédition sur les bordsdù Conneelicut. Les premières visites avaient fourni des renseignements favorables : Winthrop avait visité les mêmes localités dans le printemps (avril IG31) qui avait suivi son débarquement; enlin dès 1G33 des jdanteurs des deux colonies avaient décidé de s'établir dans ces régions. En construisant un fi»rl et un comptoir ils se proposaient de devancer les Hollandais, qu'on soupçonnait vouloir se diriger vers les mêmes contrées. Les puritains du Massachusetts, n'ayant pas été satisfaits des premiers renseignements, laissèrent Tenlreprise à leurs frères de Plymouth, qui s'établirent (1633) sur les bonis du Connccticul, malgré les Hollandais, qui avaient déjà pris les devants. Cette même année Tinfatigable John Oldhani, avec trois de ses compagnons, avait pénétré jusque-là par la voie (l<î terre et rapporté des renseignements favorables qui s'étaient conlirmés depuis. Cela fil naîlre chez plusieurs le projet d'aller s'établir dans celte vallée incomparablement plus Irrlile (|ue le sol du Massachusetts. Ilooker et Stone, ministres d(^ Nevvlown, et leur paroissien Haynes* prirent surtout Taffiihv. h cœur. Outre les perspectives d'un établissement avantageux, ils étaient poussés par le ressentiment de quelques dilïiculfés (|u'ils avaient eues avec le gouverneur qui leur S(Mnblail avoir porté atteinte à leurs droits municipaux. Quand

L WWMe propriétaire dans le comté d'Essex, il avait élé nommé as- »(?ss(Mir dans la première élection qui avait suivi son arrivée et. Tannée Huivoiilc, il était devenu gouverneur.

ce pix)jet vint devant rassemblée générale du peuple il donna lieu à de grands et longs débats. Le gouverneur et les asses* seurs, qui se sentaient tout spécialement responsables, repoussaient l'entreprise de peur que le gouvernement anglais ne prit ombrage en les voyant s'établir sans autorisation sur des terres appartenant à la Couronne. Et puis à quoi bon attirer inutilement l'attention sur cette délicate question des chartes? Pourquoi risquer de s'aliéner peut-être l'amitié de ses frères de la Nouvelle-Plymouth, déjà établis dans cette vallée où on voulait se rendre? Pendant que les magistrats tenaient en échec la majorité de l'assemblée, qui s'était décidée dans un sens contraire, on célébra dans toutes les congrégations un jour d humiliation et de prière pour demander à Dieu de faire connaître sa volonté. L'assemblée générale s'étant réunie quinze jours après, l'entreprise fut abandonnée pour le moment et la congrégation de Newtown accepta les proportions d'agrandissement qui lui étaient faites pour la détourner de ses projets d'émigration. Mais, dans l'assemblée suivante, l'opposition ayant cessé, deux expéditions préparatoires eurent Ueu. Les pionniers arrivèrent un peu tard, car John Winthrop le jeune débarquait dans ce moment, porteur d'une patente en règle qui lui concédait ce même territoire. Il avait pour mission d'établir un fort à l'embouchure du Gonnecticut, de construire des maisons pour l'usage de ses compagnons et d'autres propres à recevoir des gens de qualité. Dès que les nouveaux venus se furent entendus avec les planteurs de Plymouth et ceux du Massachusetts établis dans le même voisinage, TémigratioQ se fit sur un plus grand pied. La congrégation entière de Newtown, ses pasteurs en tête, se mit en route dans le mois de juin 1636, au nombre d'environ cent personnes. Ils étaient accompagnés de leurs troupeaux qui leur fournissaient du lait. Se frayant la ix)ute , la hache à la main , jetant des ponts sur les ruisseaux, s'abritant la nuit sous des tentes et sous leurs wagons, ils mirent quinze jours à parcourir une distance de 100 milles.

Au début, ce nouvel établissement fut gouverné par des

I9i HISTOIRE DES ËTATS-rXIS.

cnmmîsMiires au ikiid du )bssachu§elts. Mab dès le commenc€*fnf nt (\e la seconde année, il se tint à Hartford une assemblée générale qui prcnrlama la complète indépendance du Conneeticut. La fiopuiation entière s'élevait à environ huit cents pef^ sonnes. C'était bien [m-u <le monde pour résister à une guerre cruelle qui allait fondre sur la jeune colonie.

La plus redi^utée drs trilnis indiennes de la Nouvelle- Angleti^*rrf^. celle des Péqu«jts, contre laquelle plusieurs autns s'étaient pmcun- îles garanties en faisant alliance avec les Anglais, avait déjà maltraité plusieurs colons; mais il avait fallu fermer les yeux, faute d'en pouvoir tirer vengeance. Ces Indiens vinrent à leur tour conclure un traité avec les fondateurs de Boston, en 163i. Toutefois ce n'était que pour mieux cacher leur jeu, se donner le temps de faire des préparatifs pendant l'hiver et terminer quelques querelles avec des voisins. Quand ils furent sommés d'obser\'er les clauses du traité les Indiens reçurent les ambassadeurs en leur lançant des traits et en prenant la fuite. Irrité de la vengeance que les députés tirent de cette trahison le chef des Péquots se prépare à la guerre en s'eiïorçant de gagner à sa cause toutes les tritius du voisinage. Il ne s'agissait de rien moins, dans sa pensée, que de détruire toutes les colonies anglaises et d'exterminer leurs habiUints. Heureusement que les autres Indiens ne se laissèrent pas entraîner. Mais les Péquots, nation nombreuse et guerrière, demeuraient, à eux seuls, un ennemi assez formidable. Prenant immédiatement FoITensive ils attaquent les (ilanleurs et les établissements isolés, viennent tuer les bestiaux sous le feu d'un fort à l'embouchure du Connecticut, font rôtir un rxilon qu'ils prennent vivant, en écorchent un autre;, et répandent partout la terreur. En quelques mois ils n'avaient pas massacré moins de trente Anglais. Le massacre éf^it à la veille do devenir plus grand encore, car les deux (îonl cinquante planteurs du Connecticut étaient entourés d'Indiens hostiles, jiouvant, d'un instant à Tautre, mettre sur pirîd de trois à quatre mille guerriers, sans compter les Péquots, qui avaient déjà commencé les hostilités. On ne pouvait

sauver la colonie que par un acte hardi et vigoureux. Alors, sans se donner le temps de recevoir les renforts qu'ils ont fait demander à Plymouth et à Boston, une expédition, conduite par le capitaine Mason, part sur trois vaisseaux pour aller porter la guerre dans le pays même des Péquots. Mais, quand il faut débarquer, une question difficile divise le conseil de guerre. Mason a des ordres exprès qui lui enjoignent d'attaquer les Indiens sur leur fronlière ouest, lorsqu'il apprend qu'ils s'y attendent et que c'est ce point-là qu'ils ont particulièrement fortifié. Tandis qu'il incline à modifier le plan d'at— -' taque, ses officiers reculent devant l'idée de désobéir à des ordres positifs. Un homme important, Stone, chapelain de l'expédition, est invité à passer la nuit en prières pour obtenir la direction divine; le ministre s'étant prononcé pour le plan du capitaine, le conseil se range unanimement au même avis. Le soir suivant, la flottille arrivait à l'entrée de la baie des Narragansetts où elle devait débarquer son monde. Mais, comme c'était le samedi, l'observation du dimanche fit différer l'opération jusqu'au lundi *, quoiqu'il n'y eût pas un instant à perdre. A la suite d'une entrevue avec un sachem allié 2 qui lui promet un renfort de deux cents hommes, Mason, sans attendre l'arrivée des secours qui lui sont envoyés du Massachusetts, part, dès le lendemain du débarquement. N'ayant avec lui que soixante-dix-sept Anglais et quatre cent cinquante naturels, plus ou moins terrifiés, il se met en route pour un fort situé à 20 milles à l'ouest, et occupé par quelques neutres, sur lesquels on ne pouvait compter. Afin que l'éveil ne soit pas donné, le fort est investi pendant la nuit, et le lendemain jeudi, après une marche d'environ 15 milles, ils campent, à la faveur des ténèbres, près d'une colline sur laquelle se trouvait la principale forteresse des Péquots. Ceux-ci ne se doutaient de rien. Ayant aperçu les navires changer de

1. Une tempête survenue ce jour-là ne leur permit d'effectuer le dé barquement que lé mardi.