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Mais la révolution anglaise (1650) ne tarda pas à tout remettre en question dans le Maryland. On ne savait plus en qui rautorité résidait. La monarchie et l'aristoeratie ayant été mises de côté en Angleterre, on se demandait si elles pouvaient se maintenir encore dans la colonie sur les bords du Potomac. Il ne semblait pas que, dans de pareilles circonstances, les droits héréditaires de lord Baltimore pussent être respectés. Les puritains pris de scrupules furent les premiers à hésiter quand on leur demanda de prêter serment sans réserve à une autorité problématique. L'Angleterre entière était libre; sans les prétentions de Baltimore, le Maryland, lui aussi, se serait trouvé au bénéfice du régime républicain. Il paraît que malgré cette incertitude, la reconnaissance des planteurs pour le fondateur de la colonie les eût empêchés de céder à la tentation de se déclarer indépendants si la pression extérieure n'en avait décidé autrement. La beauté et la prospérité du Maryland lui avaient été fatales : il ne se présentait pas moins de quatre prétendants pour se le disputer ; la Virginie n'avait jamais pris son parti de voir sa voisine distraite de sa juridiction ; elle était représentée par Clayborne qui, encouragé au souvenir d'un succès momentané, était plus actif que jamais ; Charles II, irrité contre lord Baltimore qui s'était rangé du parti des rebelles et avait abrité les schismatiques, avait fait une concession à sir William Davenant ; Stone représentait les droits du propriétaire primitif, tandis que le Parlement avait nommé des commissaires pour prendre en son nom possession de la colonie.

C'était plus qu'il n'en fallait pour provoquer un mouvement intérieur. Les représentants de la république et Stone s'entendirent pendant quelque temps à la faveur d'un compromis. Mais à la dissolution du long Parlement, Tautoritc locale, qui n'avait d'autre base légale que les décisions de cette assemblée, fut mise en question. Stone et quelques amis rétablissent lord Baltimore dans tous ses anciens droits et déclarent que le régime précédent était révolutionnaire. Clayborne accourt, destitue Stone et remet le gouvernement entre les mains de commis-

SîO HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

saires. Nalurelleiiionl ct's disseiisioiis civiles ayanl pris une IK>rtée oc4*tésiastique. la litierté religieuse ne. put se maintenu plus longtemps. Ennemis de la monarchie et de tout droit héréditaire, les puritains, grands amis de la liberté, ne surent ni Inspecter les droits de loni Baltimore, ni maintenir cette tolérance à la faveur de laquelle il leur avait été possible de se fixer dans le Marviand. L'autorité de Cromwell fut reconnue < 1654), la liberté de conscience proclamée, mais avec la condition dérisoire que ce ne serait pas au bénétice de la papauté, «le l'épiscopat, ni des opinions licencieuses • . Cromwell se refusa toujours à approuver ce décret; il donna pour instruction à SOS commissaires d'étahlii un gouvernement civil, mais de n'intenenir en rien dans les questions religieuses. En 1655, les amis de Baltimore font un nouvel essai de révolution, le sang coule, mais ils sont battus et quelques-uns mis à mort. En désespoir de cause, un partisan de lord Baltimore supplie alors Cromwell de pacilier la colonie en faisant clairement connaître sa volonté. Mais c'était justement là ce que le Protecteur n'était nullement disposé à faire» Placé entre les droits du propriétaire qu'il respectait et les prétentions de ses amis politiques, les puritains, contre lesquels il ne voulait rien entreprendre, il s'abstint de toute décision. Chaque prétendant à la possession du Maryland y avait des commissaires ; on finit cependant par arriver à un compromis (1658} qui eut pour effet de remettre la province dans les mains des agents du propriétaire primitif.

A peine jo'iissaii -on de quelque repos, à la suite de dix ans de discordes civiles, lorsque la mort de Oomwell vînt tout remettre en question. Pour prévenir de nouveaux désordres entre de si nombreux |)rétendants, le peuple s'avise de prendre lui-même l'autorité supérieure. Il se déclare donc souverain par l'organe de ses représentants (1660). Ce régime eut pour efl'et de pacifier définitivement le pays. De guerre lasse, la colonie du Maryland avait fini par aller demander le calme et